直到很多年过去，居住在长安的人们都忘不了治平九年的上元节。
大夏实行宵禁制度，一更三刻闭门鼓奏响，六百鼓声之内，坊市齐齐闭门，宫门各处亦落钥。五更三刻奏响开门鼓，四百鼓声之内，坊市齐齐开门。敢触犯禁令的，依时间定刑，最轻也是三十杖。正因为如此，上元节的三日“放夜”就显得尤为可贵。
长安乃大夏都城，人口近百万，繁盛到了极点。每逢上元，家家户户扎花灯，有财力的人家不仅扎花灯棚，还做出巨大的灯柱，灯树，极为炫目，百戏班子，说书人，胡姬等等，于上元夜亦会卖力表演。火树银花，车水马龙，好不热闹。
灯多了，火灾就多了；人多了，趁乱动手的拐子也多了。长安的百姓见得多了，本以为无论发生什么都能习惯，但治平九年的上元节，还是让他们心惊胆战。
为吸引百姓的目光，招徕生意，每年的上元节，各大铺子都会弄些新奇的玩意，如什么财迷送礼，伎子演奏，大家也习惯了哪儿热闹往哪凑。这一年，赫赫有名的大商家蒋家别出心裁，做了个巨大的灯轮，高高挂在树上，就如人间又多了一轮明月，轰动了整个长安城。一时间，蒋家的商铺挤得是水泄不通，人人都要看灯轮，见着也不肯离开，少不得站在灯轮下品头论足一番。
人多了，事就多了，你挤我，我挤你的，更有好事者想上前摸一摸连着灯轮的绳索。蒋家本就是做生意的，讲究和气生财，做出这个灯轮也是为了让更多的人看，自然不敢冷言冷语将人撵走。
灾祸的降临没有任何预兆，仿佛就在一瞬之间，束缚着灯轮的绳子忽然松开，巨大的灯轮直直砸了下来，里头的千百根蜡烛落在围观者的头上，脸上，身上。火苗舔舐着布料、绳索、头发乃至人的皮肤，转瞬就汇成巨浪。
霎时间，尖叫声此起彼伏，人们忙不迭逃窜，也不顾脚下踩的是什么，只要能往前跑，逃离这片火海就是好的。仓促间一抬头，发现北方的天空也被火焰烧得通红，而那里，正是皇城的所在。
听说蒋家走得是宫中贵人的路子，这灯轮莫不是他们学来的，所以这边的灯轮一倒，宫中的灯轮也倒了？
死里逃生的长安百姓们回过神来，心中琢磨着这件事，连着几天，街坊邻居，姑嫂妯娌，总要讨论一番。
与这些乐呵呵的百姓相比，权贵之家的气氛就要紧张许多。
长乐坊靠近皇城，清幽富贵，居住得无一不是达官显贵，乃是长安最好的一坊。而这长乐坊中呢，又有条街，叫做同升街。
长长的一条同升街被分成三部分，住在最里头得是平遥伯王家，往外走一段路，烫金牌匾昭示着主人的身份——申国公高家。再往外走，占据了大半同升街，气派非凡得府邸，可不就是陈留郡主府？
圣人疼惜陈留郡主这个侄女，一应待遇比照公主，甚至比大公主更甚一筹。赐婚的旨意刚下，建郡主府的圣命就来了，速度之快，质量之高，倒将当利公主府的修葺排到了后头。
陈留郡主乃是皇室公主中少有的贤德之人，孝敬公婆，生儿育女。她觉得夫妻俩分府别居不像个事儿，将郡主府空着，却辜负了圣人一片心意。故公婆过逝，不需她服侍后，她便央了圣人，打通了郡主府和申国公府的门墙，在其间修筑了一个美轮美奂，极为别致的大花园。
从那之后，陈留郡主便带着小女儿高盈，在这“芳景园”住下。
高盈今年十三，修眉樱唇，品貌端庄，举手投足之间自有一股高华气质。此刻，她秀眉微蹙，担忧地望着母亲：“阿娘，这时候，这时候……”您真的要进宫么？
百姓不知发生了什么事，他们却是知晓的——太子在上元夜趁乱逼宫，欲取圣人而代之，最后兵败自尽。为着这件事，圣人的脸色一直是阴沉的，这些天也不知流了多少血，死了多少人。有朝臣上折子，声称要依梁王例彻查，却被留中不发，闹得群臣弄不懂圣人的用意，乖乖缩起了脑袋，没人敢凑上去。
阿娘平日低调隐忍，除了年节就不出门，顶多请几个邻家姑娘来玩。遇上这么大的事，居然要备马进宫，这，这……
陈留郡主秦桢望着女儿，见她关切之色溢于言表，没有丝毫伪装，不由心中一暖，温言道：“盈儿，阿娘做事必有用意，你无需再劝。”
这位天之骄女姿容清丽，岁月给她的额角布上细细的鱼尾纹，却为她沉淀了说不尽的气韵和优雅。她的言谈举止无不透着无与伦比的尊贵骄矜，即便是与最疼爱的女儿说着体己话，整个人也显得淡淡的，仿佛笼罩在一层雾中，不好接近。
高盈还想说什么，却见高衡负手而立，缓缓走了进来。
权势煊赫的申国公脸色沉得能滴出水来，进门环顾一圈，沉声道：“都下去！”
陈留郡主的心腹妈妈和使女们看了自家主子一眼，见秦桢轻轻点头，这才漠然无声地退下去。高盈见状，不甘心地咬了咬唇瓣，翩然退下，转身却走到偏屋，毫不避讳地听着这边的动静。
高衡没留意到女儿的小动作，见人走光了，他强压的愤怒终于爆发，好在还记得怕被人听见，只得略略压低音量，却掩盖不住滔天的怒火：“你要进宫！这种时候，你居然要进宫！”
秦桢眼皮都不抬，淡淡道：“圣人对我疼爱有加，嫡亲的叔叔心情不好，做侄女的自然要宽慰一番。”
“你知道我说得不是这个！”高衡怒道，“你想进宫，不就是想给圣人看那封信？”
秦桢闻言，唇角扬起一个讥讽的弧度：“你这一年多来煞费苦心，不也是想拿到我手中的这封信？”
躲在侧屋的高盈听了，泪水就不住落下。
从她有记忆的时候开始，她就和阿娘住在这芳景园中，嫡亲的两位兄长则跟着阿耶读书，很少能见到面。比她小的庶妹庶弟们一个个往外蹦，阿耶从不约束，只在有事的时候来找阿娘，每回都要甩脸子给阿娘看，可外头都说什么？陈留郡主贤德宽厚，主动给申国公纳妾，对庶出子女一视同仁……谎话，都是谎话！阿娘明明见都不愿见那些人，这妾哪里是主动纳的？
一年多前，原本不怎么亲厚的阿耶和两位兄长，忽然与她熟络起来。高盈受宠若惊，对这三位至亲掏心掏肺，结果呢？他们只是为了自己的前程，想从阿娘手上掏东西！
高盈越想越难过，踉跄着走出侧间，好在她还记得自己在偷听，没发出声音。
她再也不想听，再也不想见阿耶了，若是再见，她怕她……真生出忤逆之心。
高衡不知女儿对他的评价又坏了一层，他望着气定神闲的妻子，几乎没办法遏制自己的满腔怒气：“沈淮的人去了七拨，没有一拨回来，咱们家的人进进出出都有人尾随，你当我不知道？我看在你未见沈淮和他妻子的份上，以为你愿意为我，为三个孩子想想，谁能想到你……你……”望着陈留郡主冰冷的眼神，高衡气有点短，声音便低了下来，带了几分恳切的味道，“桢娘，若太子没事，你将那封信递给圣人，我也不会这样。但，但现在，太子已经犯了事，他不在了。谁知晓那一位出的事，会不会是将来……的手笔？你切莫因一时之情，毁掉全家的前程啊！”
秦桢懒得听他花言巧语，很直接地问：“若我坚持要去，你待如何？”
“你——”
“你可以软禁我，但再过一月便是圣人千秋，我只缺席过一次。”秦桢微微抬起下巴，睨着自己的夫婿，不给他半分面子，“你也可以现在就杀了我，等着圣人将我的使女家令全部带走，逐一审问，我究竟是怎么死的！”
高衡一听，气了个仰倒，却不得不承认，秦桢说得是大实话。
功勋权贵世家的谄媚逢迎，欺上瞒下，圣人心中清楚得不得了，自然怕人亏待身份尴尬的侄女。故他隔几日就派得力的内侍来此嘘寒问暖，赏赐给侄女的东西从来最多最好，还打算给秦桢的儿女赐爵——虽然被秦桢给推了。
高衡始终记得，秦桢嫁进来的第三年，生育过后身子有些弱，时值中秋，却没办法起身，只得告病。谁料中秋第二日，圣人亲临申国公府，身旁跟着太医令和左右太医丞。
圣人带来的那些人，验过秦桢的药方，问过她的使女、妈妈，甚至连秦桢的药碗和药渣都检查了一遍，确定秦桢的病情不严重，她生下的孩子很好，母子俩没在府中受什么气，圣人才施施然地离去。
从那之后，秦桢在申国公府，说一是一，说二是二，再无人敢违逆半句。
“秦——桢——”
陈留郡主瞧都不瞧自己的夫婿一眼，径自往门外走，见高衡杵在原地，她皱了皱眉，不悦地说：“让开。”
“桢娘，想想三个孩子，盈儿还未出阁……”
“高衡，你话太多了。”秦桢收拢披风，冷冷道，“不要挡着我的路。” 女帝