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“小花，你干啥呢？有钱也不能这么糟蹋啊！”大嘴嫂赶了过来，拦住张小花。
“想买几个梨，大伙也都渴了，虎子头一次来集市，给他解解馋。”张小花忿怼地说，“谁知道这个黑贩子讹诈我哩！”
大嘴嫂把张小花往后拖，说道：“大梨有啥好吃的？咱们青山上都是野果子，你还没吃够？走吧走吧，小兔崽子能馋啥？虎子，给我回去！小花，可别乱花钱，该用在正道儿上。”
张小花眨巴了几下，买些零嘴咋是歪门邪道了？
旁边的梨贩子似笑非笑地看着，嘴上还不住嘟囔：“是嘛，这可不是你们能吃得起的。”
“呸！”
张小花啐了一口，拉起虎子走开，虎子瓮声瓮气地说道：“小花婶，你要是想吃果子，改天我给你去后山摘，等七八月份，果子多了去了！咱还不稀罕歪拉吧唧的几个梨呢！”
张小花被虎子逗笑，跟在里正身后，一直到长街的尽头巷口，这里人也不少，只不过杂乱无章，两旁全是练摊儿的，主要是庄户人自家种菜来卖，也有一些渔夫，把鱼养在木盆里，跟菜市场没啥两样，闹哄哄的。
“是猪肉！小花婶，瞧那肥膘厚得！”
虎子嚷嚷道，一边用手背擦嘴角的口水，这年头，肉也算稀罕物，要不咋老说大鱼大肉呢？荤菜就是奢侈富裕家庭的象征，毕竟蔬菜自家还能种，猪崽难买。
别说是虎子，就连大嘴嫂他们，都忍不住瞟案板上的猪肉，屠夫是个膀大腰圆的大汉，挥舞着阔刀，砰砰砰剁着骨头，在集市上尤为瞩目。
一家卖臊子面的，近水楼台，直接在旁边支起桌子，锅里热腾腾的，捞出白须面，浇上汤汁，一调羹嫂子肉末，撒上葱花，香飘十里，路过这里的，都不由得侧目。
鱼把头和大嘴嫂两个人在跟鱼贩子讨价还价，大嘴嫂能说，叽里呱啦地一溜词儿，还抹着眼睛，卑躬屈膝地求情，张小花听到了对方压价，一斤一文钱，这跟烂大街的黄芽菜一样了，不由得有些气愤。
“里正叔，咱们怎么不捡个地儿自个儿摆摊？”
里正嗫嚅几句，压低声音说道：“他们不让，咱只能卖给他们，价钱是低了点，但是总算给我们留了条活路。”
张小花无奈，一晚上辛辛苦苦打鱼，还差点被海狼给掀了船，岛上的人省着吃，留下两百斤，结果只卖出二两银子。
“小花，咱们去布庄扯一些粗布，准备裁几件过冬的衣裳，你跟着来吧。”
大嘴嫂拿着一两银子，像捧着宝贝似的，捏得紧紧的，里正他们各自要去置办一些其它必需品。张小花心里沉重，二两银子还是求来的，一文都不能乱花，里正都计划过的，这让张小花也没了逛街的兴致，她想到处瞅瞅，了解下市场才能赚钱。
“不了，大嘴嫂，你跟虎子去吧，我到处遛遛。”
“那成，别太晚了，咱就在码头会。”大嘴嫂牵着虎子，小家伙还回头，想跟张小花一起，只是没敢说。
张小花走在街道上，哪人多往哪儿钻，还在杂耍的那里待了半天，一个光着膀子的汉子在中间耍杂技，什么胸口碎大石，过刀山之类的老把戏，旁边一个妇女拿着铜锣敲得热闹，想必是夫妻两。
看了半会儿，张小花就被挤出来了，人头攒动的，她也没看到啥，背着手，跟闲人一样继续溜达。
再到另一边，是个爷孙女倆，老头拉着二胡，小女孩卖唱，小丫头身段不错，几个身手有模有样的，声音虽然稚嫩，唱得还不赖，模样也可人。只是破碗里的铜板，明显没有杂耍的那边多。
张小花对这些不太感兴趣，她现在琢磨的，全是赚钱的法子。
“退后退后退后！别瞎吵吵，看清楚了再找我，别挡住别人了！”
前面拐角处吵吵嚷嚷的，一群人围住一堵墙，张小花也挤了进去，最里头是个青袍短衫的中年人，戴了顶挺滑稽的小帽子，一看就知道是个大户人家的家丁，他身上的材质，比一般人家都好呢！
“小哥，这是啥事呢？”
张小花高声问道，因为她旁边的人都茫然地看着贴在墙上的那张纸，敢情全是来凑热闹的。
“是不是祝员外家招短工？”
有人期待地问道，在大户人家做事，可比在外头跑腿强，一日三餐吃好的喝好的，还有例钱。
家丁不耐烦地看了众人一眼，说道：“别瞎吵吵，自个儿没长眼睛？”
张小花隔得老远，也看不清楚上面写的啥，喊道：“前面的人念一下呗！”
众人面面相觑，安静下来，终于有人说道：“不识字！咋念？小哥，你直说不就得了？这不是为难我们这些庄稼人嘛！”
“得得得。”家丁怕了这群刁民了，说道，“我家老爷生了恶疾，脖子上长了瘿瘤，请大夫看了，可是缺一味主药，你们谁家有昆布，赶紧送去祝员外府上，重重有赏！”
“可真是作孽了，祝员外吃香喝辣的，咋长瘿瘤了呢？”底下炸开了锅，纷纷议论起来。
“谁说不是呢？祝员外是个有福气的人，几个少爷都有出息，咋就得了这病？”
“许是福气用完了呗！”
“你可真敢说……那啥，你不是常出海打渔吗？最近都没捡到昆布？”
“几年没见着啦！前几年倒捡到了，卖给了医馆，得了两锭商银……”
张小花没跟他们熙熙攘攘，只在心里琢磨着，瘿瘤是啥？就是大脖子病嘛！这可不是吃香的喝辣的就能预防的，多吃碘就成！看来他们就觉着大脖子病是难治的恶疾，都把海带当药来着！
“小哥！过来！”张小花悄悄朝家丁招手。
“咋了？啥事？”
“祝员外缺的这药，在医馆里啥价钱？”张小花细声细气地问道。
“不便宜，咱们这里还好，中原那块，都能赶上野山参了！”家丁打量了下张小花，“你有？放心，我家老爷绝对亏待不了你。”
张小花想了想，点头说道：“我有！你在这儿等我，我现在就去取！”
“当真？”家丁惊喜地问道，要是他找到了昆布，夫人那里的赏赐还会少吗？只是眼前这年轻妇人怎么看都不像有昆布的人。
“骗你干啥！”
张小花撂下话，赶紧往码头赶，出海意外捞上的那根海带，当时是被鱼把头塞在船舱里，说是要给老药子，不晓得还在不在。张小花在船舱里掏弄了半天，终于找到了，再回到街道拐角处，她手里多了一个布包，那员外府上的家丁还等着呢。
“拿到了？”
张小花抱得紧紧的，一根海带而已，现在眼里，现在就是珍宝。
“走吧走吧！”
家丁领着张小花走出小巷子，几经周折，才到了一个大院门口，张小花迷迷糊糊的，只记了个大概方向，别回头不认得路了。
府门上红色的牌匾上写了两个烫金的“祝府”，两旁两头石狮子，悬檐上挂着灯笼，大白天也有两个仆役看守，气派非常，都让张小花有些紧张了。
家丁打了招呼，带着张小花穿过侧廊，走过前院，院子里种树栽花的，很平常，只是张小花看到居然有个瓜棚，按理说前院都不会弄一些这样的陈设，瓜棚上爬着郁郁葱葱的藤蔓，看来主人打理得好，瓜棚荫凉处有一条安乐椅。
“别乱瞅！”家丁牛气哄哄地说道。
一直到后院，张小花被家丁带到堂屋里，一路上也遇到了几个丫鬟，只是可能府里的规矩，他们说话走路都是轻手轻脚的，果然是大户人家，家教都不一般。
“你在这儿等着，我这就去禀报夫人一声。”
家丁交待张小花不要乱动，就走了。张小花一瞅周围没人，就坐在椅子上，四处张望，房间说不上画梁雕栋，但是陈设也不少，两旁都有屏风隔间，红漆桌椅，显得气派。不多时，屋外传来脚步声，张小花赶紧站到一旁。
跟家丁进来的，是个美妇人，穿着轻便的蓝色绸短摆群，手里握着青丝帕，脚下蹬着小云履，她的打扮很清凉，手上的翡翠镯子，耳垂上是温润的水滴玉坠。
张小花瞅了瞅夫人的模样，杏核眼柳叶眉，很标准的美人，面相亲和，只是她脸色似乎不太好，白皙中还带着蜡黄，带着淡淡的愁云。
“夫人。”张小花轻轻地喊了一声，她也不懂太多礼。
祝夫人坐在堂下的椅子上，开门见山地说道：“坐吧，听说你有昆布？”
也不晓得她是着急寻找这味药，还是性子使然，也没跟张小花拐弯抹角，张小花也不废话，把布包搁在茶几上打开，说道：“就是昨天夜里出海捞到的。”
“是很新鲜，看样子不小，得有三两。”
祝夫人惊喜地拿起昆布，她这才露出笑颜，抬头看到张小花，稍微愣了愣，说道：“没想到你一个姑娘家敢跟着到咱府上来，家里是打渔为生吗？” 小岛有人家