永宁节前夕，圣人驾临左右卫的演武场，考校了三卫之首的亲卫子弟，褒扬了一批青年俊彦，厚赏了苏锐的嫡长子苏彧。

　　左右卫是南府十六卫之首，掌宫禁宿卫，总制五府及外府，权势煊赫，又能时时刻刻见着圣人，一旦奏对得当，简在帝心，前程无疑是看得见的远大。左右卫中的侍卫，又分了三等，第一等叫亲卫，只有二、三品大员的嫡长子才能补到这个正七品的好出身。若被当权者有意压制，即便你名正言顺，也会被恶心得够呛。

　　苏锐身为从二品的安南大都护，他的嫡长子苏彧两年前就该是亲卫了，偏偏怀献太子对魏王很不满，一力压着，硬是不准苏彧进左右卫。直到一年前，怀献太子为麻痹诸兄弟和朝臣，在一些事情上做了退让，苏彧才得以进了左右卫中的右卫，补了亲卫出身。

　　饶是如此，这位大都护的嫡长子在宫中当了快一年的差，也没被圣人问询过一次，更别说褒扬。

　　联想起这次的祥瑞之事，还有殿中省传出的消息，以及江柏病重，圣人急招苏锐回京的举动，长安也不知有多少人心思浮动，夜不安寝。

　　“苏锐就任安西大都护，已是不可改变的事实。”秦琬落下一子，缓缓道，“新的安南大都护，会是谁呢？”

　　裴熙手中的白子放置于期盼之上，他收了三枚黑子，淡淡道：“自然是北衙勋一府中郎将，姜略。”

　　想到那个一路护送自己回京，沉默却异常识趣，威严又不失恭谨的中年武将，秦琬有些不信：“他？”

　　“武将与文臣不同，越是在中枢混的文臣，便越有本事，这点毋庸置疑，但武将……”裴熙思考着棋路，漫不经心地说，“勾心斗角不是重点，杀过人，见过血，排兵布阵，随机应变，这些本事，纸上谈兵终是无用功，还得去沙场检验。”

　　大夏太平了二三十年，除却边境还有些兵戈外，国内大多地区都是一片歌舞升平之景。在这种环境中成长起来的武将，统兵的本事自然是有的，能担得起“大都护”一职的人却不多。

　　蜀地富饶，又有天险环绕，可谓易守难攻。大夏好不容易拿下了这片土地，自然要派重兵把守，否则圣人也不会在安西、安北两大防区之外，增设安南大都护一职。这样的要职，自然要派既忠心又有能力的臣子去，姜略身为圣人心腹，如今北衙军中地位最高的将领，若无特殊情况，安南大都护舍他其谁。

　　没错，若无特殊情况的话，安南大都护一职，自是稳稳落在他的身上，可现在的情形还不够特殊么？

　　秦琬停下动作，秀美微蹙，见裴熙还是那副漫不经心的样子，字里行间就流露出一丝羡慕的意味：“泰山崩于前而面不改色，旭之，行啊！”说罢，她叹了一声，有些苦恼，“我虽才回京不久，却也知北衙军中势力盘根错节，勋一府中郎将作为实际意义上的北衙统帅，意义十分不凡。前任勋一府中郎将萧纶花了近十年年的时间，才为圣人举荐了姜略。姜略这根定海神针一走，又逢这个时候。在诸王的插手下，北衙军哪怕谈不上乌烟瘴气，也不会好到哪里去。”

　　北衙虽说分了五府，中郎将的品级都是一样的，可南府还分了十六卫呢，谁不想去左右卫任职？

　　姜略走后，勋一府中郎将之位不是没有替代的人，却未必有姜略这种连太子和诸王都敢拦，一心一意忠于圣人的胆子。

　　人嘛，有了忌讳，就有空子可以钻。这一点，秦琬再清楚不过。

　　“我比你多活十年，懂得多是应该的，你到了我这个岁数就会知道，自己现在的很多烦恼其实没有必要。谋划得当固然好，也不要想太多。”裴熙神色柔和，轻描淡写地说，秦琬听了，不由笑了起来：“刚刚弱冠的人，说得像自己很老一样。”

　　裴熙挑了挑眉，不悦道：“比你大十岁就很老么？”

　　意识到他真的生气了，秦琬连忙投降：“没，没，是我会错意了！”

　　裴熙的脾气来得快去得也快，见秦琬如此识趣，他得意地哼了一声，纤长优美的手指一拢，五枚黑子被他收入囊中。

　　秦琬哀嚎一声，忙不迭挽救自己落败的城池，陈妙忽然走到她的身边，小声禀道，沈淮求见。

　　听见这个消息，秦琬止住动作，心道自己也将沈淮冷得够久了，此番沈淮前来，应当有些收获，便搁下手中的黑子，淡淡道：“让他进来吧！”

　　陈妙见状，不免有些担心。

　　秦琬是正二品的县主，沈淮却也晋了正二品的郡公，虽说秦琬是皇室女眷，却到底是女眷，用这样吩咐命令的口气对待沈淮，是不是有些不好？

　　他又不是裴熙，说话异常有分量，这番忧心对秦琬无甚作用。好在沈淮也明白秦琬对代王的影响力，之前那些年也碰壁惯了，秦琬只是没特意整装来见他，态度还算温和。想到于氏三番两次办的糊涂事，沈淮只能叹息，却不好对秦琬说妻子的不是，更不好计较秦琬的态度。好在他早有准备，落座之后，便道：“安西、安南两大都护调动，北衙军应有大动作，不知县主打算让赵九郎去西边还是南边？”

　　秦琬早已想过这个问题，听见沈淮这么问，食指有节奏地敲击桌面，缓缓道：“我想让他去——北边。”

　　若是换了旁人，听见秦琬这么个回答，哪怕不跳起来也是满腹怨气，脾气暴躁一点得指不定会指着秦琬的鼻子说你这是玩我呢，我问西南你就说北？两大都护调动，手下的将领自然有很多要跟着走，恰是塞自己人的好时机，北边安定了好些年，底层戍边士兵还会调动，至于中层将领？谁都不清楚隔几年来换防的是哪路神仙，怎么插人进去？也亏得沈淮和秦琬有姻亲关系，沈淮对这位表妹又有点发憷，才没质疑她的决定。

　　“高句丽必有战事，却未必是这几年。”裴熙摇了摇头，不赞同地说，“西边才是上策。”

　　秦琬沉吟片刻，才道：“西边事务繁杂，派系林立，风沙漫天。驻守于此，很可能会错过机会。”

　　他们一问一答，说得如此清楚，沈淮也明白了大概。

　　日渐强盛的大夏和野心勃勃的高句丽必有一战，一旦战事开启，即便攻不下平壤，一次又一次的争端也是建功立业的好机会。安西都护府虽是大夏最重要的防区，四境却诸国林立，局势复杂非常，任谁都不能轻易动刀兵。出身高贵的武将到那里蹲几年回来，说不定一点血都没见过，军功就转上几转，对没有后台的人来说，却是荒废青春的大好所在。

　　再说了，即便在西域有马贼可以剿，等大夏与高句丽的战事起了，将赵肃塞到北方也无所谓。如此一来，却有很多弊端，比如人生地不熟的，再比如风沙漫天中根本演练不了水战。哪怕赵肃在彭泽学会了泅水，往西北那儿一坐，这本领也就荒废了大半等等。

　　秦琬越是全心全意地为赵肃考虑，沈淮就越发觉得妻子短视，好在他已寻到了补救之法，便道：“这事不急，只要赵九郎入了圣人的心，什么时候去都可以。他也老大不小的了，成个家，留个后，才能安心戍边。”

　　赵肃叔伯堂兄弟众多，情分却没多少，昔年仗着他年轻，想要低价强买他手上的地，他一气之下变卖家产，带着全部家当押解代王流放。如今他凭着代王的信任做了北衙校尉，这职位，在贵人眼中自然是不够看的，在赵家人眼中却是了不得的大官，自然争先恐后地攀附上来，把什么娘家侄女外甥女往他房中塞，巴不得赵肃耽于美色，娶了她们中的一个。如若不然，妻妾争宠，一辈子无儿无女，过继个嗣子来，虽然袭得官职要降几等，也是白得的官身不是？

　　秦琬一心为赵肃着想，赵肃也有大志向，一定要娶个官家嫡女才好。若非如此，他的婚事也不至于拖到现在，眼下听赵肃这么一说，秦琬直了直身子，眼中流露一丝兴味：“哦？你有人选了？”

　　“我有个朋友，名唤萧誉，字赞之，袭了北衙的校尉一职。他的妻子出身陇西班氏，还算有几分见识。班氏有个表姐，出身陇西颜氏，冲喜嫁到韩家，新婚不足三日，还未圆房，夫婿便去了。”

　　这些人名和家族，秦琬一个都没听过，下意识地望着裴熙。裴熙不假思索，干脆利落地说：“陇西的班、颜、韩三家，也就在前朝初有些名气，加起来出过一位三公，五位九卿，之后便没了声息。互为臂助，于乱世中存活下来，却只是地方乡绅一流，除了先祖荣耀就不剩什么。不过，也算可以吧！有个世家名头，总比没有好。” 女帝