1778年的秋季，广东基本上是风调雨顺的年节，地里收成还算不错，嘉应州农民杨春福挺是高兴，今年的稻谷打下来，多卖上几百文钱，家中兴许能宽裕一些。他是典型的农民，家中丁口多，婆娘给他下了六个小崽子，都是男孩，胃口大，吃得他穷得不行。

　　早些年杨家还有3亩多一点的私田，可是等到杨春福生到第四个儿子时，因为还不起债务，让地主家全收了去。现下杨春福一家是耕种地主家的田，租子很高，不仅杨春福要出力，他家年岁大一点的孩子也要出力，他家婆娘能做一点针线活计，但也补贴不了多少家用。

　　稻米都收完了，杨春福带着几个儿子推着小车将收成送到自家，地主家的管家不过多时便会来收租子。杨春福的主家十里八乡最大的地主之一，全村约有一般人都是耕他家的田，除了收租，地主也会代表官府完粮纳税，同时如果各家有余粮，也是会卖给主家的。

　　杨家小儿子才六七岁，长得有些黄瘦，他还不怎么懂事，看到家里爸妈和哥哥们脸上都带着笑意，能够感觉到似乎是好事，他从后面扯了扯杨春福的后摆，稚气地道：“阿伯，多了钱可以买肉吃么？”

　　有些客家人称呼自己父亲叫做阿伯阿叔，这是一种拣气的避讳叫法，比如明明是生了男孩，却叫生了妹子，图的是平安吉利，跟北方人给小孩取名叫狗蛋一类的名字一样，为的是好养活。

　　杨春福拍了小儿子的脑瓜一下，半责怪半怜爱地道：“你个馋嘴猴。”

　　他看到几个儿子眼中都带着一点希冀，又想起严厉的老婆，狠了狠心，道：“行，若是多了银钱，便去切三指肉，也叫你们兄弟几个解馋。”

　　说着，他自己还咽了一口口水。

　　地主的管家柳爷带着四五个帮闲来了，柳爷人还不坏，主要是会做人，基本上不会颐指气使，若是谁家真的有什么困难，也能帮着去说一说。地主家信佛，虽说不会做慈善，但一般不能把人往死里逼，如果名声坏了，众人也便不愿意耕自家的田了。

　　柳爷到了杨家破屋的门口，打个千儿，道：“老杨，好啊。”

　　杨春福弓着身，也不住作揖，“柳爷您吉祥，你们几个兔崽子，还不给柳爷磕头。”

　　自明清开始，国人的膝盖软了，寻常后辈见了晚辈或者官儿，都是磕头的。几个杨家小孩也是磕头磕习惯了，连最小的儿子也趴在地上磕个头。柳爷呵呵一下，叫几个孩子起来，他也没什么东西给小孩子，毕竟哪家佃户见了他都要磕头的，要是分糖什么的，也把他分穷了。虽然给地主家做事，柳爷倒也不怎么富裕，也就比这些佃户稍强。

　　收成上了称，杨春福需要交纳一半的收成给主家，这一带大都是这么个情况，不过一般佃户们是交不全租子的，实际大家一般按照乡约，交纳租地和约中的八成，也就是说，地主是拿全部收成的四成的。

　　今年收成好，交租是没什么问题的，杨春福在意的是去除租子、口粮之外的余粮，这个东西可不是每年都能有的，杨家还欠着一些外债，如果余粮卖了钱，总归能还上一些。

　　柳爷这边说道：“租子交割，余粮过称，作价是五两七钱银。”

　　杨春福一惊，“怎么只有这么少？”

　　柳爷叹道：“不是主家收价低，你就算拿到县城，也是这般价格的。这两年银子越来越贵，好好定制着一两银子一吊钱，今年一惊长到一千三百多文了。而且从南洋输进来的稻米也越来越多了，粮价只会越来越低。今年大家收成都好，粮价又跌了一成不止，街面上的粮商早串通好了，谁家的粮食也卖不上价啊。”

　　杨春福一惊有些痴痴傻傻，他外面欠了10两银子，原想着今年余粮一卖，便能还上这钱了，兴许还能剩一些，却没想到，现在连还钱都不够了。如果今年还不上钱，就会利滚利，到明年恐怕就更还不起了。说不得，只能饿一下全家肚子，卖一些口粮，看看能多还一些钱，就是一些了。

　　他欠的账，是附近一个会党的，说是叫什么天地会，天天一些泼皮在七里八乡调戏小媳妇，惹乎老实人的，杨春福一个普通农家汉子，惹不起他们，更不敢不还钱。

　　“这可如何是好……”杨春福脸色瞬间就灰败下来了。

　　他的小儿子问：“阿伯，买肉吃。”

　　杨春福大怒，直接将小儿子踢倒：“买什么肉，买什么肉？！”

　　小儿子哇哇大哭，几个大一点的儿子也噤若寒蝉，不敢说话，杨春福看见儿子哭，自己也难过起来，抱着小儿子，几乎也要掉泪。

　　柳爷见这样场景也算不少了，他也有些可怜这些人。想了想，柳爷拉起杨春福来说道：“倒不是没有办法了，你家这情况，还有一条路。”

　　杨春福连忙问：“还请柳爷救我全家。”

　　柳爷压低声音道：“你可知道这两年一直都有蛇头拉人出洋吗？去南洋的无甚说头，倒是有蛇头送人去万里之外的大唐，只要上了船，便能拿20块银元的安家费，上了船的人吃喝全都包了，说是到了那边还分田。一开始没有人信这事的，后来我一个表弟在广州见了同乡一个出洋的，辫子也剪了，都作了那唐人打扮，虽说只是商船上的一个力夫，但是出手却是挺阔绰，还请我那表弟喝酒，送了他一些礼物，据说他在大唐确实得了十亩田，有人给耕种，每年都是白拿钱，他又给唐人商贾做水手，月俸足有四十两，风光得不得了。就这般，他还说自己不是混得最好的，比他有钱的更多，大唐举国上下，竟无半个吃不饱饭的。我表弟说他吹牛，那人只留了一个蛇头的据点，说不信，可以自己出洋去看。我表弟当笑话与我讲了，我倒是有几分相信的，毕竟广州城每年来往唐人商船，不下十艘，每艘出售货物，何止数十万两银子，唐人豪富是人所共知。老杨你家两个大儿子年岁也不小了，虽说在家里也能帮上忙，但花销也不少，我便知那蛇头所在，你两个大儿子若是出洋去，便能给你家里落下四十两，这债务自然还了，而且还余不少钱，虽说少了两个劳力，但也不太要紧。若是你的两个儿子在异国发了财，回头接济家中，那便是更妙。”

　　杨春福更是惊讶：“柳爷让我卖两个儿子？”

　　柳爷道：“如何能叫卖呢？你儿子出洋之后，又不是不回家了，只不过是去远处做工。倒是，你要是舍不得儿子，不如全家都出洋了，说是全家出洋，给的安家费更多，还有房舍给你。你把主家的田一结，这破屋一卖，怎的也比你现在强许多。”

　　杨春福拿不定主意，离开家乡他是一万一千个不愿意的，但是现在他确实已经有些走投无路了。

　　柳爷最后又道：“我也有两儿一女，此事我与我儿子说了，两个臭小子居然都要出洋，我拼死才拦住大儿子，结果我小女儿从小泼辣，相不中我给他许的人家，竟也要出洋。我便想，先让我二子和女儿出洋瞧瞧，若是真的如他们传言那般好，我也不伺候主家了，干脆出洋去养老算了，我老柳伺候了一辈子的财主，到老自己也想当一当财主。”

　　听说柳爷居然也把自己的子女送出国，杨春福便有些信了。他的大儿子也早听清楚了二人交谈，此事道：“阿伯，便让我出洋吧，有了银子还上家里账，若是我在外面发了财，一定接阿伯阿奶过去享福。”

　　杨家二子也道：“我也去，这样便有四十银元了，只是求阿伯得了钱，买些肉先给我兄弟几个解馋。”

　　柳爷笑道：“说是唐人的大船上管吃的，鱼肉皆有，你们两个小子要是真的出洋了，以后肉都要吃腻，何必跟弟弟们抢。”

　　最小的六儿子没听懂大人们讲些什么，但是听懂了肉，他也跳出来：“阿伯，阿伯，我也出洋，出洋有肉吃。”

　　杨春福被他气笑，拍了他脑瓜一下：“你添什么乱。”

　　三日后，杨家大儿子和二儿子，与柳家子女结伴，在嘉应州府与那蛇头碰面，柳爷亲自去接触的，蛇头果然信诺，当即封了四包银元给柳爷，一包里面是二十个银元，也就是十四两银子。柳爷收好留给杨家人的银子，拆开银元封包，给了一双子女一半，好生交代了一番要懂得勤恳谦让，不要到处惹事，在外与人和气，不要胡乱争斗云云。

　　杨家的债也最终还上了，两个儿子走了，让杨春福有些患得患失。他并不清楚，有一张看不见的网，罩住了他的全家。这两年银贵钱贱，是因为广东近年白银外流严重，唐人的货物带走了大批的银子。而天地会，虽说跟唐人没有什么直接联系，但天地会的发家，背后全靠名义上还是唐人的杨真。至于出洋一事，更是关系大唐。

　　杨家人算是幸运的，通过送子女出洋避免了自家的破产，而更多人没有这么幸运了。银贵钱贱给广东甚至整个满清带来了负面影响，已经使得很多官僚重视。 北美大唐