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　　俗话说得好：“宁拆十座庙，不破一门亲”，按理说，得知来人有意和他所打听的人家结亲时，旁人即使平日和这户人家稍稍有隙，也不会随便说人家不好。但里正家的二儿媳妇梁氏最是正直，素来看不惯老赵家人的丑恶嘴脸，得知他们居然要把赵元娘送去给苗家的小公子做媳妇儿，登时气得柳眉倒竖。原来这个苗佑仁在县城里早就恶名远播，梁氏的娘家侄儿又和他同在静海书院读书，因而梁氏对他的底细知之甚详。生怕误了赵元娘的终身，梁氏当即把苗佑仁的斑斑劣迹全盘说出。

　　话说苗佑仁在静海书院读书不假，有秀才功名也不假，只是书院是他家走后门进的，秀才也是他家花钱买来的。不学无术的他自十二三岁起就开始在花街柳巷鬼混，后来家里见他实在是闹得不像了，就给他安排了几个通房丫头，希望能把他拘在家里。只是他丫头照收，青楼还是照去，而他又是苗家的独苗，家里也不敢管得太紧，就睁一只眼闭一只眼，从而弱冠之年的他光姨娘就有五六个，庶子庶女就有三四个。

　　当然了，商贾人家能识字就已经很了不起了，就算没有真才实学也不打紧。且在如今的世风之下，男人三妻四妾不会受人诟病，说不定还能得个风流的“美名”，因而上面所说的都不是多大的事儿。

　　可关键是苗佑仁性格暴虐。其实抬进他家的姨娘远不止五六个，之所以会一直在这个数目上下浮动，那是因为不断有新人进门，同时也不断有旧人出去——被安在薄棺里抬出去。刚开始时说是染病不治人家还能相信，可死得多了，渐渐也就从苗家露出口风了，原来那些小妾大多是被虐杀的。苗家手里捏着那些小妾的卖身契，给的烧埋银子又丰厚，这些恶事也就没有造成太大的影响。

　　真正使他恶名远扬的是，他居然在佛门清净之地公然调戏同他订了亲的女孩。那女孩家门风很正，当即要求苗家道歉，并且要同苗家解除婚约。谁知苗家非但不肯道歉，还恶人先告状，说是那女孩不守妇道，主动勾搭他家公子。欺人太甚的苗家甚至放出狠话来，说想要解除婚约除非那女孩去死。那女孩甚是刚烈，听闻过后，当天晚上就用三尺白绫自缢而亡。

　　好好的女孩子就这么没了，让她的家人如何不痛如何不悲？虽然她家不比苗家有钱有势，还是找上门去讨要说法。结果公道没讨到，反倒被姻亲得力的苗家陷害吃上了官司，弄得倾家动产。

　　此事一出，苗家和苗佑仁的名声登时臭得不能再臭，再也没有好人家的女儿肯嫁进苗家了。县城里就算有些卖女求荣的人家想要不顾女儿死活攀上苗家这门亲事，却也担心哪天一不小心惹恼了苗家，搞成了家破人亡，也就打消了这种恶念。

　　梁氏分析，想来是苗家眼见县城里说不上亲，无奈之下才会同意到村镇里来找良家女子做媳妇。她提醒宋氏这苗家未必就是一厢情愿地骗亲，苗佑仁的底细老赵家八成也有些数，让她及早做好对策，仔细提防着赵老爷子他们，以防不测。最后热心肠的梁氏还说，若是老赵家为难她们母女俩尽可以来找她，到时她一定会帮她们母女俩一把。

　　然而宋氏在谢过梁氏后，却没有听从她的意见。惊闻真相的宋氏不但不提防赵老爷子，反而在跑回老赵家后，第一时间向赵老爷子求助。

　　在宋氏心中，公爹和婆母不是一类人，他从来就没有表露出嫌弃她们母女的意思。尽管公爹看到婆母和两个小姑子欺负她们母女时默不吭声，可宋氏以为这是因为公爹奉行着“不聋不哑，不做阿翁”的原则，生怕引发家庭矛盾才没插手，他装聋作哑全是为了维护家庭的和睦。

　　上回婆母要把元娘许给一个名声不太好的鳏夫，据说是人家嫌弃元娘的八字不好，亲事就没成。不过后来公爹亲口跟她说过，是他看那后生不长进，才坚决推了那门亲事，还保证说会为元娘谋一个好归宿。

　　因而宋氏深信正直的公爹在心底是同情她们母女的，肯定会为元娘做主。于是她毫不犹豫地去找赵老爷子，将真相告知受蒙蔽的他，希望他能推掉这门亲事。

　　然而赵老爷子先是批评宋氏听风就是雨，很肯定地说人家苗公子不是她道听途说来的那种纨绔子弟，是个前途大好的有为青年。当宋氏告知赵老爷子消息来源于梁氏保证千真万确时，赵老爷子沉默了。过了一会儿，赵老爷子开始晓之以理，告诉宋氏结下这门亲事的话就能同温家大奶奶交好，赵成青由妾变妻的道路就能更加顺利，赵大郎的仕途也会更加平坦，希望宋氏能够顾全大局应下这门亲事。赵老爷子见宋氏还是不愿意，又开始动之以情，指出赵成青和赵大郎都是宋氏看着长大的，和她有着深厚的感情，希望她不要光顾着赵元娘的幸福，也要考虑到推拒这门亲事会对他俩产生的不利影响。

　　只不过善于算计老实人的赵老爷子这回失算了，他没有想到一向孝敬公婆的宋氏她首先是个母亲，事关女儿一生的幸福，甚至于生死，从来都是逆来顺受的宋氏此时竟然寸步不让。无论赵老爷子怎么花言巧语，宋氏就是不肯把元娘嫁去苗家送死。

　　换做以前，赵老爷子这做祖父的，想把赵元娘许给谁就许给谁，哪里会和宋氏商议？只不过上回赵乔氏要把赵元娘卖给声名狼藉的鳏夫，虽然事情最终没成，可这个消息不知怎的在村子里传开了，老赵家登时成为众人指责的对象，随后舍弃三房，更是让老赵家站在了风口浪尖上。赵老爷子生怕强迫赵元娘嫁去苗家，会使原本就很负面的老赵家形象更加不堪，从而耽误赵大郎的仕途，才会这么苦口婆心地劝说宋氏。只是好话他都说尽了，这个宋氏居然不识抬举，心里不禁着恼。不过一向以慈眉善目示人的他不习惯当面训斥儿媳，转而把赵乔氏叫来“说服”宋氏。

　　赵乔氏先是指着宋氏的鼻子大骂她忘恩负义。接着明确告诉宋氏，这门亲事他们已经做主应下，无论宋氏答不答应，赵元娘都必须嫁去苗家。而且苗公子年纪已经不小，苗家要求尽早完婚，最迟下个月底就会让赵元娘嫁过去。末了赵乔氏警告宋氏不得去外面乱传，若是她胆敢败坏老赵家的名声或是使歪招把这门亲事搅黄了，她会让宋氏母女俩生不如死。

　　尽管老赵家软硬兼施，可宋氏丝毫不为所动。生不如死？这些年她们母女本就生不如死，这根本就吓不退她。隐忍克制了半生的宋氏终于决定不再忍下去，她要把事情闹大，让畏惧舆论的赵老爷子收回成命，为赵元娘寻一条活路。

　　然而精明的赵老爷子很快就洞悉了宋氏的意图，在宋氏还没有闹开来之前，就伙同赵乔氏母女制服住宋氏，接着一不做二不休又把赵元娘给捆了起来。

　　赵成青出主意说，既然已经撕破了脸，索性尽早把赵元娘送去苗家。生米煮成熟饭后，就算宋氏想闹，为了赵元娘她也不敢去闹。

　　到了此时此刻，赵老爷子终于摘下他那张仁善的假面，露出了狰狞的真实面目。他点头赞成赵成青，而后亲口吩咐赵乔氏母女俩把宋氏和赵元娘关进柴房里，自己则立刻动身去找人捎信给王媒婆，让她尽快领走赵元娘。

　　老赵家虽然是青砖大瓦房，不像木制房屋那般惧火，不过他家房梁用的依然是木头，因而当年建造这个院子时，考虑到防火，还是把柴房设在了后院里的地窖边。尽管此时宋氏和赵元娘被绑住了手脚，可要把不肯好好配合的她们弄去柴房也是个大工程。赵乔氏母女俩一偷懒也不去后院了，就顺手把她们推搡进了上房东边的耳房里。

　　这间耳房被赵乔氏亲自指定为杂物房，里面放满了不常用的各种家伙事儿。不过尽管赵乔氏指定了用途，可她哪里会亲自动手？自从那屋里开始堆放杂物后，赵乔氏嫌弃里面太乱，就再也不曾进去过。收拾屋子的活计都是由宋氏完成的，因而她知道屋子的角落里藏着一把断了柄的锄头。这把锄头是她昨日下地时不小心弄断的，按照老赵家正常的流程，她必须要报告赵乔氏，让赵乔氏取钱给赵永孝带去镇上修。说起来可笑，闺女好不容易有了门好亲事，宋氏万万不敢在这个时候触怒爱钱如命的赵乔氏，就偷偷把锄头藏了起来，打算等亲事定下后再向赵乔氏“自首”。没想到阴差阳错之下，身陷囹圄的宋氏母女竟然能凭它救上一命。 赵四娘家