崇政殿上，历经国子监和礼部考试后，百余名新科举人分列其下。雷少云自属其中，
皇帝高坐九天，珠缨轻摇。举人唯唯诺诺不敢抬头一视。
时皇帝对问，门生们皆对答如流。雷少云姿势如履薄冰，对自己的信心早已打折。当他接到皇帝的问卷时，上书：军力疲敝，国费冗多，当以何计？
雷少云抬头见龙颜隐于冕旒之后，他又环望四周，考生们皆抓耳挠腮状。而他的思绪渐渐展开，提笔行书：抑制门荫，整饬吏治。革新军制，文武相合。三十年，大宋兵甲，可平天下……
皇城之外的雷龙并没有比雷少云轻松，他踱步于太尉府庭院里，额头渗出冷汗，时常想起父亲所说的话，“时状元及第，虽将兵十万，收复燕云，驱逐僵虏于大漠，凯歌劳还，献捷太庙，其荣亦不可及也。”
长叹短嘘的雷龙几次差点下跪，向上天祈愿，“雷家的列祖列宗啊。”
皇帝临轩启封，钦定三甲。待张榜之时，举子唱名之日，雷家的仆从从东华门回到太尉府时，一路高叫欢呼。
“如何？”
“恭喜老爷，少爷高中一甲左榜眼，名仅在杨、王之后。”仆从说完后，雷龙长舒一口气，好似将憋屈十数年的怨气全部放出来般，“你马上回到松鹤楼让草叔准备一下，等我回到河南，我雷家要大宴三日。”
“好咧。”
“左榜眼，请。”内侍太监曹公公挑着灯笼在前面引路。在国子监读书的雷少云忽得皇帝深夜召见，赶往垂拱殿。
话说这皇城之内守卫之森严超乎雷少云所想，那高城上的每一盏灯火都是一名百步穿杨的神箭手，每行百步，便有一队巡逻的禁军。
此时的垂拱殿。
“微臣叩见官家，吾皇万岁万岁万万岁！”范仲淹，富弼向皇帝行礼，又对一旁的晏殊行礼，“学生见过老师。”
皇帝将雷少云的答卷递给范仲淹，八分的满意，“范卿来，看看这份卷子。朕已召太尉的孙子入宫，估计半个时辰不到，他便到了。”
范仲淹看罢笑道，“恭贺官家得人，这位雷家公子年纪轻轻，虽材质中上，然他的成熟稳重和卓远政见甚高于从政多年的老臣。从他的文章中，似乎挺支持新政改革。”
富弼点头赞道，“这位左榜眼是太尉的亲孙，深得雷家上下的宠爱，却毫无纨绔之气，政识上有独立的真知灼见。虽非当世大才，却是可用之人。”
“没错，雷公子的文章与欧阳先生相比，虽少了三分文采，却无他那般锋芒显露，而是藏剑于鞘，伺机待发。”晏殊继续说道，“新政要裁汰冗员，抑制门荫。不说贾相，单说这太尉乃两朝元老，德隆望尊，门下学生以千计，位列政要者便有百人。他老人家心软，若是那些旧臣苟合太尉，那么这新政便难以进行。而如今他的孙儿有这样的政见，正好可以让他去做说客。朝廷陈弊积久，非一朝一夕所能改变，当循序渐进，切莫急躁。”
此时，殿前太监跪礼道，“官家，左榜眼已在殿外等候！”
“宣。”
雷少云低首蹑脚进了大殿，未敢只看圣颜，下跪叩首，“学生雷少云叩见官家，愿吾皇万岁万岁万万岁。”
皇帝亲自上前将他扶起，“雷卿快快平身。”
皇帝将雷少云的文章摆在桌案上，“雷家一门多豪杰，皆以学入仕，不寻门荫。雷卿此文正合朕意，只是这好事多磨难。如今我大宋官员冗多，素餐尸位者十之七八，养官之费，日以千金，实乃朕之心患矣。”
雷少云再拜，“袭紫成林，人浮于事乃恩荫任子，勘察无尺所致。我大宋厚养士大夫，一人得道，鸡犬升天，无才者亦能寻路而仕，滥竽充数之人数不胜数。”
范仲淹作揖道，“左榜眼所言及是，若放任恩荫自由，士人子弟充塞铨曹，与贫苦孤寒争路。但若要行此新政，朝中旧臣成势……单是太尉门下门徒千众，其子弟更是数不胜数，若是他们联合太尉，那么新政便会寸步难行。”
“范将军所言，少云明白。”雷少云作揖回礼，“诸人大人放心，少云此回太尉府，定全力游说。爷爷通明事理，亦是以国为计，改革之举，势在必行。”
“左榜眼果是深明大义，范某佩服。”范仲淹再拜，雷少云慌忙回礼，“范将军不必如此，学生惶恐。”
“朕心甚悦”皇帝大喜，擢拔雷少云，迁天章阁直学士。当他想让雷少云留朝任事时，雷少云叩首推辞，“微臣阅历不足，恐无能力为事新政，且臣纨绔娇宠，不安朝中规矩。愿官家三思，让微臣巡游民间，探访百姓疾苦，再回报官家之隆恩。”
“如此甚好！”皇帝说道，手一招，“众位爱卿，早些回去休息吧。”
“臣等告退！”几人回礼，背走退出垂拱殿。
此时，大内皇宫的屋檐上，一男一女以鬼魅般的身法穿过层层哨卫的监视。他们的身影与夜色同化，匍匐在城楼之上。
“此时的皇帝该在垂拱殿批阅公文。”从这个男人的声音来判断，他应已年过不惑，“你真的如此执于未知的仇恨吗？皇帝死了，这天下就……”
“你犹豫了？还是怕死？”这是一名妙龄女子。她用幽怨的目光责备地看着黑衣男子，“如果你不去，我自己去。”
“你去，我就去。”男子暗叹了一句，冲在女子前面，飞落在甬道上。
垂拱殿内，韩子愈从屏风中转出，“官家，微臣办事不利，未能将东西带回来。只是这旧时影衣卫那几人……”他突然听到皇帝落笔的声音，不敢再说，只听皇帝说道，“子愈啊，朕却从别处听闻你挑起武林的纷争，拉帮结派并许予功名……可别忘了本分啊，南山府的成立是为了代替没用的洪武会。”
韩子愈听得冷汗直流，滚爬下跪，“官家，您是知道，南山府根本无力与四大世家争锋，唯有打破江湖局势，方能立足。强大了，才能制定规则……谁！”突然，一道刀影投射在窗纸上，韩子愈急忙护在皇帝身前。
“被发现了，动手！”黑衣男子惊呼道，鞘中刀出鞘，刺穿窗纸而攻向韩子愈。蒙面女子则拔剑印上。
韩子愈抽出腰间武器。左刀右剑，格挡住两人进攻。没曾想，这女子一个利落的转身，从背后抽出一把短剑射向皇帝。韩子愈冷汗都出来了，“要是皇帝死在我的面前……”
皇帝一笑，掷出手中毛笔，将飞剑击落在地。
“这个交给我！”蒙面男子意指韩子愈，他从背后抽出一把唐刀，韩子愈凝目一看，上面竟纹有金色的菊花，“你是何人？”
皇帝站起身来，大喝道，“两位若现在放下武器，朕可饶尔等不死！”语气中蕴含不可抗拒的威严。
“哼，狗皇帝，纳命来。”女子飞身夺取那把短剑，直取皇帝。子母剑一长一短，取巧补强，取强补巧。加之这女子乃剑术好手，纷纷剑影竟是让人看不清。
可皇帝并不慌张，微微一笑，拿起桌案剑台上的龙尊剑。龙尊剑出鞘之时，浩荡皇威已让蒙面女子的动作缓了下来。她看着皇帝自信的笑容，心中大叫不好，“莫非这狗皇帝还会几分武艺？”
“糟了！”然而蒙面男子看到皇帝出剑之势，心中已然大惊，“是皇龙剑气！”
那金黄色的剑气横亘在蒙面女子与皇帝之间，犹如天堑，使得蒙面女子不得再进分毫。蒙面男子怕女子稍有不慎便死于这肆意横流的皇龙剑气下，施展出一招“墨龙斩”。
韩子愈大惊之余，慌忙用刀剑合并挡下这道黑龙刀气，“墨龙斩！是你，双刀贺云刃，十三年前因罪入狱的影衣卫黑旗总督。”
“哼，你还有脸回来？”皇帝冷冷哼道。一向仁慈的他不再留情，龙尊剑再转，金黄色的龙形剑气横扫而去，将蒙面女子的双剑击飞，扫倒在地。
皇帝飞身一剑。
充满金色光芒的龙尊剑已到眼前，千钧一发之际，皇帝并没有伤她性命，只是用剑尖将她的面罩给挑飞。
就在面罩挑飞的那一瞬间，头罩也落了下来，一头茂盛如瀑布的黑发滚落而下。皇帝顿时惊愣，此女子竟是一个美颜如玉的佳人。她眉目间的英气夹杂着一缕无法言说的悲伤，仿佛诉说着这些年来艰苦决绝的经历。
皇帝竟一时入了神，忘记了这美丽的人儿是来索取他的性命的。
女子被挑开面罩时，稍微低头，又羞又怒。她突然和皇帝四眼相对。看到皇帝那眼神竟是无限的温柔与暧昧。她射出一支袖箭将皇帝逼退。
然而皇帝却生不起气来，心中反而痒痒的。
韩子愈见女子如此偷袭手段，将剑收进剑鞘内，转身射出一把黑缨飞刀。
“啊！”飞刀在女子的左肩背划出一条血口。
“你！”皇帝为韩子愈卑鄙的手段而震怒。
“双儿。”贺云刃见女子受伤，甩开韩子愈，退到女子身边。他收起双刀，将女子扛到肩上，身影消失在月色未能眷顾的大殿角落。
“朕要活的！”皇帝见两人得脱，看着韩子愈冷冷地说道，“毫发无伤的！”
“是！”韩子愈从皇帝期盼的目光中已知晓他的意思，他慌忙组织影衣卫和巡夜禁军去捕猎，下令道，“那个女子，要活的。”
“是！”宫墙之间，是列队整体的禁卫军。宫墙之上，是黑影闪动的影衣卫——天罗地网之势。
“放我下来，好难受。”在一处阴暗的高墙下，女子从贺云刃肩上滚落而下。看着她发青的脸色，很显然，飞刀上了一种令人乏力的毒液。
女子一把殷勤的贺云刃推开，“你快走，不然我们两谁都逃不掉。”她每一次张口，胸口都会传来焦灼的疼痛。
那杀喊声渐是迫近，热烈的火光照耀皇城的上空。
“我贺云刃绝非苟且偷生之辈。”贺云刃将一道真气注入女子体内，帮她压制住毒性，“我去引开卫兵，你先走。我的身份已暴露，这里已经呆不下去了。我们在河南府松鹤楼碰面，然后一起去关外的有间客栈躲一阵子！”
女子支起虚弱的肢体，右手按住左肩膀上的伤口，“要走一起走！我不要……”
女子话还没说完，贺云刃只是微微一笑，丢下一句“放心，他们奈何不了我”，便抽出双刀，杀入刚出现在转角的巡夜禁军中。
“来人啊，发现刺客，在这里！”禁卫军头领刚喊完话，头颅已经被纹菊刀砍了下来，滚落在地。
“皇上口谕，抓活的，不得伤那女子一根毫毛！”宫墙上影衣卫带着皇帝口谕杀到。
贺云刃被刀阵围在中心，双刀交舞，禁军有了顾忌，不敢展开手脚，也不敢过于靠近。这贺云刃的刀法着实精湛，片刻之间，巡夜的禁军已倒下数人，“抓活的。”
女子狠下心，吃力地施展轻功往皇城外围出去。她已顾不得身后的杀喊声如何尖锐，禁军们的面容如何狰狞……
不到片刻，伤上的毒又开始发作了，她只觉头重脚轻，身体失稳。女子踉跄落地，眼神恍惚却不知前面有辆马车。
她的突然出现，惊得马儿前脚腾空跃起，嘶叫连连。女子的意识到自己已无力再往前走一步，慢慢跪了下去，苦笑呢喃道“云刃，对不起，原谅我没办法全身而退。”随后晕倒在地。
这辆马车正是新任天章阁直学士雷少云的座驾。
“大……大人。”马夫安抚好马儿，在夜色中认清女子的轮廓，“是，是个人！”
马儿的异状让车内的雷少云赶紧出来探个究竟，“你不会是撞到人了吧？”
“少爷，没有，是这个女子突然出现，惊了马儿。”马夫急口辩解道，这能在皇宫的人，身份自然不容小觑，“少爷，您知道小的一向谨慎，您可得帮我作证啊。”
“待我下去看看。”雷少云跃下马车，当他看到这女子的容颜时，心中一惊，“这少女的气质，竟和曦儿有几分相似。”
“她身上有刀伤”，当他发现她的伤口时，或是同情心，或是私心，雷少云将她抱上马车内，催促马夫回太尉府，找大夫帮她疗伤。
“是”，马夫来，心中一松，“还好与小的无关，这马总不能撞出个刀痕来吧。”
当要出宫门时，一列的禁军将雷少云的座驾拦了下来。持戟门卫询问道，“不知道大人有没有看见一名黑衣女子？她潜进宫来行刺官家的刺客。”
此时马车内，女子于在雷少云的怀中醒来，她轻轻地说了句“不要”随后紧紧地抱着雷少云的腰，将头埋进他的怀里。
门帘并没有掀开，雷少云端坐在车厢内，冷冷说了一句，“我们没见过。我爷爷急着唤我，望将军放我等过去。”
“是是是，大人请，让路。”持戟门卫一听雷太尉之名，急忙让门吏让出一条大道。在这些门吏的形象中，读书人总是如光鲜亮丽的。
出了皇城，雷少云告诫马夫说道，“此事，你定要守口如瓶。”
“嘿小少爷，这您给小人一千个胆子，小人也不敢说啊。”马夫提心吊胆道，他，害怕说书人口中的杀人灭口会在他身上重演。
雷少云听出他颤抖的口气，丢了一锭银子给他，“你不必害怕，在我雷家做事，我自然不会亏待你。”
“谢少爷，谢大人！”马儿将银子揣在怀中，这可不知道得抵他多少年岁的薪资。
在雷少云怀中的女子神识迷糊，她不知道雷少云为什么要这样帮助她，待她这么好，心中一声长叹，“或许爹爹说得没错，这世间还是好人多一些！”
皇宫内城，那群不学无术的禁军压根挡不住贺云刃的双刀。
血染衣衫的贺云刃已乏力不堪，幸得他已甩开禁军，拖着卷刃的刀跃上城楼的屋顶。
“好久不见，云刃。”韩子愈突然出现在贺云刃身前，拄剑而立。
“你这样孤身出现在我的面前，不怕死在我的刀下？”贺云刃冷冷问道，“十三年前，是你诬陷我杀害庞先，又将我的兄弟们驱出影衣卫。如今你平步青云，将本就分离的影衣卫四旗统一麾下……你好狠。”
“云刃，庞先死于‘暗剑绝魂’。而这世间会这一招暗影杀诀，怕也只有你了吧。”韩子愈表现出一副惭愧和求贤若渴的模样，“你是明白的，做我们这勾当的总要一个替死鬼。但十年前的大赦不是也把你放了吗？云刃，来我南山府，我保证你会与我平起平坐，共掌影衣卫。”
“哼，我十五岁就加入了影衣卫，兢兢业业，为了皇亲权贵效尽死力。而我入狱后，庞先的爪牙杀了我全家，你跟我承诺说，要好好保护他们的。可如今你的承诺呢？”
“这……”韩子愈随知这贺云刃耗尽真力，但仍不敢轻易靠近他刀锋的范围内，“云刃，当时我无能为力，但现在我……”
“闭嘴！”黑龙再起，转而盈满血色刀芒。
“‘血刃断空斩’！传说要刀染千人之血才能领悟的刀法。你……”韩子愈大惊地连退几步。贺云刃已经力虚，骗得韩子愈后，他一转身消失在无尽的黑夜中。 折尘洗剑