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杨凤楼和牛四走出了客栈的大门,抬眼就能看到,对面驿站的门口,正有一大群人聚集在一起,对着驿站门口指指点点。
挤进人群,一位中年人垂头丧气地坐在地上一言不发,旁边站着一位驿卒,正在破口大骂。
仔细一看,杨凤楼乐了,这人还真认识,正是张大善人府上那位账房张先生。
“张先生,您怎么到了这里?”
杨凤楼也不避讳,直接上前,把他搀了起来。
张先生一看是杨凤楼,周身猛然一震,有些庆幸,又有惧怕,最后哭丧了脸,说道:“哎呀……杨大……”
却被杨凤楼一个凌厉的眼神制止,微微一怔,把“大人”二字吞了回去,张先生顺口改道:“……兄弟,杨大兄弟,我可找到你了……”
“呵呵……张先生,别来无恙啊,您还没告诉我呢,这是怎么回事啊?”
张先生面露尴尬,啜诺着还没开口,旁边的驿卒倒是说话了。
“怎么回事!?这个家伙,拿着张纸条,说是节度使亲批的纸符,到我们驿站骗吃骗喝,还说是什么贡生,吃喝完了还不算,还想讹诈我们!”
杨凤楼一愣,问道:“张先生,您还和节度使大人,有旧?”
“有过一面之缘,唉……”
杨凤楼听了张先生的描述,这才明白了怎么回事。
原来,张先生从赵州前往长安参加科举,路过河中府的时候,因同行之人的关系,确实拜访过河中节度使,也真的从节度使的手上取得了纸符,能够免费在河中范围内使用大唐驿站系统。
只不过,那已经是几年之前的事情了。
这次从长安返回赵州,钱粮用尽,无奈之下翻出了这张纸符,准备大肆吃喝一番。
晋州城南驿的驿长,倒是也没有为难他,好吃好喝地供应,准备打发走了事。
谁知道,张先生吃饱喝足之后,突然想起多年以前的一桩旧闻,还想从驿站讨要些盘缠,便套用旧闻之中的套路,叫过驿长,指着纸符问他,上面写着“仅供饮食而已”,现在饮食已毕,“而已”在哪里?
驿长就愣了,什么叫“而已”?
张先生告诉他,此“而已”非牛非马,非骡非驴,乃是一种异物,你这没有也可以,以金银财货抵偿即可,也不多,三千贯一个。
驿长一点也没惯着他,直接就给轰出来了,还让他把“饮食”所用财货补上,要不然的话,就让他在驿站劳作赔偿。
杨凤楼听完了,不由得哭笑不得。
那桩旧闻他也听说过,好像是发生在江南道,一个“而已”还真讹诈了驿站三千贯钱粮,但是,那件事是发生在七八十年前,那时候的驿站,和现在的驿站,完全是两码事!
大唐建立之初,太宗皇帝就特别重视驿站的建设,明令沿着驿路,每三十里设立驿站一座,以当地富户充当驿长。
这条命令,在实行过程中,就变了味道,当地富户以贴补驿站的用度为名,在驿站周边大量开设客栈茶肆,所得银钱却大部分落入自家的口袋。
久而久之,驿站越来越破败,那些富户倒是一个个混得家境更加殷实。
那个“而已”之所以能够成功,便是抓到了富户驿长的心理,他们只想闷声发大财,却不愿得罪节度使身边的人。
而张先生这次,明显是找错了人了。
安史之乱以后,朝堂的衮衮诸公也意识到,把驿站系统的一个个节点,交给商贾富户也不是个办法,就改变了命令,以朝堂派遣人员为天下驿站的驿长。
此驿长,非彼驿长啊!
对着一个官员,玩这套,能捞到什么好处?
杨凤楼看着张先生,一阵无语。
而那位驿卒还在喋喋不休,“我看他根本就不是什么贡生,那纸符也是伪造的!老家伙,你知道伪造大唐令符是什么罪名!?”
杨凤楼一听,不能不管了,要不然的话,再想见张先生,最起码得跑趟崖州了。
“嘿,这位小哥,话不能这么说,我这位张老哥,祖籍赵州,乃是如假包换的贡生,只不过科场不太如意,这才想起罢考归田,你可不要信口胡说……看看,纸符之上,是不是节度使大人的印信?这样吧,这二百文你拿着,就当支应他伙食的费用了……”
驿卒嘴一撇,“还差三百。”
杨凤楼一阵气结,唐末铜钱的购买力虽然大不如前,但二百文也足够三口之家支应几天了,怎么还要三百?
身旁张先生面红耳赤地说道:“我住了五天……”
杨凤楼:“……”
帮张先生补齐了铜钱,杨凤楼带着他回到了客栈,张先生一看赵家班全体都在,更是羞愧异常,一个劲地叨念着“斯文扫地啊……斯文扫地”。
杨凤楼把他领进屋子,问道。
“说说吧,怎么到了这里?”
张先生又是一声长叹。
原来,张先生在得知了张大善人乃是江洋大盗之后,听从杨凤楼的安排,以生病为由,没有跟着出殡,又得杨凤楼安排泥鳅暗中照料,总算是没有受到什么为难,不过,也在长安城待不下去了,这才打点行囊,准备回老家。
怎奈在张府做账房的收入,被官军收缴得差不多了,刚刚走到晋州,便囊中羞涩三餐无以为继,不得已之下才考虑“而已”,要不是碰上了杨凤楼,真不知道得凄惨到什么程度呢。
杨凤楼点点头,沉默半晌之后,直接开口。
“我这个贵和班里面,正好缺个账房,就请张先生重操旧业,如何?”
“我……我不太想干……”
张先生知道杨凤楼是干什么的,更是知道右龙武军是什么存在,现在在晋州碰上杨凤楼,又以戏班来掩饰身份,一看就知道没好事,他实在是不想趟这个浑水。
不过,杨凤楼却微微一笑,一句话,就让张先生颓然答应了。
“你想活,还是想死?”
这正是杨凤楼第二次见到张先生说过的话,当时他正用刀子架住了张先生的脖子,后面还有两句,“想死,就放你走,想活,就得听话。”
很显然,现在,就得听话了。
杨凤楼看着张先生答应做贵和班的账房,站起身,亲切地拍了拍他的肩膀。
“放心,不会亏待你的……对了,那五百文,从你的月钱里扣……”
张先生:“……” 大唐武生