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当太阳再一次照耀艾尔卡洛恩时，天水交接的地方，一支悬挂里贝利亚王国旗帜的舰队正全速向帝都港口前进。
站在最大的一艘大战舰上，尤文?布列塔尼亚皇子感慨万分，自从十二岁以后自己就跟随着帝国外交官们，走遍同盟的各个国家还有帝国的殖民地。
常年在外生活和学习让他对家人与帝都很陌生，但是更多的是对这个所谓帝国现状的不安，从近东的科尔萨兰半岛上此起彼伏的起义与杀戮，帝国每年都要在那里消耗大量的资源，至今已有三位皇室成员埋骨，现在作为指挥官的皇太子大哥更是人手不足，不知道什么时候才能得到援助。
新大陆那边，自己只不过是呆了一年就遇到了奴隶城邦超过十五次的攻防战，再加上那些恶心的自由民和愚蠢的乡绅认为赶走帝国才能免税，先不说这样做他们每天提供给各个游击队，尤其是绿林兄弟会的物资就比税收还要高，一旦真的让帝国的统治从他们头上消失，他们拿什么去保卫家园，用猎枪和草叉去对付奴隶战士？估计不用半年就会被奴隶主统统吃光抢光，沦为奴隶，至于那些游击队，哈，肯定早就投靠奴隶城邦了。
远东的东瀛更不用提，那个所谓的将军根本就是个笨蛋，既要压制国王还要面对诸侯们的挑战，一边要求阴阳师、巫女还有和尚压制魔物，一边却大肆打压与驱逐这些强者，尤文还非常奇怪为什么这些掌握力量的强者没有造反，真是想不通。
至于传说中的黄金与丝绸的产地，应该说古代纪本中的丝绸大陆，现在要改名叫乱世大陆才对，先不说那里的文官和贵族们是如此的无理取闹，非常像现在帝国内部的贵族派，但是他们偏偏又没有掌握多大的武力，弄出一套奇怪的监督制度，将军上任前根本不认识一个士兵，士兵也同样如此，轻而易举的瓦解了军队力量。
好处在于内乱的风险大大降低，坏处就有点可怕，周边那些对于诺曼联盟和圣奥兰多同盟不再是威胁的游牧民国家居然在这个钢铁、火药还有魔法的时代再一次席卷文明国度，祈祷乱世大陆的人民能够活下去吧，虽然希望不大。
最远的诺曼国度和玛兹卡丹大陆尤文倒是没有到达，一方面是天气另外一方面是皇帝要求他去里贝利亚王国留学，如果可能的话顺便泡他们的公主。
想到这里他就一脸纠结的看着站在舰首的将军，那是一位黑色短发戴着船型帽，身穿红色里贝利亚将官服，佩戴上将军衔的……女将军，虽然说让女人远离军舰是传统，不过这一位的武力实在是压迫众生，曾经单挑打趴下过六位高阶战士，自己只是轻伤，更加可怕的海军模拟战创造性的以损失三分之一的兵力，消灭对方两支主力大舰队，称霸皇家海军学院就连被退役的第三舰队前指挥官休上将，都曾经说过这位绝对是当世最强的海军将领之一。
“那个……凯瑟琳女士，我想请问下……”
“废话少说娘娘腔，别再说什么请问了，还有我还没结婚呢！”
粗暴的口气直接喷的尤文殿下话都说不出，这位可是海军中出了名的女汉子，“我们马上就会到那个又小又破的港口，我希望你做好了准备，王国为了同盟的维系丢了整整一支主力舰队和一个陆军军团，如果皇帝没有我一个满意的答复回去交差的话，哼！”
就是这样子，这一次回国即是为了皇室拉援兵，同时也是海上王国跑来兴师问罪，毕竟对方损失如此惨重到现在都还没全面开战，真的要说那位国王陛下的忍耐力简直堪比老乌龟，唉，真是痛苦的差事。
没有在对话的两人就这样站在那，一直到舰队跟随着向导船进入港口，凯瑟琳才皱着眉头，这一次的护航舰队只有四十艘船，大战舰只有自己这艘‘天火号’和跟在后面的老式六十四门火炮的‘列尔伯爵’，但是现在这里的停泊位置大多数都被伪装战舰占据着，这一点绝对瞒不过她的眼睛，而岸上的水手，看起来怎么都觉得不怀好意。
就在凯瑟琳和尤文进入港区时，附近一座三层豪宅内，豪放的精灵女大副手握红酒杯，一脸微笑的看着里贝利亚的军舰，“真是没有想到，居然是小丫头凯瑟琳带队护航，这可是有点让人头疼呐。”
“大姐头，我们这一次可是全军出动，之前在里贝利亚那边的探子也传回了讯息，一旦她出事绝对没人会帮她，有威胁的家伙也已经动了手脚让他们暂时没空，这一次不会给她一丁点翻身的机会。”
“嗯，干的不错，让兄弟们忍耐几天，到时候一起动手，我可是很想在她的战舰室内玩一玩。”说完她一口饮尽红酒，仅仅只是想一想就让她觉得兴奋，转身向卧室走去，那里还躺在一位看起来有些疲惫的青年。
“亲爱的王子殿下，别睡了嘛，一起来玩吧……”
“可是我好累啊……啊……别别……嘶……”
随后卧室内再一次春光乍现，男欢女爱的靡靡之声不绝于耳，至于那一位部下早就离去。
登陆之后的凯瑟琳那股不安的感觉再一次加重，仿佛独自闯入早就设好的陷阱中但这一次却没有发现什么踪迹，即便是路上遇到的水手中确实有几位是北海风暴洋上，海盗王罗杰斯的手下可现在他们没带武器，自己也能肯定他们没有背上通缉令，那么就不能动手。
“凯瑟琳将军，你怎么了？从下船你就看起来非常不安。”
“好吧，你这个娘娘腔王子，你看到的只是一群水手，而我看到的却是一群海盗，这些家伙都是海盗罗杰斯的手下。”
“原来是这样，请不用担心这一点，我已经和镜宫那边取得联系，这些人应该是克洛维斯弟弟找来的雇佣兵，质量上怎么样不好说，但是数量上有四千人左右，真是难为他了。”
凯瑟琳身子一晃，向四周看了看发现没有人身上有武器，拉着尤文快步向前走，“你们疯了！在艾尔卡洛恩招募了四千不知道什么时候就会背叛的海盗！？”
“不会吧，罗杰斯的手下应该非常看重承诺，据说雇用他们的人都说他们能完美的完成任务啊。”
“然后到达目的地之后等待对方满载出港，一举俘获并且卖了做奴隶，这种事情实在太常见。”
“这个……具体情况再看看吧，我们先去见皇帝吧。”
尤文直接躲开了这个话题，让凯瑟琳非常惊讶，这位完全不担心首都有可能受到大规模的攻击威胁吗？
其实二皇子未必不懂这个道理，也能看得出这个威胁，但是一位常年在外的皇子能做什么？没有将领和士兵，贵族也不会支持他，就连手上也只有一支皇家卫队还是仪仗队形式的那种，除了嘴皮子和脑袋里的见识，他真的没什么好做的，毕竟没钱没权没兵，你说什么别人都只是作为参考，经此而已。
安全到达镜宫才让两位缓了一口气，老皇帝请自接待了他们，只是面对凯瑟琳的质疑他还是说出了皇家的困境，“自从我的改革失败之后，帝国的财政就再也没有好转过，军队的开销每年上涨但是都被军部挪作他用，各个领地没有一年不是在哭穷，七位公爵对于帝国摊牌的赈灾与同盟费用更是不满。”
“偏偏这段时间我还要面对诺曼人的军事威胁，不得不一再榨取民间财力，到了现在已经没有什么财政可言，但是贵族的利益绝对不能碰，这就是死结，为了维持帝国我必须从贵族身上获取资金否则政府就会瘫痪，作为贵族代表我又不能从他们那里苛刻过多，实际上是不能碰，你说我怎么办？”
“这一次的调兵遣将明着来看不过是又一次武装行军示威，实际上已经演变为内战的开端，为了以防万一，我必须做好万全的准备，所以凯瑟琳上将您的质疑我接受，但也请体谅这个帝国的难处。”
面对这样一幅囧境和状况，凯瑟琳真不知道还有什么好说的，至于王国要求的重建费用老皇帝倒是满口答应，可惜金库干净的能跑耗子，除非能协助皇室从贵族手中榨取一些财政，否则这次的交涉注定是一事无成。
而另外一方面，没有响应贵族号召的科曼公爵领同样没有闲着，因为由不同种族组成的大军正在通过他的地盘，看着眼前的军队公爵非常满意，身后被牢牢绑住的帝国军指挥官一脸愤怒的看着他。
“嗨，你这家伙别这副样子，都说了我是为了帝国。”
“****！你这卖国贼，说什么为了帝国，放诺曼皇帝还有他的军队进入国境内，这叫做为了帝国！？”
“那又怎么样，皇室中看不中用，贵族派我又没占多大的好处，想让我去冲锋陷阵至少拿钱出来，这一点诺曼人做的就好得多，不愧是雄才大略的皇帝啊。”
“至于你，我想想怎么办……”
“不如当着所有人的面割下他的头怎么样，我亲爱的科曼公爵。”
数位强者护卫着一位金发年轻人走了进来，身穿银色盔甲腰间要别着一把长剑，无论是衣服的配饰或者质地都是极品中的极品，英俊潇洒笑起来分外邪气的就是诺曼帝国的统治者，皇帝温斯特?欧文。
“啊，陛下，没想到您亲自前来。”
“别说这些废话，想要表忠诚就按我说的做，想要当中立派的话……”
话还没说完，几位护卫就手握武器一脸不善的看着公爵，阴影之中也仿佛有什么东西在波动，一定是对面这家伙的刺客。
“那……那就按您说的做吧……”
第二皇子尤文回来的当天，科曼公爵领公开处死了边境驻守军的指挥官，率所有领民投降诺曼皇帝，因为情报工作出色到现在还没有任何消息传出，给了他充足的时间搭建传送门，这一次由皇帝统帅的大军将会给艾尔卡洛恩的乱局带来更多的变化。 钢铁与火焰