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“末将参见大帅！”
“参见大帅！”
......
沅水边上，正在指挥士卒靠岸下船的何国远和陈上图见庞岳等人到来，赶紧行礼。在他们身后，已经上岸的伏波营官兵们也纷纷效仿之，喊声响成一片。
庞岳笑着上前将二人扶起：“万川（何国远字)、云霆(陈上图字），你们辛苦了！还有伏波营的全体将士们，你们都辛苦了！当初在广州，伏波营便是我湖广镇内引人瞩目的后起之秀。组建最晚，但在士气和刻苦程度上却丝毫不让飞虎、陷阵等老营。眼下虽辗转千里，亦是精神勃发、士气饱满，丝毫不见疲惫之态。此等军风，堪称精良，着实可嘉！果然没有让我看错！”
“大帅过奖，末将等愧不敢当！”
“有什么不敢当的？既然到了辰州，那便算是回到了家中，不必如此多礼！让将士们忙完手中的活计，一会儿便回城去休整。我已让火头军做好准备，给你们接风。”
“谢过大帅！”
“一路上都可还顺利？”
“托大帅事先的精心安排，一路上尚算顺利，即便有些小风小浪也不足为道。”何国远颇有些自信地答道。
身为伏波营营官的何国远是南直隶人，渔民出身。三十岁出头，身材瘦高而结实，皮肤黝黑，一看便是经历过常年水上生活的。他本为陷阵营副营官，正因为早年的经历以及对水战的熟悉，才被庞岳调任为新组建的伏波营营官，并由游击提拔为参将，成为湖广镇内继施琅之后的第五位参将，也算得上是意气风发。
此次伏波营由广州回辰州，虽然没有翻山越岭之苦，但水路蜿蜒、却也不近。全营三千官兵从广州出发，先是顺着西江向西抵达广西梧州府，然后驶入漓江向西北经平乐县到达桂林府，再进入人工运河灵渠，向东北一百五十里左右抵达兴安县。兴安县正是灵渠与湘水的汇合处，伏波营在此驶入湘水，并向东北经全州抵达永州府，进入湖广境内。之后沿湘水一路北上，经衡州府、长沙府、湘阴县进入洞庭湖，随后又在湖中向西行驶二百余里抵达常德府龙阳县，并于此处进入沅水，向西南行驶近四百里抵达辰州。
全程绵延两千余里，整条路线在地图上看着像极了一个问号。
“正如何参将所言，我营一路上未曾遇上什么大的风浪，至于小的麻烦，倒是遇到过一个。”副营官陈上图笑着说道。
陈上图是陈子壮的次子，字玉书，年约二十四五，身有举人功名。长得也是一表人才，身材挺拔，面如冠玉、目若朗星。自幼文武兼修，喜读兵书，性情豪爽，善于结交四方豪杰。当初陈子壮举兵反清组建水师之时，他还曾亲自深入虎穴劝得一水盗首领率部加入，之后便一直被陈子壮安排在水师任职。因熟读兵书，再加之多次的实战历练，他在军事上的进步相当之快。等到庞岳组建伏波营之时，陈子壮为表支持，便将这个派了过来。
而看着这样一位文武兼修、有胆有识的同龄人，庞岳也很是赞赏，鉴于其本身之才能，同时考虑到陈子壮的关系以及伏波营中广东籍官兵的感受，便任命其做了伏波营的副营官，授予游击衔。此时听他说路上遇到了一个小麻烦，心中也是一阵好奇，于是问道：“不知云霆口中的小麻烦究竟是什么？”
“也并非什么大事，当日我营进入洞庭湖之后，未行多远便遇上了一群水盗。这群狂徒倒也真敢妄为，看见我军旗号竟也毫无退让之意，反而冲将过来叱令我等留下买路银。哈哈，真是笑煞人也！”陈上图爽朗地笑道，看他那表情，似乎不像是遇到了水盗，倒好像是看到一帮孩童故作大人状、拦路剪径。
何国远补充道：“见那帮水盗如此不自量力，末将也不和他们废话，当即下令开炮，三两下将他们的小船击沉数艘。水盗们船小炮少，弓箭也对抗不了我军的火铳、火箭，很快没了还手之力。不料这些鸟人也很是悍勇，堂堂之阵对付不了我们，便频出怪招。一面与我军在水面上纠缠，一面派遣大批水性好手从水底发起袭击，将我军的哨船凿沉了两艘，还不断攀上我军的冲沙船和霆船，企图扳回局势。他们如何知道，咱们的刘千总和吕千总才是干这行的老手，当他们的祖师爷也绰绰有余。两位千总亲率麾下精锐压上，不到半个时辰便将水下和攀上船来的水盗斩杀干净。水盗们见实在占不到便宜，只得远遁。最后清点战果，我军共斩敌首一百零三级，击沉大小敌船十二艘。我军伤亡三十余人，其中阵亡的有七人，损失哨船一艘。”
庞岳点了点头：“你们干的不错！水盗们不自量力、胆敢打劫官船，实在该死。经此一战，想必他们也应该知道，我湖广镇的水师可不是以前那些酒囊饭袋一般的地方水师，八百里洞庭还由不得他们来说三道四。”
“若不是我营需尽快赶来辰州，非得追上前去捣毁他们的匪穴不可！”说到这，陈上图收起了笑容，眼中闪过一丝恨意，“这帮贼人之张狂当真少有，尽管败了一场，在我军离开之时依然派小船远远跟随，直到我军上了洞庭西岸的龙阳县为止。若来日不斩草除根，怎能正我镇之军威？”
庞岳道：“这股匪盗的情况，我之前便有过多方了解。其匪窝在龙阳县城东北百余里、洞庭湖深处的黑山岛以及附近的一些小岛屿上，已经盘踞多年。匪首唤作宋黑虎，手下有两千喽啰，皆为亡命之徒。平日里四处截杀渔民客商，无恶不作、民愤极大。近年来官府屡次进剿皆无功而返，反而损兵折将，这也正好助长了他们的嚣张气焰。故此才敢以少击多，拦截你们。”
“既然如此，大帅何不尽快下令，剿了这股不知天高地厚的盗匪？届时，末将虽不才，却也愿率营中健儿作为先锋！”
庞岳微笑道：“云霆勿急，且听我说完。如今湖北局势生变，我镇出兵在即，洞庭湖中的这块绊脚石也到了非搬不可之时。之前，我便已经开始做了部署，就等着你们前来。因此，云霆不要担心我迟迟不下令，应考虑的是，我下令之后，你们需多久能做好准备？多久能拿下黑山岛？”
听到这话，不仅陈上图，连何国远也是精神一振，抢先抱拳道：“请大帅放心，我伏波营三千健儿已做好随时出战之准备，哪怕大帅现在下令，我营也能即刻拔锚起航！”
“现在倒不至于，不过也迟不了多少。河南境内数支鞑虏援兵南下，襄阳王光泰告急，我镇各营均已做好战前动员，最迟下月初便要正式出兵。若不抓紧清理洞庭湖航道，届时大军征途恐怕不靖。这样，你们抓紧时间休息，补充给养。明日或是后日，你们就得再次出发。可有何异议？”
“谨遵大帅之令！”
“好！江边风大，具体细节入城再议。”
“遵命！”
......
洞庭湖中，黑山岛
这是湖中较大的一个岛屿，距离西南岸的龙阳县城百余里，刚好处在岳州府和常德府的交界处附近。岛上方圆二三里，地势较为平坦，植被丰茂。四周的湖面上，还分布着几座方圆一里多或者连一里都不到的小岛屿，对黑山岛形成众星拱月之势，同时也为船只提供了上好的港口。
时逢云起天高，一望无际的湖面碧波粼粼，若是从高处向下看去，黑山岛及其附属岛屿便如同几颗深翠的宝石镶嵌在辽阔的淡绿色绸缎上一般。
眼下的这些岛屿上都扎起了营寨，湖面上也停满了大大小小的船只。黑山岛上的营寨规模最大，其中的中心建筑还是一座砖瓦结构的宅院，正堂上挂着的牌匾更是会叫初见之人哑然失笑，上书三个龙飞凤舞的大字：忠义堂。
堂上，匪首宋黑虎正暴跳如雷，抓起身边的一个茶碗砸得粉碎，又飞起一脚将一个小头目踢到在地，大骂道：“他娘的！你这个只知道吃喝拉撒的废物，居然连这么点事都干不成！惹火了老子，把你这废物装进竹笼扔到湖里去喂鱼！”
小头目忙不迭地爬起来，接连地磕头求饶：“大当家的饶命！饶命！小的......小的只知道那支官军水师是过了常德往辰州方向去的，现在的情况怎样，小的实在不知。小的本来是想跟过去打探，可那股官军的后队戒备森严，沿途还留下了多队暗哨，小的们实在.....实在混不过去，跟着一起去的有几个弟兄被抓住，当场就给砍了头，小的也是死里逃生，赶回来给大当家的报信。求......求大当家的饶命！” 九州河山皆华夏