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龟兹自愿归降汉朝，这无异于春天惊雷！班超几乎不敢相信自己的耳朵，下意识揉了揉，听祭参又说了一遍，立即告诉成大。成大也是喜出望外，眉开眼笑。两人不禁拍手相庆，说是新出生的小公主安儿带来的好运。班超返身给月儿打了个招呼，就告别成大，回到长史府，却发现左袖空荡荡的董健与兜题在一起。
董健看见班超不解的眼神，憨憨地笑笑，说兜题感激他乌即城不杀之恩，又听说他在莎车战役中杀番辰，丢了一只胳膊，这次出使，特地先往他营中探视。有理不打上门客不是。班超点点头，笑说升达老弟比长史面子大，我放了他几回，也没看过我一次，你才放了一回，就种福得报了，原来我所做的，都是给你铺床叠被子的事！
董健知道班超是表扬他，只是不直说，就闪过一边，让兜题与长官相见。兜题行了跪拜之礼，感谢汉军多次不杀之恩，然后起身呈上降书。兜题也已过了五十，头发开始花白，还是那么胖，但行礼说话之时，脸上表情平静虔诚，没有恐慌了，眼珠子也不滴溜溜乱转，与前几次跪地求饶时判若两人。
班超突然有一些莫名的失落，似乎还不能适应，一边看降书，一边不紧不慢地说：龟兹王这一向可好？听说他在去年还放言，说我攻不破他的城堡，我这里正厉兵秣马，准备发动秋冬攻势呢，他怎么还没开战就怂了？兜题听出班超在说笑话，坦言龟兹所依赖的是匈奴，现在匈奴灭了，哪里还能与汉军抗衡！
兜题的话，算是说到了点子上。班超心下欣欣，便招呼他坐下，表示愿意接受尤利多投降，不日即启程前往龟兹。他让韩发去安排宴会，这次要款待兜题，感谢他送来的好消息。同时让祭参赶快派人去于阗接徐干，顺便通知各国，筹划一年多的龟兹大战，不用劳师动众了。这样安排布置，他心中似乎有些不甘，却又觉得不战而胜是最好的结果，毕竟战争只是争雄的最后手段。他从心底感谢窦宪大将军，感谢他所率雄师对匈战争取得的辉煌战果，让西域长史府，直接享受到消灭匈奴的红利。
说起来窦宪也是班超的扶风同乡，前卫尉、将作大匠窦融的重孙，这个人靠着妹妹窦蕊窦茵红门上位之后，在章帝时代就横行霸道，顺我者昌，逆我者亡，把持了大部分朝政。章帝有个同父异母的姐姐名刘致，封沁水公主，婚配东汉开国元勋高密侯邓禹的孙子邓乾，封地就在沁水城（今河南焦作附近）。沁水公主是个有名的冷美人，性格雅静，不喜热闹，就喜欢读书作文，赏花观水。婆家为公主讨欢心，就在云台山下、沁水之滨，买了一片竹林，加盖亭台楼阁，铺上青砖幽道，起名“沁园”，给公主消遣解闷。有一次窦宪路过此地，发现了这块曲径通幽的好地方，就要强买。公主迫于窦宪威势，又怕引起宫斗，就默默地吞下了苦果。
这件臭事被章帝察知，一日借故视察，带着窦宪来到沁园，张罗着要见姐姐，底下人皆投鼠忌器，不敢多言，窦宪见纸里包不住火，只好硬着头皮承认，园林已经由他买得。章帝问他用了多少钱，他吞吞吐吐，不敢实说只象征性给了一点钱。章帝大怒，说他对窦家兄弟已经恩宠有加，都放在枢密之位，做外戚的平时霸道一点也就罢了，现在连公主的庄园都敢抢，天下还有事什么不敢做！你要知道，朕能用你，也能灭你，抛弃你窦宪，就像丢掉一只小鸟和腐臭的死鼠一样！当时就下令将窦宪囚禁车中，准备下狱。谁知回到宫中，章帝被窦皇后窦美人两双泪眼一泡，一对舌头一舔，心就软去大半，等到窦家归还庄园，也没治罪，只把窦宪的侍中职务，从此变成了摆设，让他坐在冷板凳上，非召不得入宫。
但是窦宪运气好，过了一年多，章帝就晏驾了。奇怪的是章帝咽气之前，突然将窦宪叫到床前，托孤他辅弼幼帝刘肇，这也是一个千古之谜。新登基的黄口和帝只是一个傀儡，妹妹窦蕊以太后身份临朝称制，成了顾命大臣的窦宪风光再现，比之以前更是如日中天，朝中王公以下，谁要碍着他的眼，这个人的好日子就到头了。这其实也是中国官场一以贯之的传承，哪朝哪代、哪个管理层级不是因当权者的好恶用人呢？
窦蕊新寡，都乡侯刘畅来为亲叔叔章帝吊丧。刘畅是那种特别招女人喜欢的长相，举止又有王侯之气，被婶娘窦蕊一眼就给看上了，一则眉来，二则眼去，三则拉手，四则摸背，几个回合就睡到一起。太后梅开二度，侯爷乐此不疲，俩人如胶似漆，倒把那个躺在敬陵深处的章帝忘得一干二净。都说东汉尊儒术重礼教，侄儿与婶子扒灰，一个是荒淫无度，一个厚颜无耻，也不知皇家的老师是如何教的！
太后****的事情，后宫之人看在眼里，烂在心里，蔡伦说谁要敢露半点风声，立即就拉出去杖死。可巧事有不密，大白天被窦宪撞见。窦宪自章帝死后没有了顾虑，又有侍中的职务，南宫北宫没有他不能去的地方，见了这个场面，有点吃惊，却说了句“你们继续，我啥也没看见”，就走了。但他是个睚眦必报的人，特别担心妹妹色迷心窍，把属于皇族的刘畅留在宫中任职，分了他的权力，于是暗中派遣刺客，突破严密的护卫措施，把快活了几天的刘畅给杀了，还嫁祸刘畅的弟弟。后来真相破露，太后大怒，下令把窦宪禁闭在内宫之中。人家刚与刘畅玩出点颠鸾倒凤的趣味，正是难舍难分，你个不长眼的，捣的什么乱！
窦宪被囚禁之后，弟弟窦笃颇识风情，马上找来一班风流后生，悄悄送到后宫，让窦蕊挑选。年轻的太后见这些面首又帅气、又会奉承她，喜笑颜开，竟然全部留下，几天的声色犬马，马上就消了闷气，让人赶快放了窦宪。她还指着窦宪兄弟帮她坐江山呢，哪里舍得真罚！窦宪经此一事，觉得在妹妹面前不好意思，就想把朝政大事委托给弟弟窦笃和两个堂弟窦景窦環，自己带兵去打匈奴。
时值北匈奴的优留单于被鲜卑人扒了皮，漠北大乱，铺天盖地的蝗虫又飞去凑热闹，把草原啃得一干二净，正是饥荒笼罩的时期。汉朝每年花一亿七八千万供养的南匈奴，在休兰尸逐侯鞮单于的任上，已经从四、五万人发展到近二十四万人，请求汉朝在此千载难逢的机会出兵，打垮匈奴，由他来统领草原。窦宪也认为机不可失，力主出兵。
顾命大臣窦宪的请求，迟迟得不到窦太后的批准。窦蕊不是不想打匈奴，她是舍不得阿兄。窦宪是窦家的领头之羊，万一有个三长两短，就是打败了匈奴，谁为他撑朝廷这个摊子呢！可是窦宪王八吃秤砣——铁了心，一心想借千载难逢的机会建立军功，巩固窦家在朝中的绝对主导地位，省得别人老说他们兄弟，是扯着妹妹的裙子上去的。他天天找妹妹说道，终于在米夏被召见那天说动太后，得任车骑将军，佩金印紫绶，让他比照司空府的规格，在朝廷点兵点将，配备属员。
如愿以偿的窦宪拿着尚方宝剑，尽揽能人大才，当朝两个最负盛名的文学家傅毅和班固，都到了他帐下担任朱雀和玄武司马，更以老将执金吾耿秉为副帅，调耿夔、邓鸿、吴汜、梁讽等将帅出征，很快发北军五校﹑黎阳﹑雍营﹑缘边十二郡骑士，及羌胡兵共三万多兵马出塞，后与南匈奴及度辽将军两路大军在涿邪山（今蒙古西部、阿尔泰山东脉）会师，摆出一副不胜不归的架势。
首次指挥作战的窦宪，没有任何经验，会师后就把一帮能征善战的将军，和南匈奴单于及左贤王召集起来，先敬了三觚酒，然后说自己虽为统帅，实则外行，仗怎么打，还得各位老将出主意想办法，全力帮衬，打了胜仗，功劳是大家的，我一定奏明圣上，给大家加官进爵。
这些人一看大权在握的窦宪挺尊重他们，不耻下问，不像在京时那般霸道，就给他分析，汉军的优势是准备充分，装备精良，兵力集中，劣势是深入大漠，远离后方，不宜久战；而北匈奴的优势是熟悉地形，行动飘忽，反应快速，劣势是力量薄弱，惧怕决战，且有大量老少部民拖累。建议他扬长避短，采用长距离奔袭、迂回包抄等战术，轻装疾进，速战速决，一旦逮住战机，绝不轻易放弃，每次击溃敌军后，都穷迫猛打，不让敌人有喘息机会，尽量在追击中歼灭敌人。
不管以前在朝中行事如何，窦宪在打仗时，绝不任性，而且很注意采纳群议，每次决断前，又特意征求一下副帅耿秉的意见，所以指挥起来，也是一板一眼，毫不含糊。他先在河云北夜袭敌营，小试锋芒，接下来派一路大军为先锋，在稽落山（今蒙古杭爱山）咬住北单于，待其渐渐招架不住，纷纷溃散之时，便指挥全军拼命追杀，直追到私渠比鞮海（乌布苏诺尔湖），共斩杀匈奴名王以下将士一万三千多人，俘获马、牛、羊、驼百余万头，招降八十一部，前后二十多万人，取得了决定性的胜利，连北单于本人也逃得不知去向。
大捷之后的总指挥掩饰不住内心的喜悦，与老将军耿秉商量，说咱们这一次打败匈奴，得留点纪念，以宣示大汉之国威，告慰先烈，警示后人。南匈奴单于休兰尸逐侯鞮，便领他们登上旁边的燕然山顶，这里一览众山皆小，离他们出塞的鸡鹿塞（今内蒙古磴口），已经有三千多里了。玄武司马班固才思敏捷，很快拟就一篇《封燕然山铭》，找石匠刻在山顶的一块大石头上。窦宪领着大伙儿，围着大石头欣赏了一会儿，虽然意犹未尽，还是下令大队班师退驻五原，只派吴汜、梁讽带一万多人马继续追寻北匈奴单于，试图招降。
班固这篇铭文，曾抄了一份辗转寄送给班超，字里行间虽然不少阿谀奉承之词，却也真实的记录了此役的战绩与意义，“陵高阙，下鸡鹿，经碛卤，绝大漠，斩温禺以衅鼓，血尸逐以染锷。然后四校横徂，星流彗扫，萧条万里，野无遗寇。于是域灭区殚，反旆而旋，考传验图，穷览其山川。遂逾涿邪，跨安侯，乘燕然，蹑冒顿之区落，焚老上之龙庭。上以摅高、文之宿愤，光祖宗之玄灵；下以安固后嗣，恢拓境宇，振大汉之天声。兹所谓一劳而久逸，暂费而永宁者也！”
匈奴兵败如山倒，树倒猢狲散。奉命追寻北单于的吴、梁二将，一路收纳万余降卒，并在北海西北的西海（今蒙古国西北部），找到了北单于，劝说他仿效当年呼韩邪单于归汉的先例，以求保国安人。北单于别无他法，只好就范，率领他的残兵与吴、梁一起回到私渠海。但这位并不甘心失败的草原枭雄，听说汉王朝大军已经入塞，又动了心思，以为可以喘一口气东山再起，只派他的弟弟右温禺疑王，随梁讽到洛阳。
窦宪见北匈奴单于没有亲赴洛阳，认为他缺乏起码的诚意，便奏请朝廷打发了右温禺鞮王，准备再次出征。朝廷同意窦宪的建议，窦太后于公元89年七月，以和帝的名义下诏，派中郎将持节到五原，任命窦宪为大将军，并封其为武阳侯，食邑二万户。 西域大都护