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远在疏勒的班超，可没有心思揣测水莞儿的想法。接到撤退命令的时候，他除了震惊就是不解，根本没法说服自己。正是春寒料峭的季节，米夏的肚子已经很大了，见天要其妈妈姐姐陪着走动，晒太阳，晚上就缠着班超摸他的肚皮，讲故事给胎儿听，说是小树林里一炮又准又狠，马背上落籽生根，这孩子来的颇不寻常，在肚子里头也不老实。
按说班超中年纳妾，又是个异域美女，热情奔放，极识风情，与中原女子的含蓄害羞一点都不同，白天把他伺候得妥妥帖帖，晚上把他温暖得舒舒坦坦，又怀上他班家的血脉，他该是梦里都会笑醒。可自从婚礼上接到警报，他就没有开心日子过了，真可谓乐极生悲！这半年来备战防敌，如履薄冰，心如大山压，头比身子重，有时候应付米夏，也是一脸苦笑，让人家嗔怪会影响胎儿长丑。
窦固离开西域的时候，并没有就班超的隶属关系做出具体安排，但西域都护府设立后，他曾带霍延等人绕于阗辗转去拜会陈睦，建议同他东西夹击，拔掉龟兹这个匈奴在北道的最后钉子，进而收复姑墨、温宿等国，打通天山北道。龟兹的人口占西域四分之一，匈奴人在龟兹根深蒂固，只要拿下龟兹，周边那些墙头草国就没了北顾的念头。
当时陈睦拥兵两千多，志得意满，又与己校尉关宠都在车师前庭境内，距离比较近，根本就没把他的三十几个人放在眼里，说龟兹的事情比较复杂，不像鄯善、于阗那么简单，班司马就不用操心了，本都护领兵二十多年，又有皇命在身，自然会妥善安排。在都护府当府丞的郭恂，建议陈睦考虑一下班超的建议，毕竟他先到一步，和匈奴人较过量，对西域的情况比较了解。陈睦白了郭恂一眼，说你要觉得都护府盛不下你这尊大佛，可以跟班超走！郭恂也是没有血气，要是跟班超走了，也不至于惨死乌垒。
一腔热血的班超，被这个刚愎自用的都护拒之门外，觉得比人在脸上扇了个大巴掌还难受，十分尴尬，第二天就赶紧打道回府。经过甜水泉的时候，他特别嘱咐韩阳不时往阳关走动，打探来自关内的消息。韩阳是从温校尉那里获知陈睦败亡和明帝八月初六病死，就日夜紧赶，往疏勒报告。班超除了震惊，还有惋惜，想那陈睦就是带两千匹马往外冲一冲，也应该能能为朝廷留点种子吧，何况还有那么多人！为了不让盘橐城重蹈乌垒城的覆辙，他把战备的事情抓的很紧，不能因为丝毫的马虎，害得许多人送命。由于婚礼尚未结束，他就连夜部署防务了，新婚之夜——这个多少女人又盼又惧的神秘的夜晚，新娘子守了大半夜空房。
等到黎明，班超身体已经有些疲乏，进了房间，看见新妇却还坐在洁白的布单上等着，等着新郎官血染河山。米夏虽有怨气，也没抱怨，他一看见班超回来，就替新郎官宽衣解带，又提起温水壶，替他冲洗双手和裆里那女人稀罕的玩意儿。每项都要冲三次，很是认真。班超以前在关内，都是自己洗，有时候也不洗。夫妻之间的事情，一般都是随性，念头一生，起意很快，意思的传递更是神速，一个眼神对方就心领神会，然后默契配合，身体力行，把那些次要的问题常常就省略了。而孔孟董仲舒之道教化出来的女人，一般都比较含蓄，眉角的红晕，比叫床的声音更为撩人。比起含蓄羞涩的水莞儿，米夏这丫头，完全是另外一种风格，她把这些铺垫当做程序，弄得很认真，很神圣，洗干净之后，就双臂吊在丈夫脖子上，让他抱着上炕。
新郎官虽然忙了一夜，但是这么一个美人胚子，勾缠他，撩拨他，涤荡他，营造了一种性感的气氛，胴体的突出部位，随着喘气和心跳，忽闪忽闪地跳动，摸起来酥软细嫩，吻起来香蕊散馨，嘴角绽出百娇，蓝眸流盼千媚，就是钢铁的身子骨，也都软了，裆里的东西却已雄起，挺拔坚硬，云来纤指***雨去进退往复，睁开眼睛迷离，闭上眼睛忘情，密处莲花盛开，明处任性酣战，从生理升腾到心理的美妙，真是罄竹难书。
一阵下来，已是大汗淋漓，像一只爬到高杆上下来的猴子，扯一把被子就找周公聊天去了。睡醒的时候，发现米夏从外面进来，一手拎只公鸡，一手拿着剪刀，要班超剪下鸡头。班超说杀鸡不在外面杀，咋还弄到屋里来了。米夏把嘴一笃，示意不要声张，还有几分神秘，待班超铰断鸡脖子，她就倒提着公鸡，任凭扑啦啦的无头鸡血，喷洒到白布单上。
班超大为不解，却见米夏将染了鸡血的白布单拿到外面，挂在特别显眼的地方，回屋就朝班超傻笑，说这个单子是个证据，将来要拿到洛阳给你的家人看的，让他们知道我米夏公主是个纯洁处女，嫁到你家才被你祸害了的，今后你家的人一点都不能轻看我。班超苦笑了一下，觉得这就是捏着鼻子哄嘴的游戏，你的血都流到马背上了，哪还是什么处女！米夏撅着嘴说就是就是，然后到娘家张扬去了，班超骚得直摇头。
吃过朝食，班超就去见老丈人，请忠以国王名义发布战时动员令，将十五岁以上男子全部武装起来，作为预备队，一旦战事发生，立刻全民皆兵；责令远乡僻壤坚壁清野，将暂时不吃的粮食草料运进城里，免为敌人所用；然后派人往于阗、拘弥和莎车，让他们做好支援疏勒的准备。黎弇昨夜就命令部队在城北和城东两个隘口加固工事，远远放出哨探。他有点不放心，就喊醒在城楼上值了一夜班的霍延，一起往城外视察，临出门还在马上给董健打招呼，让他提高警惕。
不知是匈奴人也像陈睦一样瞧不起班超呢，还是他们暂时只想做一些试探，几次小规模的进攻都被班超带领疏勒军民打退后，有近半年疏勒以南以及天山南道暂时无事了，而耿恭的情况他是不久前才知道的，他正为朝廷有耿恭这样勇挫匈奴的英雄而自豪，也发誓要像耿恭那样，做个顶天立地的英雄。可是，太尉府却在这个时候，向他送达了皇帝要他撤退回京的命令。他的第一反应就是刘炟是被太监下了药，或者是脑袋被德阳殿的门给挤了，正常的皇帝不会做出如此荒唐的决定。
作为一个世家子弟，班超考虑的不是个人别家舍子，远赴绝域，出生入死，虎口拔牙，辛辛苦苦干这么几年，好不容易有点成就，皇帝一句话就前功尽弃了；他清楚个人的得失在国家利益面前，孰轻孰重。国家的任何一项政策，都可以使一些人成为既得利益者，而另外的一些人则必然成为牺牲品。但放弃西域，汉朝获得的只是边防预算的暂时略微减少，造成边关不宁、群寇乱扰后再大举发兵攻打平定，却有可能掏空国库，步雄图大略的汉武帝倾国之力伐匈的后尘。
那真不是一场合算的战争！真不知那些戴着太傅帝师冠冕的老朽，是怎样给刘炟宣讲这段历史的，也不知章帝为何就不能认真想一想，他的父皇为何要重新经营西域！就在十月初一寒衣节那天，班超还按照关内的习俗，在盘橐城专门安牌位，领着部属随员和疏勒官吏祭拜明帝，大家一起追忆明帝一生的伟大功绩，除了广开言路、严察外戚、重用人才、根治黄河水患以外，重要的一项就是与匈奴争西域，重开“丝绸之路”，沟通与西方世界的联系。
匈奴人崇拜狼，这是一群狼一样的人。从匈奴人嘴里夺食，既要拼实力，又要拼智慧，这期间经历了多少磨难，费了多少周折，不在其中，难解其味。眼下虽然天山南路北道受挫，但南道依然畅通，西域有今天的局面实在来之不易。古人说：三年无改方为孝。明帝刘庄尸骨未寒，作为继位之君的儿子刘炟，怎么能这么快就变了章法呢？这是孝吗？
那时有妄议朝廷的罪名，说皇帝的不是要被下狱甚至处死的，所以班超的所有疑惑和牢骚，都不能与人言，只能装在肚子里，让其发酵，最后从**里排出去。汉家的理念是君要臣死，臣不得不死，没有人追究君王的要求合不合理。谨遵皇命，这是做忠臣的起码操守，就是有多少想法也只能回洛阳去再说了。班超找到忠，给他看朝廷的公文。忠愣了半天没吱声，吱声就像雷霆，与以往的温和平静判若两人。
既有今日，何必当初！忠不能理解朝廷那个新皇帝，西域这么大一块子，说不要就不要了。他反复问班超走了，让他怎么办？他是汉朝任命的国王，要是撇下国人跟去洛阳，汉朝会收留一个亡国小王吗？他若是留下抗击匈奴，他有那个实力吗？有汉使在，还能联合莎车、于阗，大家有个照应；没有了汉使，个个都是老大，谁听谁的？他说自己的死活固然重要，但国王也当过了，福也享了，没有多少遗憾，可是老百姓呢？与其人亡城毁，不如归附匈奴，苟活保命——活着总比死了强，两害相权取其轻。
忠这些想法正好触动了班超的神经，让他无言以对。米夏已经是七八个月的身子，所有的人都认为大肚女人走不出西域，闹不好就是两条人命，但米夏怕这一别永远不会再见，拼着命也要跟班超走，弄得班超带也不是，不带也不是。还是母亲心疼女儿，无论如何都不让米夏跟班超走，说是等快生时，将他送到偏远的乡下亲戚那里，以防万一。先将孩子生下来，以后的事走一步看一步。
米夏一听要与夫君分别，有可能就是诀别，就抱住班超哭成了泪人，咋都不让走。王室的女眷们也是哭着劝，劝着哭，强烈的愧疚让班超五内俱崩，他觉得自己当时的冲动，简直就是荒唐，顺着杆子就爬，根本没考虑后果，把自己的快乐，建立在别人的痛苦之上，让一个热情美丽的女人，成了政治的牺牲品。他骂自己是个王八蛋，猪狗不如的东西！一个连即将临盆的老婆都保护不了的汉军司马，哪里还有资格称男人！
在这个关键的时刻，甘英的一句话提醒了班超：凡事冷静！带兵的人最需要的是保持镇定，因为他是朝廷命官，他来西域是职务行为，不是一个普通人的个人行为，他身后还有三十几个弟兄，既然任务结束了，他有责任把大家带回去。他把白狐在于阗弄的那块玉佩找出来，擦得干干净净，送给米夏，算是留给孩子的纪念，并承诺一有条件就来接他们母子，然后与这个泪人紧紧相拥。米夏要他临别再尽一次丈夫之职，可他躺进被窝，任是用尽一切手段也毫无激情，只好相拥一夜，约好次日不去送行，忠一家都不去送行。
然而，送行的人还是很多的，从盘橐城一直排到路口，有官吏，也有百姓，辅国侯也森耷拉着脑袋，一脸愕然的吉迪也没有带鼓乐队，人们只是看着汉使离开，几乎没有人出声。只有都尉黎弇穿戴得整齐，径直走到班超跟前，弱弱地问了一声：能不走吗？见班超摇头，他就流泪了，说汉使弃疏勒而去，说明汉朝不要我们了，你们一走，疏勒必然会被匈奴所灭，因为我们的军队还没有打败匈奴的实力，与其日后被敌羞辱而死，还不如今天魂随你们东去洛阳，给皇帝陛下托个梦，告诉他不该这样，不像个儿子娃娃。我先走了！说完就拔出宝剑，引颈自刎了。
谁也没想到突然会发生这样的事，也没有任何人有一点防范。一个爱兵如子的将军，就这么自己奔了黄泉。班超难过地抱起黎弇的遗体，看他脖颈的刀口还在往外流血，气却已经绝了，回想不久前还一起观摩士兵的演练，还一起商量田虑的婚典，那时的黎弇还信心满满，说只要有大汉做靠山，不怕匈奴来犯。如今他的话余音犹在，人却阴阳两界，怎不叫人伤心欲绝，悲泪泉涌！所有在场的人都泪眼婆娑，泣不成声，田虑夫妇更是跪地嚎啕，惹得一群送别的官吏也都哭出了大声。
黎弇是田虑的岳父，他在三个多月前将自己的女儿嫁给了田虑，如今也身怀六甲了，好在时间较短，班超安排她随他们一起回关内。谁知他来送女儿，是断了女儿的念想，也对疏勒的前途彻底失望了。他是在以死抗相劝，还是以死抗争？班超怕此事发酵，搅动军心，赶忙轻轻放下遗体，带领使团全体队员三鞠躬，然后狠下心下了一道命令：田虑留下善后，其余人立即上马出发。没走几步，忽听身后传来呜咽的唢呐，是一个熟悉的调子，接着就有人反复在吟唱——
西域的月儿兮又明又亮，
西域的河水兮又浑又凉，
河水悠悠，揉碎了月光，
河边的姑娘兮顾盼张望……
同样的歌曲，今天咋唱得如此凄凉！以至于出城好一段了，似乎还有余音绕耳，反复回荡。只听董健喊了声“不好，沙尘暴来了！”突然间狂风大作，沙飞土扬，霎时吹得天昏地暗，人在对面互不相见，一张口就吃进满嘴沙尘，战马也不停地嘶叫、喷鼻涕，发泄它们的怨愤。 西域大都护