裴熙的话语萦绕在房中，久久未曾散去，在场的众人却沉默了。
圣人对穆家何等偏心，世人有目共睹，偏偏穆家不懂珍惜，得寸进尺，竟敢沾染圣人为秦氏皇族想好的退路，实在是蠢得令人发指。不仅如此，此举无疑让圣人左右为难起来——他若罚了穆家，众人只会认为穆家圣心不再，穆家人自己也惶恐难安，势力大不如前倒在其次，狗急跳墙才是最大的问题；他若不罚穆家，只罚姜家，局势更会不妙。
与备受帝王信赖从而崛起的穆家相比，姜家虽不至于太过耀眼，到底有几百年名门世家的名望和底蕴撑着，也一直被视作“大夏帝王重用世家子弟”的代表之一。而在这些世家的眼里，穆家无疑使暴发户中的暴发户，最让他们羡慕也不屑的存在。此次的事情，诸王是幕后推手谁都知道，穆家参与亦是铁板钉钉，世家不敢朝王子皇孙发泄怒火，对穆家却没那么宽容。若是穆家没事，姜家有事，非但姜家，诸多世家都得动一动别的心思了。
“这大过年的，论功行赏自是喜上加喜，却没有大动干戈的道理。”长久的静谧后，秦琬缓缓道，“咱们先等等看。”
代王望着爱女，满腹担心。
他不想争夺皇位，自然不关心什么姜家穆家受不受罚，只是觉得爱女的处境堪忧——两个由他庇护，出身颇低的武将随军出征，竟还被卷进这种腥风血雨里，若换做裹儿……光是想一想那幅场景，代王便忍不住心中忧虑，思忖许久，竟道：“待会我进宫一趟。”
此言一出，满座皆惊。
听见代王求见，圣人也很诧异，心中转过万千个念头，甚至连庶长子是不是真长进，懂得伪装的想法都冒出来了。待听了秦恪的来意，简直哭笑不得：“写一张圣旨，承诺海陵的婚事由你做主，朕不插手？”
秦恪对父亲一贯敬畏，在圣人面前头都不怎么敢抬，凭着一腔爱女之心说完要求，听见圣人这么多，骤然间就矮了半截，却还是硬着头皮，支支吾吾地说：“儿子怕您将裹儿定给苏彧、李凌之流，才……”
圣人何等眼力，自然瞧出儿子所说字字句句出自真心，正因为如此，他也被勾起了慈父心肠，叹道：“朕知你疼爱海陵，朕又何尝不疼祚儿和桢儿？千挑万选，总想让他们的日子过得平顺如意。哪怕见着了适合的人，也觉得略有些不足，总想再看看，以为后头还有更好的，结果呢？”陈留郡主嫁给了高衡这个狼心狗肺的东西，怀献太子妃没本事笼络太子，便朝太子的姬妾下手，害得太子以为他无法生育，怕圣人因此废了他，惧怕之下做出糊涂事，落得个九泉之下无人供奉的下场。
陈留郡主的婚事还能说是阴差阳错，造化弄人，怀献太子的婚事可就真是拖久了的毛病。据代王所知，早在怀献太子出生后，圣人和穆皇后这对天下最尊贵的夫妻就为儿子的婚事绞尽脑汁，足够资格做太子妃的闺秀列了一长串，名单随时在增加和删减，闹得十余年里与太子年纪相差不到三岁，父兄又颇有权势的小娘子都没办法说亲。
就因为看得人太多，这也好那也好，又感觉这个人有些不足，那个人也有些不足，加上穆皇后的身体日渐不好，心思比较急，才选了那么一位看似温良贤淑，实则心如蛇蝎的太子妃。至于太子妃压根管不了太子，为保住地位才对姬妾下手之类的苦衷，女人或许能够理解，但在这些从不缺女人献媚讨好的天潢贵胄眼里，自然是罪大恶极。
想到堂姐与九弟的遭遇，秦恪便有些拿捏不定。
他本就是个优柔寡断，耳根子很软的人，旁人说得话但凡有一两分道理，听进去的他就会受影响，何况是圣人所言呢？想到自己一身荣华权势都来自于圣人，圣人若是驾崩，新帝登基，自己虽为新帝长兄，处境却必定大不如前，连带着女儿的亲事也要受影响，免不得左右为难。
圣人见长子神情郁郁，不知所措，心生怜惜，叹道：“你且放心，我必会为海陵选一门称心如意的亲事。”
“儿子……”秦恪纠结半天，忍不住低声问，“能不能不选苏彧？”
瞧他还惦记着这件事，求了自己一次不够还得求第二次，圣人又好气又好笑：“你还和他卯上了？”
经过一连串的事情，秦恪对六弟魏王已没什么好感，却不好当着圣人的面说魏王的坏话。偏偏他又有一腔愤懑要诉说，压根忍不下，思来想去，只得小声嘀咕一句：“我可瞧不上他。”
圣人见苏锐出类拔萃，本以为他的儿子也是难得的人杰，见到苏彧后不免有些失望。倒不是说苏彧不好，相反，苏彧论文采，论吴公，论学识，论样貌，论气质……无论哪样都很出挑，但圣人见过的人才实在太多太多，这等程度的优秀实在难给圣人留下深刻的印象。
话虽如此，圣人却不会轻易对谁做评价，以免因自己一句话闹得人心纷乱，影响时局。
圣人对秦琬的印象很好，在她身上瞧见了长孙秦琨影子的同时，也扼腕她不是男儿身。想到陈留郡主旧事，再看看糊涂的长子，圣人心中百感交集，含糊几句，哄走秦恪，又沉默许久，才无奈叹道：“恪儿这孩子……唉！”
匡敏侍立一旁，听得圣人这句叹息，免不得心中一突。
他跟随圣人多年，对圣人纵谈不上了解十分，也能琢磨出六七分，自然明白圣人虽没到越老越糊涂的程度。但是，伴随着时光的推移，这位精神矍铄，主宰众生的老人也越发重感情。
代王与魏王的生母皆是卑微之身，奈何两兄弟的性格完全不像，一个温文端厚，懦弱怕事，一个沉稳内敛，心思深沉。圣人对前者既愧疚，又恨铁不成钢，但对他的温厚又很是喜爱，对后者却极为不喜，嫌其过于冷酷，手段狠辣，对之苛刻非常。
世间之事向来如此，有对比就有高下，圣人不喜钟婕妤，自不乐意钟婕妤的儿子继承皇位。若没代王在，瞧在魏王才干出众的份上，圣人说不定就捏着鼻子认了魏王做自己的继承人。偏偏又有个身为皇长子，足够名正言顺，却因生母出身卑微不被圣人所喜，从来就不敢觊觎那张椅子，还被圣人流放过的代王在。与“合心意”的代王一比，魏王的不甘心和力争上游便有些刺眼，虽说圣人是英明天子，不会被这等情绪影响太过，但到底有影响不是？
九重宫阙中生活的人，谁不靠天子为生？圣人再怎么高深莫测，情绪内敛，也架不住后宫中人成日察言观色，小心揣摩——若圣人真打定了主意让魏王继承锦绣江山，诸王纵不甘也不敢闹得太过，顶多暗中积蓄实力，图谋兵变罢了。偏偏圣人对魏王的情绪很是复杂，隐隐有不接受这个儿子的意思，才让诸王的心思越发活动，底下人有学有样，惹得朝廷局势越发浑浊起来。
这些事，匡敏看得明白，却没有任何身份和立场去提醒圣人，只得陪着圣人过了一个热热闹闹的新年。
听着山呼海啸般的“万岁”，庆贺江南的平定，谯郡公府里的于氏却没半丝喜色，不安地绞着帕子，心中如同打翻了五味瓶，酸甜苦辣俱全。
秦琬托她帮赵肃说亲的时候，她嫌赵肃身份低，碰壁几次就甩手不干。沈淮要她找娘家侄女，她明着答应，暗地里却压根没当一回事。如今见赵肃立了大功，凯旋归来，如何不难受？更不要说……瞧着一旁低眉顺眼站着的年轻妇人，于氏险些将帕子拧烂。
她身子不方便的时候，也曾安排过使女去侍奉沈淮，但那些都只是上不得台面的通房丫头，到了年岁就要配小子或放出去嫁人。哪像眼前这一个，良家女出身，美貌清丽，只因父丧耽误了花信的媵！
于氏惦记着妾室威胁，沈淮却已到了代王府，听赵肃和萧誉说他们南下的经过。
原来，萧誉和赵肃进了平叛队伍后，颇有一种“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞”的感觉，心道长安城那群各有后台的老爷兵我对付不了，你们这些是农民的府兵我们还不能对付？故他们费了一番心思收复手下，谁料投诚实乃虚情假意，上峰给予的错误情报加上手下的叛乱，险些让萧誉命丧黄泉。
赵肃知秦琬心思，对萧誉行踪多有注意，恰好救了他一命，却未料对方打算来个一不做二不休。两人无奈之下狼狈逃亡，又不甘一生这样埋没，赵肃忽想到自己在彭泽的时候认识得那些水匪，知晓他们暗中集结成了一个颇大的组织，成为水路一霸，便与萧誉商定。两人深入匪寨，凭三寸不烂之舌和代王府权势说动对方，本只是想见缝插针，却遇上了藏身渔家的鲁王。 女帝