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太平镇道左偶遇之后，程元凤的马车辘辘北上，直驱兴国军一侧张世杰大江大寨。而叶家的车队则沿着饶州官道前往位于西南方向的隆兴府。临别时叶梦鼎和程元凤静静相望，似乎已经意识到这将是他们人生中的最后一次相逢。
叶梦鼎在雨中看着友人的马车远行，默然肃立了很久，方才长叹一声，怅然离去。
而叶家的车队也在无声之中渐渐地加快了速度，仿佛要追赶那已经遗忘在江南烟雨中的时间。
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风雨凄茫，笼罩着前途和来路。
马蹄嗒嗒，再一次回响在夜幕中的江南小镇上。灯火在风雨中摇曳，仿佛随时都会熄灭，池塘上的碧荷无精打采的垂着脑袋，静静等待着风雨的退去，似乎这漫长的雨夜已经消磨了曾经昂扬的斗志。
这里不过是饶州东南的一处小镇，再往前几里就是江南西路的土地。如果不是夜幕已经笼罩而这风雨却丝毫没有停歇的架势，恐怕叶梦鼎还会毫不犹豫的命令车队向前，纵使前路已是风雨载途。
“歇歇脚吧。”叶应武站在马下活动一下筋骨，自有店伙计们涌出来帮着牵马。见到来了这么多客人，店中掌柜也不敢怠慢，急急忙忙的迎了出来，想必也是这条官道上摸滚打爬有些年的老油条了，看都不看最前面的叶应武几人，直接冒着风雨到后面鞍前马后的伺候走下来的那位老爷子。
叶应武忍不住翻了个白眼，这小子倒还挺会做人，当下也懒得计较这些，费力的脱掉裹了一天的雨蓑雨笠，大步走进温暖的客栈中。和外面那刺骨的冷雨相比，店中的些许温暖如同天堂一般舒适。
叶杰默默的从后面走上前来，手中的一袋子碎银子全都扔到了掌柜的柜台上，从袋子口中闪动出来的银光将掌柜的眼睛都快亮瞎了，当下里便招呼伙计们加倍的伺候，并且亲自跑到后面给这些财神爷闷烧热水，这么冷的风雨还赶路，怎么也得洗个热水澡舒服舒服不是？
“来些吃食，所有的人都一样。”叶梦鼎淡淡的吩咐，他虽然历来心高气傲，但是从来都不看扁家中仆人，或许这也是为什么叶家既不富可敌国也不称雄朝堂，却依然有那么多家丁们誓死相随，跟着叶应武闯荡临安从不畏惧的原因所在吧。
叶杰毫不犹豫的又掏出来一袋子碎银子扔到了柜台上，作为家中的大管家，无论家业到底多么昌盛而或多么衰败，他从来都不抱怨一句，相公吩咐什么全力去办就是了，叶杰所信仰的，不是什么神佛老君，而是“问心无愧”。
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罗幕低垂，青炉香烟。
文天祥手里捧着书卷凭栏远眺，细细密密的烟雨笼罩着江南小镇，总是下个没完。雨中的缕缕灯火在风中摇曳，近处高低起伏的白墙黑瓦和远处蛰伏在黑暗中的黛色山峦交相呼应着。
文天祥这等赏景看书的好心情，叶应武自然是一概欠奉的。此时的叶二衙内就在文天祥身后隔开的浴室里面，舒舒服服的泡在热水中，狠劲的搓着身上的泥。
太不公平了，怎么着自己穿越回来也是风流倜傥小衙内，结果别说上街调戏良家娘子了，甚至就连几次上青楼都是为了江万里这帮老头子的归隐大计，好说歹说靠着正史上的叶应武孜孜不倦积累下来的好感勾搭上了临安花魁，虽然也算是各种扶过抱过，但是说实话的连手都没握过。叶应武很纳闷自己这一个月除了为江万里这个便宜师尊、为叶梦鼎这个便宜老爹拼死拼活之外，到底都干什么了。
“老天爷，为什么这样待我！”叶应武愤怒的扑打着水面，但是却无人回答。更让他郁闷的，不是这一个月都干什么，而是混到现在竟然连个搓背的都没有，就算是睡觉竟然还和文天祥这么个大老爷们一间屋！这世道，还让人干不干啊！
和你文天祥共事是老子三生修来的荣幸，和你文天祥睡觉······啊不，睡一间屋子算是什么道理？
就在这时，外面突然一声闷响，吓得叶应武“呼”的站了起来。紧接着文天祥脚步声匆匆，被他视作珍宝的书卷随意的丢在桌子上发出“砰”的响声，这位历来淡定的文士少有的疾声喝道：“师弟，速速更衣，来者不善，怕是恶客！”
外面的叫喊声和兵刃碰撞的锋锐声音已经肯定了文天祥的说法，他奶奶的是刺客！便宜老爹到底是何方香饽饽，竟然还能招来刺客？
叶应武随便抹了抹身上的水珠，飞快的穿着衣服，不禁抱怨这个时代的衣服又厚又难穿，都快拼了老命才把自己套进去，还不忘大声吼道：“师兄，你先呆在屋里别动！”
文天祥一个也就骑骑马、射射弩的文人，对上刺客还不是任人宰割，所以先把这个民族瑰宝护住再说。只是叶应武奇怪，天杀的这帮子刺客难不成真的是冲着便宜老爹来的？啥时候叶梦鼎这么吃香了？还是说这客栈中有什么深藏不漏的大人物？
匆匆忙忙系上腰带，叶应武一把抓起来旁边架子上的佩剑，急冲出去。队伍中没有携带弓矢，毕竟不是正规的军队，这样的话叶应武真的不太放心那帮子新兵蛋子和比新兵蛋子还新兵蛋子的叶家家仆。
“砰！”一脚踹开门，只见二楼厅堂里杨宝带着几名老兵将叶梦鼎的房间守得死死地，地上已经横竖躺了三四个此刻的尸体，老兵中也是好几人带伤。
见到叶应武跑出来，杨宝轻轻舒了一口，刀上脸上都是血迹：“启禀使君，来敌凶猛，楼下已经挡不住了。房中还有几名靠得住的老兄弟守着，不过估计刺客应该就这些了，但愿能够挡住。”
叶梦鼎所处的房间在二楼厅堂的一角，正对着的就是楼梯，不通过杨宝等人把守的厅堂道是谁都威胁不到后面的房间。从厅堂上可以看见下面的战况，横七竖八的躺满尸体，不过多数都是店伙计的，那个很有眼色的店掌柜灵活的躲在柜台后面，抱着头浑身颤抖。
和二楼的暂时无恙相比，一楼就惨烈些了，毕竟老兵精锐都跟着杨宝守在上面。一楼只有三四名老兵带着一帮子新兵蛋子和叶家家仆拼死守住楼梯口。好在那些黑衣刺客武功并不算高强，只是仗着事起仓促在下面休息的家仆士卒们猝不及防，而且这些刺客手中握有袖箭等暗器，方才占据上风。
只见人高马大的蒋大怒吼一声，手中大刀挥舞的虎虎生威，一连砍了两名刺客，剩下的六名刺客都是一怔，刚才暴风骤雨般的攻势竟然缓慢了下来。叶应武暗暗点头，佩剑一抽，倚着栏杆大声喊道：“他们快支撑不住了，抓活的！”
老兵们也顾不上身上的伤口，纷纷怒吼着扑上去，说什么也不能让蒋大这个仗着力气大方才硬生生杀退刺客的新兵蛋子抢去风头。而叶家家仆们虽然死伤惨重，但是同样护主心切，一通乱棍直往刺客们的要害处招呼。
“走！”当先的一名刺客接连打伤了几名逼上前的家仆，然后硬生生的受了一刀，伤口外翻，淋淋鲜血将黑衣的颜色染得更深了。几名刺客当下也不敢再迟疑，一旦被包围以他们这点儿功夫就真的可以说是插翅难逃了。
“二叔！”刺客当中身材娇小的一个冲上来扶住受伤的首领，焦急之下嗓音一开便暴露了性别。
叶应武已经走下楼梯，当时一愣，是个女的？
场中士卒、家仆也都是一怔，不过旋即面容狰狞的缓缓压上。管你是男的是女的，杀了再说！
“走！”被称作“二叔”的刺客怒声喝道，衣袖一挥，几枚飞镖激射而出，将靠近他的两名老兵打伤，然后猛地一掀旁边的桌子，挡住急冲上来的几名家仆，抓着那女刺客的衣袖当先冲了出去，片刻之间便消没于夜色当中。
其余的几名刺客也不再犹豫，或者扔酒坛，或者掀桌子，硬生生延缓了对方的脚步，转身紧紧跟着他们的首领去了。来得快，去得也快，片刻之间这些人便已经没了身影，如果不是满地的鲜血和尸体仿佛就是一场梦幻。
“莫追！”叶应武冷冷的喝了一句，刚想要冲出去的蒋大下意识的退了回来，紧接着他身后的家仆和士卒们虽然不知道为何，但是还是乖乖的停下脚步。
蒋大看着刀上的新鲜血迹，心中早就已经是热血翻滚，还没有杀得痛快，当下里不禁的挠了挠头，不解的喊道：“使君······”
叶应武没有搭理他，而是蹲下身子细细打量了一翻那些身中暗器或死或伤的自己人，片刻之后方才冷声说道：“这些刺客虽然武功微末，却善使各种暗器，在这黑暗风雨当中，更是容易给他们可乘之机，徒增伤亡，不如不追。”
“只是不知道是何人如此大胆，难不成是朝堂中的那人？”文天祥已经和杨宝等人走了下来，蹲在叶应武身边轻声问道。这种话听见的人越少越好。顺着文天祥手指的方向，叶应武发现在那名死亡的刺客腰间有一个小小的腰牌，虽然被衣襟遮挡住了一半，但是上面的那半个字却是实实在在的“贾”字。
“不会，因为刺杀爹爹对于处于风口浪尖上的那人来说，没有半点儿的好处，不过若说是嫁祸那人，倒还有些可能。只不过这样一来事情就更复杂了，因为明里暗里和那人为敌的却也不少。”叶应武冷静的将那块腰牌拽下来，上面倒的确是做工精美细致，说不定是货真价实，从贾府里偷出来的。
叶应武心中并没有多么高兴，反倒是有些莫名其妙的失落。在后世看了那么多的武侠小说，那些大侠们身穿夜行衣，飞檐走壁，一招取得仇人首级的常见情节虽然多年未读也会依稀浮现在脑海中，毕竟这曾经是一个年代多数少年的梦想。
可是今日一见，这些传说中的大侠刺客，除了依靠暗器锐利一时占据上风之外，一直被蒋大他们压着打，几个侥幸冲上楼的甚至连杨宝他们当中一个人都没有杀掉，反倒是自己都丧了性命。
难不成这个演义出郭靖黄蓉、杨过小龙女的时代，就只有这些三脚猫功夫上不得台面的刺客吗？
还是说，这只是一次故意的嫁祸，以期挑起以江万里、叶梦鼎为首的团体和以贾似道、留梦炎为首的团体中间的更大矛盾？也就是说，幕后那人根本没有想要杀掉叶梦鼎？
“他奶奶的，一个活口都没有。”叶应武挨个的看过这些刺客，都是男刺客，而且都死得挺挺的，想必他们来这里的时候嘴中应该已经含着什么毒药了，否则叶应武还真的不信那几处皮外伤就能致命？
杨宝同样是皱着眉，受伤的多为叶家家仆，他手下的士卒倒是没有死伤多少，不过无论如何这一次也算是惊扰到了叶梦鼎诸人，自己也算是失职，见到叶应武的动作表情，急忙说道：“使君，这些刺客性子倒都刚毅，一旦受伤知道自己逃不出去，立刻吞下压在舌底或者嘴中什么地方的毒药，根本不给我们活捉的机会。”
“把尸体都收拾了吧。”这是，一个苍老的声音从上面响起，叶梦鼎倚着二楼的栏杆，淡淡的说道，“死难的店中伙计、家中仆人、护卫亲兵，且都替老夫厚厚抚恤，他们皆因老夫而死，但愿入九泉而得解脱吧。此间事情暂且掩下，不可声张。”
“遵令！”叶应武和杨宝等人急忙应道。
目送便宜爹爹缓缓而去，叶应武皱着眉头重新环顾四周横七竖八的尸体，心中也不禁更加纳罕，这些武功低微但是悍不畏死的刺客，到底是什么来头，只是不知道他们自己是否清楚此次来到底是为了什么，而在幕后那人，又是何方神圣，竟然敢轻易便打破两大党派之间好不容易达成的微妙平衡，在那朝野上下再掀起一场血雨腥风？
“远烈，你且上来。”突然，叶梦鼎又转回来，淡淡说道。
叶应武知道便宜老爹已不可能就这么简单地把这件事情一笔带过，所以做了个让杨宝收场的手势，自己快步上楼，却发现叶梦鼎只是让自己一人进屋，明显也是自己人的文天祥都只是默默的站在一旁，皱着眉头打量着满是尸体的楼下。
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“把门带上。”叶梦鼎淡淡说道，便坐回椅子上，屋子里面守卫的几人已经退去，窗户也紧紧的关上。叶应武关上门走过来，说实话这还是他穿越以来第一次和便宜老爹独自相对。
将佩剑放在桌子上，叶应武只是瞟了一眼就发现自己的便宜老爹绝对也非等闲之辈，他所坐的地方正在阴影中，就算是窗户外面有人想要借助烛火光芒的倒影发射箭矢，也不过是徒劳。
一直是以风轻云淡或者满腔热血的形象示人的叶梦鼎，难得的正襟危坐，白眉微蹙，不过白眉之下的目光，依旧是如同往常一样的炯炯有神，仿佛能看穿和他对话者的心灵。
叶应武轻轻吸了一口气：“爹爹是否已然知道来者是谁？”
叶梦鼎的目光中没有丝毫的诧异，反而流露出一丝欣赏，旋即微笑着说道：“不知我儿可曾知道‘皇城司’与‘走马承受’。”
“什么？！”叶应武猛地惊呼一声，心中一震。
如果说普通人还不知道这两个机构是做什么的，那么作为一个历史系的毕业生，叶应武却是知道的清清楚楚。从汉朝的“直指绣衣使者”、“校事”，再到唐朝的“丽竞门”、“不良人”，一直到明朝已然是集大成的两厂一卫和九边“夜不收”，各种密探间谍组织在中国五千年的历史上扮演着或微不足道、或浓墨重彩的角色，这些谍报组织一直是各大王朝统治着极其重视的一环，以作为巩固江山不可或缺的手段，而在宋代，与之相对应的，便是“皇城司”和“走马承受”。
名义上皇城司所负责的只是保卫皇城的安全，但实际上其内部是一个将大网洒满全国甚至北方各地的情报机构，而走马承受则主要是负责收集地方大员的消息以呈报皇帝，从而减少大臣拥兵自重的可能，皇城司和走马承受一个针对外虏保卫、己方政要首脑，一个清剿内部、确保机制运行，和明朝的两厂一卫职能重复相比，显得相得益彰、井井有条。
叶梦鼎突然提到这两个最为低调的情报机构，饶是叶应武也忍不住被吓了一跳，因为纵观大宋上下三百年，这两个机构实际上更多地是履行其明面上的责任，一个安安稳稳的保卫皇城，一个认认真真的监察百官，背地里他们到底都做了什么、机构有多么庞大，却是正史根本无法白纸黑字记录下来的。
咬了咬牙，叶应武轻声说道：“孩儿不才，却也听人说起过。”
大宋这两个机构和明朝的两厂一卫一样，虽然暗地里如何履行职能不为人所知，但是其暗地里具体有什么功能确实很多人知道的，所以叶应武即使是失忆了，有人为他说起来也不是什么异常的事情，所以叶梦鼎也没有怎么在意，只是点了点头：
“自艺祖以来，大宋立国三百年，走马承受实已形同虚设，而那皇城司，却因为宁宗的鼎力相助，有坐大之势。老夫等人也曾以此劝谏过理宗皇帝，奈何当时圣人未曾采纳，现而今皇城司愈发庞大，且虽然名义上听令于官家和姓贾的那人，但实际上也不过是阴奉阳为，其到底想要做什么，是为了自保还是有其他阴谋，却又无人可知。老夫虽然为官四海，却也扪心自问未曾有一件事情对不起这天下苍生，这一次能够集齐如此规模人手，想来也不是哪位普通的冤家对头。”
叶梦鼎话里话外什么意思叶应武哪能听不清楚？但是既然自家便宜爹爹不想说出口的事情，叶应武自然不会傻里傻气的说出来，当下里便微微点头：“孩儿明白，只是不知道爹爹想要如何处理此间事情？毕竟此时可大可小······”
见到儿子没有因为自己遇刺就火冒三丈，原来的暴躁脾气显然已经好了不少，叶梦鼎心中对于这个小儿子的喜爱更重三分，捋着雪白的胡须笑道：“宁事息人，自然最好，毕竟大事化小，小事化了，老夫和你几位叔伯尚未在这江南西路立稳脚跟，如果贸然招惹树大根深的皇城司，无疑自寻死路，不如守株待兔，既然皇城司想要挑拨离间、浑水摸鱼，那便看看他们是如何行事。”
叶应武本来就不想没事有事的招惹大宋的情报组织，这跟后世没事有事的招惹中央情报局有什么区别？不过若是以后皇城司得寸进尺，那么也用不到叶应武出手，叶梦鼎等人在官场混迹这么多年，又怎么是易与之辈？
“老夫倒要看看，挑拨老夫尚还算好，若是挑拨离间那姓贾的，你们可有这份胆量？”叶梦鼎轻声说道，脸上的笑容总有些高深莫测的感觉，饶是隔着桌子的叶应武见到了也忍不住轻轻打了一个寒战。
皇城司，皇城司，这风雨夜里，和这大宋第一情报组织短暂交锋，其间的种种玄奥，总令人心惊胆战。
既然便宜老爹想要守株待兔，而且想来皇城司在这里受了挫折，下一次肯定要去挑拨离间贾似道，所以叶应武在反复叮嘱杨宝要加强戒备之外，也没有什么真的要放在心上的。
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