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　　一阵沉默，班超突然问，田虑临死前说了什么。董健给田虑祭上一杯，然后自己又喝下一杯，说田虑让他告诉老兄，儿女的事儿，今年赶紧办了，他女儿只比班勇小一岁，都等到十七了，要是老长官觉得田家门户低……班超让董健赶紧打住，说老班家就做不出这等事！他也郑重地祭一杯给田虑，请老弟只管放心，咱们这亲家是十七年前就定下的，两个孩子青梅竹马，岂是说改能改的？老夫一定让俩孩子年内成亲。咱们这些人，命都是一起拉扯出来的，难道福就不能同享？

　　一直在旁边默不作声的胡正，听了几位长官的话，没有一句官腔，没有一句虚情，也没有任何的娇柔做作，全是掏心窝的实话，白话，都是他以前在纷繁复杂、勾心斗角的官场闻所未闻的话，感到这些人心里都装着别人，遇事先设身处地为别人着想，已经脱离了“人不为己、天诛地灭”的俗界，进入了道祖老子“无我”的境地，深受感动，联想自己三进西域的戏剧化故事，自忖被命运抛到这遥远的地方，遇上这么一些风高节亮的长官，无疑是他三生的幸运，前世修来的福气。他觉得在这些人面前，任何的隐瞒都是不该的，甚至卑鄙的，于是就斟上一杯酒，跪在香案前，说在焉耆的时候，为了打发那几个西羌人，他曾骗他们说田校尉死了，那些人不信，说在疏勒的时候还听说活着，他就说前几天刚战死的，不料一语成谶，他非常后悔。

　　你呀，就不能说点别的？董健有点埋怨，但并不信这个。人在江湖跑，哪能不挨刀！他对胡正已经没有恶感了，还支持班超对他的提拔使用。他想情急之下，不这么说显然是瞒不过那些羌人的，他们特别一根筋，就跟田虑一样。

　　班超招呼胡正赶快起来，以后把腿挺直点。他最看不起动不动就下跪的人，要求胡正到了他的府上，就要有他府上的做派：敬人，不媚人！他将胡正叫过来，当着面告诉甘英和董健，胡正这娃心眼儿不错，想娶挲莱，你们应该知道这是啥意思，都得帮忙！甘英和董健都感到吃惊，不约而同地打量了胡正一阵。董健突然想起，霍续看上了祭参家姑娘，托自己提亲，那他就从胡正这儿提了！羞得胡正满脸胀红，一时不知如何应对了。

　　坟地提亲，世所罕事。不过人类之生生不息，就是有人被送走，有人被接来，这也没什么好忌讳。奇怪的是这些事情不久都成了，也是天助。

　　中秋之前，班超和董健等人赶到疏勒，给他们一个个办了婚礼。班勇在太学的学业还没结束，带着岚儿回关内了。挲莱准备和儿子跟胡正到它乾城，留下女儿和霍续在盘橐城单过。

　　米夏这人的大气，这次表现得淋漓尽致，她不但一手操办了儿子的婚事，给了他不少钱，让他回家后在洛阳买房子，还给另两家各送了一份大礼。她和月儿姑娘也处得很好，月儿在班勇成亲前后，这边帮忙，那边传话，称得上是个好姐姐。

　　诸事完备，班超准备回龟兹，新兼任驻疏勒汉军校尉的徐干出面，为老师兄饯行，请了升任屯田校尉的和恭，与班超同行的董健、甘英，还有白狐、米夏，师兄的亲家母田虑遗孀，以及疏勒王成大和月儿一起作陪。

　　趁着大家高兴，米夏对田虑遗孀说，你儿子和疏勒王家的公主已经定亲，明年成了亲，就剩你一个人了，还不如与徐长史搬到一起，俩人搭个伴儿，也不在乎什么名分不名分了，那都是身外之物。两个当事人都没有思想准备，被米夏这猛拉拉一提，还真没法表态，就笑她乱点鸳鸯谱。正热闹着，一个二十来岁的小伙子过来，急慌慌把米夏叫走了。

　　米夏这次摊上了大事。由于她们家族在咸水湖开盐场，把周边同行收购的收购，挤垮的挤垮，就剩下一家老盐商与他抗衡，在械斗时还被她家打败了。对方伤了好几个人，告到有司，米夏出面摆平，双方达成了赔偿协议。但老盐商是最早开盐场的，拿了钱却咽不下气，一直想找机会报复。

　　当地人的店铺都是吃罢朝食陆续卸门板，到了晡食就上门板，关了门就谢客，伙计拿的是固定月例，祖祖辈辈都是这习惯，生意做得懒懒散散。米夏的生意统一使用“米”字商号，疏勒城无人不知米家。她家店铺除了舍零惠宾，给伙计有提成，雇佣的伙计一大半都是来自关内的汉人，这些人笑脸迎客，开门早，关门晚，夜间有急客也营业，自然是吸引了大批的客户，抢了同行的生意，那些人早都不高兴了，想着找茬，只是没有人挑头。

　　老盐商瞌睡遇到枕头，主动当了这个头，隔三差五寻衅滋事，有时买了米回头说短斤少两，有时不给钱说给了。这些赖账小伎俩被一一识破后，老盐商就改了策略，叫他儿子纠集一帮人，一到晡食时间就堵了他们店铺的门，害得他们生意做不成。更有甚者，夜里往他们店铺的门板上泼洒大便，这是臭人生意的恶行，江湖都很忌讳，米夏兄妹气得直咬牙，白狐劝他们忍了。

　　老盐商的儿子一计不成，再生一计，夜里带了几十人来烧米夏的绸布庄总店。绸布店是米夏压钱最多的，有十几个家丁守护。家丁与对方打成一团，眼看居于下风，赶紧给老板报信。米夏与三哥调来全部家丁增援，迅速控制局面，但名叫郜煦的汉族店掌柜失手，一棒将对方一个扑腾厉害的打死了，事情突然逆转，有理变成了无理。

　　郜煦被抓进监狱。米夏当即找人交保，并请廷尉府出面调解。老盐商提出分一半盐场，一半粮食生意，毫无商量余地。米夏兄妹觉得是狮子大张口，漫天要价，没法同意，就是花多少钱打官司，也要奉陪，反正是对方寻衅滋事在先，郜煦最多就是防卫过当，过失杀人。没想到老盐商家来横的，抬着尸体到大街上游行，到王府门前情愿。厄普图为了让死者入土为安，承诺给郜煦判死刑，让廷尉府又把交保的郜煦收监了。

　　一听郜煦又被收监，米夏心就乱了，哪里还有心情喝酒，立即回家，与三哥骑马去王府交涉。辅国侯厄普图面有难色，说老盐商的儿子不是个善茬，到处散布米夏有王府和都护府的背景，受到官府包庇。现在处于敏感时期，王府明明知道事出有因，也没人敢出面替她说话；为了尽快平息事态，只能牺牲郜煦了。

　　厄普图希望米夏顾全大局，不要为难国王，多给郜家一些钱补偿一下算了。米夏与厄普图争辩，说那可是一条活生生的人命啊，怎么能如此草率？人家小伙子才二十来岁，媳妇还怀着娃娃呢！这位王府的大管家耸耸肩膀，摇摇头，说谁让他摊上这事呢！

　　从王府出来后，米夏越想越不对劲，老盐商一闹，王府就怂，这还有没有法律，有没有天理？他让三哥去找疏勒最好的辩师，花多少钱都要救郜煦的命。自己赶紧回家，与白狐商量对策。白狐也刚刚回来，与董健、甘英几个过命的兄弟在一起，喝得有点多，半醉半醒地说，成大要敢胡来，我拧下他的耳朵！米夏给他吃了一个大水梨，又用凉水给他擦脸。白狐清醒一些，拧身就走，说他去找徐干和甘英。

　　徐干喝完酒与班超彻夜长谈，白狐不好打扰。甘英出主意让找死者家属，多给赔偿，多说好话，本来就是双方打斗过程失手，只要家属出面，主动原谅，事情或有转机。次日天一亮，米夏就安排几路人出去，打听死者家庭情况，好不容易打听城边一个小村子，米夏亲自带着钱和礼品上门，却是大门紧闭。邻居说这家只有一个老太太，儿子死后就被人接走了，好多日没有回家。再顺着线索了解，人在老盐商手里，要见可以，老盐商要拿走他们家全部盐场和一半粮食生意，要价又涨了，纯粹就是无赖。

　　米夏觉得与老盐商协商这条路走不通，只能寄希望于辩师了。三哥请的这位辩师在疏勒知名度最高，办法也多，升堂审判这天，组织了一百多人去旁听，绝大部分不是米家的伙计。当他防卫过当和死者犯死罪在先的辩词不被采纳，廷尉宣布判处郜煦死刑后，他立即提出这是未判之前事先就定好的死刑，是强奸法律，判决根本不公，示意旁听者一起抗议，搅得公堂乱了套。

　　廷尉派兵驱赶，辩师干脆带头上街游行，呼喊要维护法律的正义，要公平，还告诫居民捍卫法律庄严，此冤案一兴，将来人人自危。人都是从众的，喜欢热闹的，又是大辩师领头，游行队伍便越聚越长，到了王府门口，已有四五百人。厄普图只好让廷尉暂缓执行，同时根据米夏家的指控，抓了对方一个带头往门板上泼大便的人。

　　这边的葫芦暂时按下去，那边的瓢又浮起。老盐商埋了人，似乎不与米夏作对了，但两天之后的傍晚，街上又出现几百人的游行队伍，突然把矛头指向关内来的汉人，说汉人不睡觉不讲究吃喝不玩耍，就知道拼命干活做生意，干扰了当地人的生活习惯，抢了当地人的饭碗，还打死了当地人，高呼口号让汉人滚回关内去。游行队伍所过之处，只要是汉人的铺子没有打烊，冲进去就抢，不管粮食、瓷器、马掌、皮靴、还是布匹、成衣、发卡、梳子篦子或者竹器，抢了这家抢那家。店主当然反抗，由于势单力孤，不少都被打伤了。等到军队出动，那些人早作鸟兽散了。

　　无辜受损的汉人咽不下这口窝囊气，纷纷跑到王府讨说法，汉人千里迢迢，来西域靠勤劳和汗水挣钱，给地方交税，不但得不到保护，还成了罪人。王府出来一个分管民间事务的右侯，答应调查，却说你们都挣了钱，就当破财消灾。这话就是没脑子，火上浇油，但反映了官员的一种心态，见不得别人过好日子。

　　商户们很不满意，回头也上街请愿游行，并与老盐商儿子的游行队伍发生冲突，双方棍棒相对，打成一锅乱粥。当王府派兵干预时，已经死了十几人，伤了一大片。廷尉只是现场抓了一些人，驱散队伍，并未及时化解矛盾。第二天双方都抬上尸体游行，人群很快分成两派，事态发酵，无限扩大，很快发展成尖锐的族群矛盾。

　　一夜之间，疏勒城治安恶化，汉人经营的生意家家关门，户户罢市，大街上萧条冷寞，居民的生活受到很大影响。友好相处多年的邻居，早上开门连招呼也不打了，更有暴徒专门袭击单行的汉人。厄普图等人外出归来时，亲眼看见一群暴徒在光天化日之下，对一家汉族父女施暴，将人杀死还不算，竟然把尸体倒插进吐曼河边的淤泥里，甚至将把一根七八尺长的木棍，插进女孩的***其惨无人道的程度，令人发指。他当即下令抓捕罪犯，并将几个抗拒执法的暴徒当场格杀，这才弹压下来。

　　老百姓的感情是很脆弱的，经不起多少暴风骤雨，特别当他们的生命安全受到威胁的时候。关内来的汉人普遍觉得居住在危险之地，随时都会有杀身之祸，而且是秀才遇上兵，有理说不清。他们什么都不计较了，纷纷将资产便宜卖给当地朋友，卷起铺盖，准备回家。既然此处不养爷，关内自有养爷处。

　　厄普图觉得事态太大，控制不了局面，这才禀报国王。成大自那天欢送班超的宴会后，一直忙于准备到关内去晋谒皇帝，参观学习，王府的日常事务都交辅国侯处理。没料想厄普图忠厚有余，果断不足，缺乏危机处置意识，底下的人又办事不力，以致小矛盾变成大事件，引发社会剧烈的动乱。

　　成大将厄普图臭骂一顿，赶紧颁布宵禁令，又下令坎垦派军队日夜巡逻，先控制事态发展，然后召集相关官吏，安排抓捕人犯，惩治犯罪，安葬死者，抚慰受伤害的群众，平息事态，恢复商事等工作。如此这般一部署，就叫上厄普图，上马赶路，往盘橐城求救去了。 西域大都护