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南北走向的沂河沿着静海蜿蜒流淌,一条支流从赵家村缓缓流过,将赵家村分成了村东和村西两部分。
赵永忠驾着骡车缓缓地驶过麦田,来到了位于赵家村正东的村口。老赵家在村西,归家途中得经过村子中央架着的小桥。小桥的西侧是村里的打谷场,场边有一棵老槐树,树干很粗,得三四个大人才能勉强抱得住,宽广的树冠撑起一大片绿荫,平日里有不少媳妇坐在树荫下边做活计边闲聊。
骡车惊动了这些正在闲谈的人,就有人大声问道:“永忠媳妇,你家小闺女咋样啦?”
姜氏笑着应答。
等赵永忠驾着骡车离开后,旁边的媳妇向刚刚和姜氏对话的赵永江媳妇程氏问道:“那是谁家的媳妇?她家小闺女咋的了?”
程氏答道:“那是村西赵老爷子的三儿子赵永忠他媳妇——姜素娥,咱们村一等一的勤快人。她的小闺女前几天落了水,一直发高烧,拖到昨儿才给请郎中,村里的李郎中说救不了,送到镇上才捡回条命。”
另一个知情的媳妇插口道:“赵永忠他娘死活不肯出钱医她孙女,李郎中是赵永忠先斩后奏请来的,那诊金还是赵老爷子发话了,才掏出来的呢!”
先前发问的媳妇奇道:“自家孙女病得快没命了,都不肯出钱?”
程氏道:“你刚嫁到咱们村,恐怕还不知道,赵永忠他娘最是心狠!其实他爹,怎么说呢,虽比他娘好些,但也不是个慈心的。
“我听说昨儿赵永忠带他闺女去镇上瞧病,没钱给药钱,跪着求他爹娘出钱救人,可老两口眼睛眨都没眨一下,愣是没往外掏一个子儿!”
边上一直低着头纳鞋底的媳妇听了这话,接口道:“不会吧?我瞧着赵老爷子倒是个明白人,不该这样啊!”
程氏道:“怎么不会,我家小叔子就住在他家隔壁,昨儿我去串门,这可是我亲耳听见的!”
一时间众人议论纷纷。
骡车继续往前走,快到老赵家了,赵永忠跳下车,拉着骡子的笼头,向赵永芳家走去。
赵家村里住着的绝大多数都是赵姓,许多都是沾亲带故的,赵老爷子和赵永芳的爹就是堂兄弟。
赵永芳夫妇见赵永忠夫妻俩带着赵四娘回来,忙关切地询问赵四娘的病情。听说她已经不碍事,只要稍微休养几天就行了,这才松了一口气。
聊了一会儿,因为赵四娘的身体还比较虚弱,赵永忠一家就告辞离开,赵永芳夫妇也不便多留,忙送客出门。
谁知赵永忠一家六口还没走出赵永芳家大门儿,就听见隔壁自家的院子里传来赵乔氏震天的骂声。
赵四郎小声嘀咕道:“奶又在骂大伯母了。”
赵永忠这才后知后觉地发现,他们两家虽说隔了道墙,可隔壁院子里赵乔氏的骂声却能听得一清二楚,脸上不禁一红,对赵永芳讪笑道:“赵二哥,我娘她……”
他娘完全是没事找事,逮着机会就折磨大嫂宋氏,他实在是不知道说什么好。心中又想,人家也不知看了多久自家的笑话了,他娘差不多隔两日就要闹上一出的。
赵永芳不想让赵永忠难堪,笑道:“婶娘的身子骨硬朗着啊!”
赵永忠“嘿嘿”干笑了两声,便和赵永芳告辞,领着妻儿匆匆回家了。
院子里赵乔氏正冲着宋氏高声骂道:“好你个懒婆娘,让你洗个衣服,磨磨蹭蹭地拖到现在还不曾洗!”
要说这宋氏还真是个苦命人。
十几年前幽州大旱,老赵家的生活陷入困境。不得已之下,赵永忠的大哥赵永业背井离乡外出经商,想闯出一条生路来。谁知他这一走,就再也没回来。当时流民四起,瘟疫横行,只怕是凶多吉少了。
赵永业要是还没成家,他这一走还不要紧,可他离家前一年刚娶了邻村高店村宋家的长女,宋氏为他生的闺女尚在襁褓里。这就苦了这对母女,娘儿俩日夜盼他归家,赵永业却始终杳无音信。
宋氏倒也坚贞,虽然苦等赵永业不归,还是默默为他守了十八年。她的娘家人不知劝了她多少回,让她改嫁,可她愣是没答应,继续留在老赵家侍奉公婆,抚养女儿。十里八乡,没有一个不敬重她的。
按理说这样的好儿媳妇,别人家是求也求不来的,可她命途多舛,偏偏遇上了赵乔氏这样的孤拐脾气。
赵乔氏执拗地认为,儿子离家不归完全是宋氏不贤,命中克夫;宋氏生的小丫头更是不祥,命中克父。于是她动辄迁怒娘儿俩,三天两头儿便无理取闹地骂上一顿。
就拿今天来说吧,赵永忠一家去了镇上,老赵家能干家务的就只剩下了赵乔氏、赵成青和宋氏母女。
赵乔氏是个只肯动嘴皮子的,赵成青更是十指不沾阳春水,一大家子的活计都压在了宋氏娘儿俩的身上。
天还没亮,娘儿俩就爬起来烧水做饭、砍柴喂猪,还得不停地被赵成青支使,忙得几乎连喝口水的工夫都没有。
饶是如此,赵乔氏还是满腹不满,见娘儿俩忙得团团转,她也不去搭把手,就坐在一旁冷眼盯着看,还时不时在鸡蛋里头挑骨头。
这不,赵乔氏忽然发现换下的脏衣服还放在盆里,就把提着猪食要去喂猪的宋氏揪住,劈头盖脸的好一顿臭骂。
宋氏虽经常无故挨骂,却没有半句怨言,总是逆来顺受,任劳任怨。今日也是如此,赵乔氏明明是在无理取闹,可宋氏并不分辩,柔顺地低下头,低声道:“娘,是我不好,我喂完猪就去洗。”
赵乔氏见宋氏这低眉顺眼的样子,越发地趾高气扬,正要出声再骂,忽然看到赵永忠一家回来了,不禁脸色一僵,多少有点心虚,便住嘴没再骂下去。
可当赵乔氏仔细一瞧,发现赵四娘竟好端端地站在那儿,心里登时又生出了底气,瞪着姜氏骂道:“没事儿拿个小丫头片子当幌子,跑到镇上逍遥自在,见天不着家,留着一堆活计等老婆子我干呢!”
姜氏见状,忙对赵乔氏赔笑道:“娘,这两日辛苦你了,实在对不住。你好生歇着,我这就去洗衣裳。”边说着,边弯腰去端地上的洗衣盆。
只听砰的一声,赵乔氏一脚把洗衣盆踹开。
正低头拿盆的姜氏一阵错愕,忙抬起头来看向赵乔氏,却被她指着鼻子骂道:“如今这世道,黑白都颠倒了,婆婆是奴才,媳妇是祖宗。瞧瞧,让洗个衣裳还得要婆婆三催四请,还真把自个儿当成祖宗了!”
赵乔氏到底讲不讲道理?姜氏已经动手要洗衣服,是赵乔氏自己把盆踢开,现在还冤枉姜氏不肯干活。
赵四娘虽然通过原身的记忆,早已知道赵乔氏是个刻薄成性的老太太,多少有了些心理准备。可真当她身临其境看到赵乔氏胡搅蛮缠时,还是觉得气愤难当,忍不住替姜氏感到憋屈。
这时赵四娘瞥见赵三娘一脸怒气,想要冲上前去和赵乔氏理论,忙伸手一把拉住了她,对她摇了摇头。
这会儿已经是傍晚,下地干活的村民陆陆续续归家,在外逗留的媳妇也得回家做饭,时不时有人从老赵家门前经过。听到里面的吵闹声,已经有好几个人停下脚步,站在门口看里面出了什么事儿。
这事儿确实是赵乔氏无理取闹,可外人不一定清楚。赵乔氏骂媳妇不算什么大事,可孙女跑上前去和祖母较真儿,传出去了可不是什么好名声。
赵永忠见姜氏受委屈,看不过去,忍不住替姜氏分辩道:“这几日为了四娘的病,确实是疏忽了家里的活计,可孩子他娘也不是成心的……”
赵乔氏见儿子不帮老娘,反而替媳妇出头,不由得怒火更炙,眉毛上挑,大声嚎道:“好哇,娶了媳妇就忘了娘啊!”
只见她嘴里嚎着,手上也不肯闲着,上前一把扯住赵永忠,用脑袋去撞儿子的胸膛,边撞边骂:“你个不孝子!”
姜氏和孩子们见了忙上前去拉赵乔氏,好不容易拉开了,还没来得及松口气,就见赵乔氏索性坐倒在地上,又哭又闹,大声嚷道:“我生了个不孝子啊!”
这时一直睡在房里的赵成青冲了出来,一把推开了想扶赵乔氏起身的姜氏,直把姜氏推了个踉跄,险些儿跌倒。
赵成青冲兄嫂吼道:“你们做啥?想要逼死咱娘哪?”
赵乔氏见小闺女替她出头,越发来了劲儿,作势要用头撞地,高声喊道:“我不活了,生出了这样的不孝子,还不如死了得了!”
眼见闹得不可开交,门口的人也越聚越多,赵永忠和姜氏对视一眼,双双无奈地给赵乔氏跪下,哀求道:“娘,是咱们错了,你就消消气吧!”
夫妻俩很清楚赵乔氏闹成这般,无外乎是因为昨天他们背着赵乔氏去请郎中,又自作主张送赵四娘去镇上看病,让赵乔氏心里气不顺了。现在只有给赵乔氏下跪认错,做小伏低,让赵乔氏拿捏住他们,她的气才能消。
赵三郎和赵四郎见爹娘跪下了,虽是万般不情愿,还是跟着跪了下去。
赵三娘从进家门直到现在,几番忍不住就要冲上去和赵乔氏理论,都被赵四娘硬拉住了。现在迫于形势,居然要去给赵乔氏下跪赔罪,赵三娘如何受得了?只觉满腔怒火烧得自己心肝肺都疼,双手气得发抖,双目更是一片血红。
这时,只见赵成青眼光斜睨过来,含着无限的挑衅,似乎是在说:让你犟,到头来还不是要给我跪下来认错。
赵成青还记着昨儿个赵三娘用那种轻蔑的眼神看她,没想到这么快就有机会报仇了。兄嫂给赵乔氏下跪,赵成青居然不闪不避,就立在赵乔氏身边坦然接受。
赵四娘一直拉着赵三娘的手,自是能够感受到赵三娘的怒气,又看到今生的家人跪成一片,心里更是悲愤莫名。 赵四娘家