杨绵听了孙吉祥传的密旨，心里咯噔一下，见杨延竟坐视对方离开，更加心焦。

　　待孙吉祥一行人走了，他克制半天，还是忍不住：“堂兄，方才……”为什么不将他们给软禁了，想些办法，让他们站到自己一边，被迫与自己同流合污呢？

　　杨延回想着方才的一幕，脸色极为沉重：“站在孙吉祥旁边的那个人，看上去普普通通，完全没个侍卫的模样，与整个队伍格格不入。可你瞧见没，其余那些脚步沉稳，眼神清明，手上布满老茧，看上去功夫不弱的侍卫，全都对他十分敬畏，隔三差五就要偷偷打量他。”

　　这样的人，哪怕貌不惊人，也必有过人之处，杨延断不敢小觑。

　　他年过花甲，经历的事情颇多，老而弥辣。略加思考便明白，此人不是身手极为过人，便是身份太过惊人。若是后者，扣了他，局势或许更会恶化；若是前者，万一他暴起伤人……纵在朝廷没有实权，但在弘农郡，在家族里，杨延的权力不可谓不大。他享了大半辈子的富贵，自然不希望自己死得这么冤枉，便宜了别人。

　　不得不说，杨延的判断很正确，若是刚才他敢将这队人“留下”，常青定能以迅雷不及掩耳之势擒住他，无论是挟他做人质，还是杀了他令杨家大乱，都不失为脱身的好办法。这也正是常青要跟着孙吉祥来的原因——一是探一探坞堡的格局，二便是以防万一，毕竟世家么，不要脸早就是常态了，不得不防。

　　杨延说着说着，还有些后怕，殊不知堂弟的心已经沉了下去。

　　朝廷话倒是说得漂亮，诛首恶即可，但这“首恶”是什么标准呢？

　　换做别的事情，或许还有斡旋的余地，事涉谋反，朝廷的态度一向强硬非常。杨绵知道，这一次，弘农杨氏必定要元气大伤——朝廷说你家挑几个掺合进来的自尽就行了，你可不能真随便挑几个无关紧要的族人就当过关了。为了自家安危，也为了朝廷颜面好看，至少要挑一脉嫡支，或者几支与嫡支没出三服，关系极为亲近的旁支。

　　不仅如此，朝廷说要你们自尽，你们也不能不做出表态。总得寻个理由，将这一支逐出家族，更不能暗中照拂。

　　若是家人能被妥善照顾，牺牲自己也就罢了，可这情形……性命也没了，名誉也没了，前程也没了，就连家人的未来都没了，谁愿意做这等赔本买卖？

　　胡乱指认族人，强迫对方牺牲，换做平常还行，偏偏弘农郡守是曹瑞那只狐狸。曹瑞在弘农郡五六载，早将各方关系摸得门儿清，世家几乎没从他手上讨得什么便宜，倒是隔三差五要为弘农的繁盛出点力。如今出了这等事情，曹瑞心中指不定多恨杨家，一门心思“戴罪立功”，哪里会手软？随便指认，想都不要想，曹瑞在这里等着呢！

　　杨延连区区侍卫都畏惧，怕对方暴起伤人，害了自身性命，岂会愿意出面担下罪责，可若他不愿担……想到此处，杨绵打了个激灵，只觉遍体生寒。

　　真正知晓铁矿一事的，唯有他们两个，并着他们的嫡长子。杨延不想自己和儿子身死，杨绵难道就想了么？

　　朝廷之心，当真险恶！他得想个法子……总不能只有他们这一支倒霉，即便要死，也该大家一起死才是！

　　常青快马加鞭赶到新安县的时候，被当地人民称作“纪家巷”已经被甲士给围了起来，弓箭手守在巷口并着所有门口。常青见对角的街上，血影中有个叫李三的人叼着根草蹲在墙根，不仔细看压根看不到他人，避着旁人的视线，快步走上前去，问：“你在这儿做什么？”

　　李三打了个激灵，不明白统领是什么时候来的，嘴皮子却没落下：“统领，您来了？我这是盯着纪家宅院，勿要生什么变故。”

　　“官府接手了，咱们就该撤了。”常青淡淡道，随即问，“怎么，出了什么事情不成？”

　　“事情倒是没出，就是纪家和本地还有邻县的大户都是姻亲，前几天纪家的人被带走，全县都炸了锅。这几天一直有邻县的人来，闹事的也有，哭诉的也有，搅得人头疼。大家恐那些当兵的不讲理，就轮流在这里看着，以免出什么事情，好事竟成了坏事。”李三笑嘻嘻地说。

　　常青拍了拍他的肩膀，赞许道：“不错，懂事了。”

　　李三打蛇随上，忙道：“那是，也不看看是谁带出来的人！”说到这里，又有些幸灾乐祸，“您是没看见那天，折冲府出动了一半的兵马，将新安县的城门给控制住，又将这条巷子给围起来，将那些锦衣玉食的贵人像猪狗牛马一般拖出来。谁敢哭喊就赌上嘴，好不痛快！”

　　他是穷人家的孩子，家里揭不开锅，就将他卖给了人牙子，小小年纪被训练成扒手，后来机缘巧合入了血影。总之，没过一天好日子，对富人的排斥自不消说，见到他们落难就觉得痛快。

　　常青闻言，看了李三一眼，李三有些惶恐，不明白自己说错了什么，就听常青说：“你将来也会是锦衣玉食的贵人，现在就少说两句吧！”

　　李三先是一怔，随即又有些不可置信，见常青神色沉静，不知怎地就信了，激动得脸色通红，下意识挺起了胸膛。

　　“岑大人怎么说？”

　　“哦！这个啊！”李三垮下脸，“咱们没足够的身份知道，还得统领您出马。”

　　常青的身份自是足够的，他以“丽竟门高官”的身份出现在台前，就注定他不可能再到阴影中去了。即便是曹瑞这种资历足够的文臣，又或者拓跋励这般清贵的监察御史，也不敢轻易招惹即将要改行的皇家密探。

　　当然，也不会去攀附。

　　常青凭着腰牌走进大厅，找个角落站着，只有孙吉祥点了点头，权作招呼。其他三位看了他一眼，曹瑞神色温和了些，岑越的目光多停留了片刻，拓跋励目不斜视，却没都没说赶他走的事情。而是继续中断的话题，只听曹瑞忧心忡忡地说：“本朝统共有两次诛三族之案，一次是卫国公柴家，一次是褒国公张家……”

　　柴家随废太子谋反，太宗皇帝大怒之下，诛柴家三族，那一次的三族算得是父、子、孙，也就是柴家家主一脉，并着他的嫡亲兄弟一脉，全都诛杀殆尽。

　　褒国公张家自不消说，非但他们家，他们家的姻亲也多半是梁王系的。穆家为了扩大事态，在朝堂上引经据典，硬是将三族的例子从父、子、孙变成了父族、母族和妻族，牵连甚广。圣人为怀献太子，默认此事，才导致长安西市血流成河。

　　圣人在位，他们这些做臣子的自然不好唱反调。哪怕寻旧例，也应用褒国公张家的例子，而非卫国公柴家的例子。但纪家与当地，还有附近几个县的乡绅富户都是姻亲，一旦真要按父、母、妻三族来满门抄斩，得将弘农郡三成乡绅富户给杀了，动静未免太大。

　　世家虽势大，到底高高在上，与普通百姓的生活差得很远，倒是这些乡绅富户和百姓的生活贴近。尤其是做买卖的，无不想要个好名声，他们势力弱小，并不像世家那样惹朝廷忌惮，反倒比较敢修桥铺路，在乡间的风评也不错。纪家死有余辜，但他们的姻亲没有一个是知晓此事的，贸然处死，未免不美。

　　这道理谁都明白，但在场没一个敢明说的。

　　正如卫拓所说，绝大部分的官员还是将做官摆在做事前的，区别只在于轻重程度罢了。百姓纵对朝廷有所不满，也未必做得成什么。曹瑞已经在弘农待了五年多，未必会再待一个三年，大可以将烂摊子留给继任的郡守，自己把这件差事体体面面办好，即便不升迁，也能“将功折罪”。

　　面对大案，当官的普遍有一种心态，那就是“株连”。仅仅一家一户的犯人，如何显示出自己的能耐呢？好在曹瑞虽对乌纱帽比较看重，到底是一名较为务实的官员，早年不同流合污的骨气还在。纵因仕途受损，处处受制，从而改变了为人处世的方略，骨子里还是有些执着，见四下沉默，他犹豫片刻，还是说：“不若取父、子、孙三代而诛，各位以为如何？”

　　岑越比较想把案子办大，沉默不语；孙吉祥明哲保身，缩着头，也不说话；拓跋励见曹瑞真说了出来，颇受触动，却仍有些顾虑，轻轻点头，还未吐露什么，就听不远处传来低沉的男声：“郡主有命，几位大人可便宜行事，一切以稳妥为要。”

　　曹瑞见常青愿意为他们兜着，长长地吁了一口气，又恐岑越不高兴，温言道：“纪家……唉，纵是三五日后就处斩，这事也没完啊！”

　　为何没完？当然是弘农杨氏没动静啊！

　　岑越知曹瑞给他台阶下，顺便点名局势，终于好受了些——洛州的武官本就没文官底气足，曹瑞这么做，已经很给他面子了。何况曹瑞说得也没有错，十个乡绅之家也没有一个弘农杨氏值钱，何必要舍大取小呢？ 女帝