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　　三人出了樵居便直驰西城门。城内碎石路还好，待出了西门七八里，便到处都是黄嘟嘟的烂泥，马蹄踏下去，便翻出一串泥泡儿，九公子索性命远山梦沉两人，捡包裹干粮背了，弃车步行。

　　出樵居时是申时末刻，三人赶到田庄时，已然过了子时。

　　第二天，雨势渐收。

　　将近午时，乌容匆匆进了三人所居的小院。其时九公子刚端了陶碗用粥，转眸瞟见这人在门前一愰，便淡声问：“何事？”

　　乌家这一代，除了乌大十二个兄弟近身随持九公子，另有乌容、乌择并乌十七留下看护妇孺族人。昨晚来后，九公子已与这三人吩咐了事情。

　　乌容上前躬身揖礼。礼罢，垂睑禀报道：“禀公子，十七回来了，因身上泥汤腌臜，故而先使仆来见公子。”说到这里，这人顿了一瞬。一瞬之后，接口又道：“依公子吩咐，十七去了赵府。探得赵家郎君早与八天前便已动身。”

　　八天前……恰是犟叔得了令，派人围住竹舍那天。

　　依照马不能扬蹄，车不能行驶的境况，八天最多也就……九公子眸中光芒一闪，沉声问：“现今赵凌行至何处，嗯？”

　　“赵郎君行至莰地便转而往北，后来弃马登船，现今怕是已到了郚阳。”

　　新都西去百余里，有处近二百余户的大农庄，因此处地势起伏连绵，故称之为莰。莰地距淮河约四十余里，若是赵凌弃马坐船，沿河逆流而上，自然比驰马快速。

　　问题是，连天暴雨中，这人怎么敢？

　　九公子略一沉呤，张口便问：“风高浪急，他总不会舍了命不要。”说要这里，眸光一转，瞬间落在乌容脸上“他做了甚？”

　　河水暴涨时，倘若翻船，必是尸骨无存，这些既便赵凌想不到，他身边亲信护持亦会提醒。知晓而仍然做了……想是有所仗持。

　　“十七问了莰地农户，那人言，早在初初下雨时，赵郎君便派人购买庄中大船，令人用麻索连在一起。”说到这里，乌容抬睑觑了眼九公子，见这人眸中一片若有所思，不由又道：“三五十只大船连在一起，几乎把住了大半河面儿。”

　　淮河宽处十几丈，最窄处不过五六丈，倘若几十只船连在一起，确实最稳妥不过。

　　依照船速，这人此时想必已接了那个小东西，而既然可以行船去，当然亦可以行船回来。九公子微眯了丹凤眼儿，思忖片刻，陡然话锋一转，淡声问：“乌择见了田副使么？”

　　自那次在召陵露过一面儿，此后霍伤便再无踪迹。不仅召陵、昆阳两郡没有派人往这里来，迢迟那边亦是断了音讯。九公子心里隐隐察觉……怕是这两处都出了事。

　　“禀公子，乌择尚未回来。”

　　从昨夜子时过半，乌择并乌十七两人同时出门，此时乌十七这个远途尚打了个来回，往新都去的乌择却没有露面儿，乌容左思右想，不由觑了眼九公子，小心问：“公子，怕是……。”

　　说了半截儿，院门“咣当”一声，紧接脚步声渐奔渐近，且听声响，纷踏杂乱，至少有两人。

　　院门到正房不过七八丈远，进门处筑了座青石影墙，再往里有几株藤花架子。几个人自然看不见外头，梦沉抬眼看了九公子，待他一扬下颌，便身形一闪，瞬间到了门外。

　　“咦？东城……。”

　　“公子在么？有急……急情禀……禀报……。”

　　“公子在屋里，且进来。”

　　几问几答间，两个泥猴儿样的汉子随了梦沉进屋。两人身高胖瘦相差无几，且脸上均是泥渍灰渍糊了厚厚一层。

　　两人上前躬身施了见礼。

　　从浮云山送谢姜归府时，因东城四个常在人前行走，九公子便撇了他几人不用，只挑了不常露脸儿的梦沉，以及乌家十二个兄弟随侍。后来他隐身谢府，被雪姬与赵氏识破行藏，这才调了凤台、东城及日晚去郚阳郡。

　　来新都前，他曾令东城几人专盯青石坡，霍伤突然失踪，这些人便一直暗中受命查探，如今突然急火火去寻田劲……九公子眸光一闪，看了左边儿那个，淡声问：“出了何事？”

　　东城头垂的几乎抵住胸口，哑声道：“前些日子霍伤突然失去踪迹，仆几人便商量，凤台仍守青石坡，仆与日晚四处查探。”说到这里，觉得嘴里沙沙拉拉尽是土粒，不由顿了一瞬。

　　九公子瞟了眼远山。

　　此时案桌儿上不仅有粥菜，还有现成的洗漱用水并一壸茶饮。远山上前倒了水，待两人净了面漱了口。想了想，回身又倒了两碗热茶。

　　乌择一天一夜水米未沾，东城则啃了四五天干饼。当下两人哪里还顾得上规矩不矩矩，接过来便“咕咕咚咚”喝个净光。

　　待两人放下茶碗，九公子方淡声问：“霍延逸不见了罢？”

　　这句话虽然是问句，笃定的意味却极重。

　　方才洗漱后，东城没有用巾帕，此时脸上不知是水还是冷汗，一滴滴直淌到衣襟上：“是，因近些时日，霍延逸天天与谢娘子躲在屋中戏耍，仆几人以为无事，岂知……六天前他亦失了踪。”说到这里，这人一张脸几乎成了酱紫色，憋了半晌，才又吭哧道：“仆与凤台日晚三人寻了一夜，翻遍了方圆数百里……。”

　　不用说，翻遍方圆百里仍是没有找到人，东城、凤台三人情知出了大事，这才跑来新都找九公子禀报。在樵居找他不见，这人便又去枢密院找田劲。

　　霍伤一个正妻三个庶妻，再加上有名份的妾十六人，以及几十个无名份的姬人美人儿，共得子两人，女四人。其中嫡子霍延逸尚属正常，另个妾生子是长短腿，走起路来一瘸一拐，其余四女，不是呆傻便是长相鄙陋。

　　正因如此，九公子才笃定霍伤会返郚阳，笃定霍某人舍不得这一根独苗。

　　原想手里捏住这根独苗，便是捏住了霍伤的命门，如今……计划赶不上变化，终究是晚了一步。

　　晨起时渐歇的雨势，此时陡然又大起来。豆大的雨滴“啪啪”砸在房顶上，如同千军万马奔踏而至，又如同四方战鼓“咚咚”擂的山响。

　　屋子里几个人垂头躬身，全都屏住了呼吸。

　　片刻之后。

　　一屋子人都垂着头，九公子便只有点名：“乌择，田大人没有甚么话儿么？”

　　这人的嗓音，仍然低醇舒缓，仍然闲适从容，听到众人耳朵里，甚尔隐隐有种漫不经心的味道。

　　这回儿，一众人才敢松口气。

　　乌择上前半步，躬身道：“禀公子，田大人……要公子赶紧想法子。”

　　其实当时田劲的原话是，“求求你家主子，莫要再猫捉老鼠，耍够了赶紧收网罢！”

　　这种话，乌择怎么敢原样照搬？

　　这人低头缩肩，九公子虽然看不见他一脸古怪，却听得出他中途改了话。

　　九公子便眯了丹凤眼儿，闲闲吩咐：“一个时辰之后，你去见田大人。要他下令扣下郚阳郡守、城门守备及大小官员的家眷子女，不得遗漏一人。去罢！”

　　霍廷逸跑了，为甚扣压郡守的家眷，还还……还有子女？不光乌择傻了眼儿，远山、梦沉及乌容东城四个，亦是一脑门子浆糊。

　　只是再“桨糊”，一干子人也不敢质疑主子。乌择躬身揖礼，乖乖应了喏。

　　吩咐了这宗，九公子眸子一转，看了东城吩咐：“有一宗事，此事做好了，便算尔等三人将功补过。”

　　主子安排下来的事情没有做好，东城心里早就憋了一肚子火气，当下想也不想便道：“公子且吩咐。”

　　“嗯。”九公子抬手捏了茶盏，只觉得热气儿传到指尖儿上，暖暖的甚是舒服。心里舒坦，说话的嗓音便缓了下来：“明天潜去莰地，将那里有多少庄户、多少人口，一一查探清楚。”说到这里，微微一顿，随之又道：“亦要密切探查赵家的船甚么时候到，去时多少人，回来时多了多少人。明白么？”

　　人家去迎亲，回来时自然会多出人来。旁的不说，新妇、新妇的丫头、仆妇、仆役……哪个贵女出嫁不带百数十个？

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