帮主何有财根本没理会孟小强的死活，表情木然地站在一旁看热闹，帮主不发话，旁人自然也不敢出声。李玉瑶却看不下去了，这小子虽不是什么好人，毕竟救过自己。

　　可李玉瑶见这小子叫声凄惨，柳眉一竖立时就要发作，周五急忙扯了扯她的袖子，才忍住没动手。她开始时虽对这小流氓般的孟小强没啥好感，可对方毕竟救过自己，且这几日又是照应周全，已将他当作自己人，哪容得别人如此虐待他。

　　笼中的孟小强刚好看见李玉瑶满脸愤懑之情，心中大感安慰，心说这小娘们对自己还有些情义，一时间身上的痛楚竟也轻了许多。

　　倒是吴占龙心中不忍，连忙伸手拦住黄石柱，笑道：“黄大哥且慢动手，日后有的是机会收拾这小子，眼下大家还是先上山把人交给王寨主为好。若是被你打得连他亲娘都认不出，王寨主只怕要说我五龙帮找了个人假冒这小子来讨赏呢！”

　　黄石柱的目的已达到，顺势收了手，嘴里又怒骂了数句才走开。与他同行的山贼从怀里取出个竹哨，撮嘴吹了几声，尖锐的哨音两长两短，在山谷中回荡，山上随后响起几声回应。

　　孟小强听得懂哨音，知道对方这是在通知寨中山下没有问题，邀人过来接应。果然过不多久，七八个人骑着马从林中冲了出来，后面跟着二三百名手持钢刀的喽罗，队列整齐一路急行，马上为首那人正是肥头大耳的寨主王大奎。

　　寨中人马在坡下停了下来，一众山贼迅速排列两旁，动作整齐划一。王大奎带着亲随跳下马走上山坡，冲着何有财拱手道：“大奎久闻何帮主大名，今日得以相见，真乃三生有幸！”他一脸横肉，这种开场白虽说得客气，但他的声音粗声粗气，一看就是那种只做无本生意之人。

　　何有财腆着肚子皮笑肉不笑的拱手答道：“王寨主客气了！”郭大骡子站在一侧，仍像个白痴般傻笑，只是肩头那个特大号铁锤看起来有点威慑力，却不知是空心还是实心的。

　　王大奎眼角恶狠狠地瞪猪笼中的孟小强一眼，接着道：“何帮主亲自将本寨的叛徒大老远地送来，这份大礼俺感激不尽。请帮主和兄弟们上山一叙，俺已备了薄酒为大家洗尘！”他话虽说的漂亮，但仍离何有财数尺之遥，显然对五龙帮这些人有所防范。

　　此时山坡下两排喽罗兵双手提刀单膝跪地，抱拳齐声喝道：“恭请何帮主、郭副帮主！”几百人的声音响彻云霄，把何有财吓了一跳，郭大骡子倒是骑在马上傻笑了几声。

　　扮作五龙帮帮众的蔡子明在一旁冷眼旁观，对方这些山贼训练有素，这王大奎定是行伍出生，并非一般草寇。他这时方才明白当年为何没能打下虎岗寨，心中不敢小觊这王大奎，立刻打起了十二分的精神，跟大家一起上了山。

　　有道是擒贼先擒王，按魏昌南和五龙帮原来的打算，只要有机会，蔡子明要配合何有财和郭大骡子联手突袭王大奎。干掉这个寨主之后，大家先急撤三十里与黄喜的人马会合，然后再强攻虎岗寨。没了当家的，对方的乌合之众必会毫无士气，这是五龙帮将损失降至最低的办法，但眼下这个看似粗糙的王大奎已有了防备，这办法已然行不通了。

　　众人往山上走去，穿过山谷又翻过一座山头，走上林中一条狭窄的山道，往山林深处蜿蜒而上。道旁尽是遮天蔽日的树木竹林，最窄处只容两人并行而过，两帮人马又行了几里这才看见虎岗寨。

　　孟小强火烧山寨，一直还没机会见识到自己的战果，刚一进寨便伸着脑袋四下里张望。只见寨门已修好，为了防止来犯的敌人火攻，还蒙上了一层牛皮。外面的几处箭手哨台正在搭建，不少山贼正光着膀子，将砍回来的树木拖回寨中，到处都能看见大火焚烧过的焦黑痕迹。

　　这场大火几乎烧光了整个虎岗寨，只有山寨后院的几处堆放杂物酒食的偏房留了下来。幸亏王大奎当时在一间临时收拾出来的房里睡觉，要不然也必将命葬火海。不仅如此，当日更有数十名山贼死于惊马乱蹄踩踏之下，事后王大奎清点手下人数，另有三百余名喽罗逃下了山，至今才找回了四五十人，真可谓损失惨重。

　　好在小翠当日只拿走了一小部分珠宝，大火过后，王大奎在自己所住的房子废墟地窖中起出剩余的财物，给手下分发了一些稳定军心，要不然虎岗寨当真要散伙了。

　　寨中山贼们此刻看见猪笼中的孟小强，纷纷丢开手中的活计围上前来，一个个摩拳擦掌眼里露出凶光。孟小强被他们瞅得汗毛倒竖，不禁后悔自己当初怎么给魏昌南出了这么个馊主意，这些人要是一拥而上，自己只怕连皮带骨头都能被他们给吞下去。周五和李玉瑶见势头不对，和蔡子明等人站在猪笼旁边片刻也不敢离开。

　　还是王大奎懂事，以为五龙帮没得到好处不会轻易交人，立刻大声喝道：“儿郎们且慢动手。待俺与五龙帮的兄弟们喝完了酒，再慢慢收拾这个小杂碎。”

　　说着便吩咐手下准备酒菜，在校场中摆开数十张桌子，按资排辈招呼五龙帮众人分别坐下。

　　此时小翠陪着寨主夫人出来见客，看见猪笼中的孟小强，脸上的麻子都气白了，捡起地上大大小小的石子便扔了过去。好在猪笼的蔑条编的密，倒也没几块落到孟小强身上，只不过小翠动作难看，肥大的屁股颤悠悠地晃动着，顿时惹来几个山贼的阵阵淫笑。

　　王大奎喝退小翠，接着向众人罗列孟小强如何忘恩负义，为了抢走自己新迎娶的小妾，不仅纵马火烧山寨，还杀了二寨主陈彪，威逼自己夫人的侍女小翠偷取寨中财物。孟小强听王大奎言辞之中虽有数处不实之处，却说得声情并茂，显然是小翠那小贱人把所有的罪名全栽到了自己头上。

　　李玉瑶听王大奎所说，这才知道姐姐李秀彤原来就是被这个王大奎所掳，恨不得现在便上前一剑宰了这家伙。蔡子明趁人不注意，转脸冲笼中的孟小强呲牙一笑，暗暗一挑大拇指，显是佩服他够胆。

　　五龙帮的人更是个个瞪大了眼睛，像是听说书的讲故事一般听得津津有味。所有人都没想到这个瘦骨伶丁的孟小强竟如此本事，赤手空拳就把武胜军都没打下来的虎岗寨搞得这么凄惨。他们并非山贼，不但不觉得孟小强可恨，反而对他好感更深，不过此刻在人家地盘，没人敢流露出钦佩之意。

　　转眼间便已日落西山，一弯明月挂在天边，山中倦鸟归林，吱吱喳喳叫成一片。此时酒菜陆续端了上来，王大奎命人在校场中点起几堆篝火，四周插上了无数的火把，把整个校场照得如同白昼一般。

　　坐在上位的何有财把吴占龙唤了过来，吩咐道：“占龙，你安排十几名兄弟去山寨外面找处空地安营，今日咱们和王寨主一起喝个痛快！”

　　王大奎大声道：“说的好！儿郎们听着，过了今日，虎岗寨与五龙帮便是一家人了，五龙帮但凡有任何事情，虎岗寨一定鼎力相助！”一众手下闻言轰然应喏，声音响彻山谷。

　　他虽依足了江湖中待客的规矩，但对何有财仍是些不放心，接着便叫过一名头目，让他带些兄弟们过去帮忙搭营。

　　名义上是帮忙，实是监视这些远道来的客人。只不过他万万没想到自己迎接的这群江湖中人，却是魏昌南派来准备剿灭山寨的爪牙。

　　两位当家的发了话，校场中数百人敞开怀端着海碗痛饮起来，整盆整锅的鸡鸭鱼肉流水般送上桌，四下里划拳猜马吵得如同炸雷，场面亦如当日王大奎娶妾般热闹。五龙帮一群人也都是些酒肉之徒，几碗酒下肚便忘了东南西北，只有蔡子明带来的五十名官兵扮的帮众尚知节制，每每举杯并不多喝，只是浅饮一口敷衍对方。

　　五龙帮众人在酒桌上的表现反而令王大奎安下心来，他原本还担心这些人另有图谋，见他们此刻灌起酒来全都没了正形，心中踏实了许多，连连向何有财与郭大骡子敬酒。

　　蔡子明扫眼看见笼里的孟小强饿得两眼直放绿光，连连冲自己使眼色，轻笑一声捡起一块肉骨头，端着酒碗走了过来。他手中的骨头故意在孟小强眼前晃悠，这小子满眼渴望，不停地舔舔着嘴边的口水作势去咬，惹得周围的山贼们放声大笑。孟小强半天没吃饭，脸上的表情虽是装出来的，却也是早已饿极了。

　　李玉瑶和周五坐在一桌，听见众人的笑声转过脸来，刚巧看见孟小英雄的光辉形象，轻蔑地白了他一眼，暗骂这个丢人现眼的家伙真是半分骨气也没有。

　　孟小强被她这个鄙视的眼神看得伤心不已，知道自己在她心目中的地位又掉了七八十来尺。但此时此地也只能继续自毁形象，装出一副饥饿难耐的样子来麻痹别人。

　　四下里乱哄哄闹成一片，孟小强忽然低声说道：“蔡将军，小弟有个主意，不知你敢不敢干！？”

　　蔡子明一手端着酒碗，另一手仍是拿着骨头逗他，嘴上却问道：“哦？你小子想干什么坏事？”他听完王大奎的介绍便知道孟小强聪明机灵，很想听听他此刻又有什么新鲜的想法。

　　孟小强眼睛紧盯着他，道出一句话来：“杀了何有财那老狗，将王大奎收归武胜军！”蔡子明乍一听此言，心中大骇，手一抖，差点把肉骨头塞到孟小强嘴里。他万万没想到这小子竟然会有如此大胆的想法。

　　孟小强乘机咬下一块瘦肉，在嘴里大嚼着说道：“唔……。你老哥不用我说也知道何有财这个守财奴的为人，有他这样的帮主，武胜军中除了魏大人，谁也拿不到一个子儿的好处。而那王大奎虽为人凶恶，却比他有用多了。若是这时趁机杀了何有财，顺便卖个人情给王大奎，将他的余部收归魏大人，老哥你仍是功劳一件呀！”

　　他刚才也是突发奇想，脑海里萌发了这个念头，细细琢磨了片刻，越发觉得此事可行，这才故意引蔡子明过来商讨。

　　蔡子明略一思忖，问道：“便是按你所说杀了何有财，魏督与他素有交情，回去之后如何向魏督交待？且那王大奎与你之间有深仇大恨，又怎会轻易放过你？”

　　孟小强囫囵咽下肉汁，冲他眨眨眼睛道：“老哥你只知其一不知其二。魏大人如若念及与何有财的交情，又怎么可能将他关进水牢不放？就冲这一点，老哥你完全不用害怕何老狗与魏大人有多深的交情。王大奎更不用担心，上次魏大人来攻山寨，寨里已断了粮，只须再有三五日便可拿下，只不过你们不知道而已。”

　　蔡子明怀疑地看着他，手中的肉骨头晃悠了半天，也不知该不该信这小子的话：“就算杀了何有财，这一众五龙帮的人又怎么办？”

　　孟小强蚊子哼哼一般笑道：“所以，小弟我再傻也不至于拿自己的小命开玩笑。何有财做人向来讨人厌，帮里的兄弟们早就对他不满，由你来动手，他们就算想替何有财报仇，不敢和你武胜军动刀子。老哥你只需一刀结果了这老东西，其他事情便交给我好了！”

　　蔡子明不敢尽信，质疑道：“你想过没有，王大奎若是不同意降魏大人，只需一声令下，你我这些人立刻就会血溅三尺，一个也休想逃出去！”

　　孟小强远远撇了王大奎一眼，嘻笑道：“上次被武胜军攻打之后，王大奎整日提心吊胆，就是害怕你们会再来，你们不找他虎岗寨的麻烦他就已经烧高香了。眼下山寨被我一把火烧成这样，他更不敢和你作对。只要杀了何有财，小弟和你一同说服他。如此一来，老哥你连汗毛都不用掉一根就能摆平这件事，魏大人那边应该不会怪罪你。不怕说句大话，只要杀了何有财，小弟尚有把握坐上这五龙帮帮主之位，到那时自当少不了老哥你的好处。”

　　孟小强知他有所顾忌，接着说道：“现在时辰尚早，你暂且回去掂量掂量我这主意，如若同意，便给小弟递个眼色，动手干掉何有财之后放我出来，我来和王大奎细谈。”

　　蔡子明沉吟片刻，缓缓点了点头。他将手中的肉骨头抛在地上，随口骂了孟小强几句便大笑着回到自己的座位上。

　　杀人对他而言不过小事一桩，但不知为何，他对孟小强的主意大为心动，亦相信这小子说的有道理。

　　五龙帮帮主的位子不论谁来坐，魏大人那里的好处肯定是少不了的，换了孟小强来干只怕还要给的更多。更何况孟小强为人大方，与那一毛不拔的何有财实是天壤之别。据蔡子明所知，魏大人在五龙帮，一年的抽头至少十几万两银子。日后若把孟小强捧为帮主，自己自然也有一份好处，再也不用靠着那点饷银过日子，这可是件很有搞头的事情。

　　只不过魏昌南并没有交待自己收伏虎岗寨山贼，若自己先斩后奏，难免要受他责罚，少说也要挨几十军棍打个皮开肉烂。

　　念及此处，蔡子明心情略有些紧张，端起碗来喝了一大口。

　　他忽又想起平日里魏督曾不止一次吩咐自己和其他几名偏将暗中扩编人马，而这个王大奎手下山贼没有一千也有七百。刚才看那些训练有素的山贼便知王大奎定是行伍出身，上次魏督带兵进山无功而返，更说明此人在行军打仗方面算得上是个人才。

　　蔡子明一人闷喝了半晌，已是头晕脑涨，心中暗暗打定主意，决定按孟小强所说的搏他娘的一把。若是押中了，不仅有功，而且日后再也不用成天靠着那点微薄的军饷过日子。即是不中，也不过挨个几十军棍，怎都不会是个死罪。

　　他主意已定，转过脸抿嘴冲孟小强点点头，目光中似有一股火忽然烧将起来。

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