潘蓉瞪了蒋长扬一眼，道：“我若不是为了你，又怎会干这没脸皮的事情厚着脸去求人，反被人喷了一脸的口水”

　　原来竟是为了讨好这蒋长扬么牡丹闻言，仔细打量那蒋长扬。但见他一身看不出任何花巧的青色缺胯袍，脚上一双再普通不过的六缝靴。腰间也未像席间其他男客那般，什么香囊玉佩之类林林总总的挂上一堆，只垂挂着一把两尺来长的横刀，刀柄上也不曾有任何装饰，那刀鞘更是乌漆麻黑的，朴素普通得让人看了第一眼就不想再看第二眼。至于长相，虽然说很有男子气，但那表情也太过僵硬木讷了，似乎，那眼睛和眉毛都是不会动的，半点不生动。

　　蒋长扬见牡丹打量自己，微微有些羞窘，朝着她淡淡一笑，露出一排雪白整齐的牙齿来，回头望着潘蓉道：“我不要了原来打的赌不算了。”

　　潘蓉瞪眼道：“你说不算就不算啦蒋大郎，凭什么从小到大都是你叫我怎样就要怎样今天我还偏就要兑现这诺言怎么样，弟妹，你卖是不卖该说的我已经和你说清楚了，你自己想清楚”

　　李荇讥讽道：“刚还说不仗势欺人，此刻便要欺负一个弱女子么”

　　潘蓉犯起了横，拿眼瞪着李荇：“我就欺负了你要怎样不过两棵花而已，我没为难她，她为何要为难我她这不是自己找不自在么”

　　这是什么世道这都是些什么人任谁都可以来踩她一脚牡丹被激起一股怒气来，忍不住冷笑：“原来我不肯出卖自己的嫁妆，竟然就是为难了世子爷今日我还偏不卖了既然留着是个祸害，待我今日就去将它当众砍了砍了树子老鸹就不叫”言罢推开林妈妈，弯腰从李荇腰间去拔他的佩刀，要怎样就怎样，光脚的还怕穿鞋的么

　　咦这个软脚虾竟然敢和自己唱反调难道是自己看上去太好欺负了潘蓉一把按住那把刀，怒道：“你敢还敢骂我是老鸹”

　　牡丹瞪着他冷笑：“我凭什么不敢我在自己的家里，砍我自己的花，干世子爷何事只怕就是闹到丹陛之下，也是我有理什么老鸹，我可没指名道姓说是谁，谁谁爱上赶着去就是谁”

　　蒋长扬看着潘蓉语气严肃地道：“你若真是把我当朋友，就不要无理取闹的为难人。似这般，我若是得了这两盆花也羞于见人”

　　潘蓉恨道：“蒋大郎你不识好歹”

　　蒋长扬扫了他一眼，向牡丹行礼，认真严肃地道：“家母爱花，在下曾同世子爷打过一个赌，言明输了的人便要为对方做一件事。世子爷输了，便要寻两株好牡丹花给在下，不然就是不守信用。故而今日都是在下的错，请夫人不要见怪于世子。夫人您也不必砍花，世子爷要买，您就卖给他，待您收了钱后，在下立刻完璧归赵。您可以尽赚一百万钱。”

　　牡丹尚未开口，潘蓉已指着蒋长扬咬着牙道：“蒋大郎你好毒”

　　李荇“噗嗤”一声笑出来，从二人手里夺回自己的佩刀，道：“我来做个中人，既然世子爷已经开了口，丹娘你就不该这般不体贴人意。这样罢，今年秋天你挑几个好品种出来，接几株牡丹送给世子爷和蒋公子。你看如何”

　　牡丹先前不过凭着一口气，此时有台阶下，自然要顺着下，便笑道：“但凭表哥吩咐。”

　　蒋长扬客气地道：“给夫人添麻烦了。到时候在下按着市价来，不好叫您白忙。”

　　潘蓉虽然极不甘心，却也不好再生波澜，当下重重哼了一声：“要送我才能消了我心头之气”

　　牡丹道：“就当是为了先前世子爷替小妇人在郡主面前解围的谢礼。”她坚决不承认刚才是她错了，也不肯为此赔礼。

　　李荇笑道：“既是这样，咱们便回去吧”

　　几人回身，忽见清华郡主身边一个青衣婢女匆匆而来，见了众人，行礼问了好，笑道：“我家郡主请何夫人一叙，就在前方不远处的水晶阁里。”

　　林妈妈紧张地拉住了牡丹的袖子，别不是有什么阴谋诡计吧

　　就算是知道清华郡主不安好心，也不可能不去，更无法拒绝。但清华郡主既然敢当着这些人面这样正大光明的邀请自己去，想来也不会有什么大动作，约莫只是为了威胁自己一通又或者，有意外的收获也不一定。牡丹想到此，又见李荇朝自己眨眼睛，便笑道：“恭敬不如从命。”

　　待牡丹走远，李荇挽住潘蓉的肩头，伏在他耳边轻轻说了几句，潘蓉只是摇头。李荇便伸出一根手指，潘蓉犹豫片刻，还是摇头。李荇冷笑一声，转身就走，潘蓉立刻拉住他的袖子，举手与他击掌：“成交”

　　刘家所谓的水晶阁，不过是建在湖中的一间木制的小阁楼而已。刘承彩因为喜欢在此纳凉看书，便建了水车，让水车从湖中将水抽上去，从阁楼房檐上淌下来，形成雨帘。夏天住在里面，格外凉爽，更有情趣。每当日出之时，无论从里从外望去，那雨帘子都如水晶一般耀眼夺目，故称水晶阁。

　　走至曲桥入口处，那婢女拦住林妈妈和雨荷，笑道：“郡主娘娘有几句私密的话要单独同夫人说，还请二位随我在此稍候。”

　　林妈妈和雨荷不安地看着牡丹：“少夫人”

　　牡丹抬眼望去，此时还不是盛夏，水车还未车水自雨，水晶阁看上去稀松平常，从曲廊到它周围的一圈栏杆处都可以看得清清楚楚，貌似不会是搞人身危害的好去处。更何况，水晶阁外悄无一人，全然不见清华郡主的其他随从。便道：“你们在此等候，我去去就来。”

　　林妈妈双目微红，却又不敢当着那婢女的面说出格的话，只是望着牡丹低声道：“少夫人，你要小心。”

　　那青衣婢女笑道：“不必担忧，我们郡主没有恶意。夫人到了外间，若是没有人应承，自家进去便可。”

　　牡丹点点头，自己接了伞顶在头上，稳稳地朝水晶阁走去。阳光射在水面上，反射回来的光又强又烈，把牡丹的眼睛晃得眯成了一条细缝，看着面前九曲十八弯的青石曲桥，她有一种眩晕的感觉。

　　越走得近，水晶阁里传出的琵琶声就越响。走到约有一丈远的地方，已经是响彻耳畔，更有丝丝用大食蔷薇水泡了海南降真所制成的名贵熏华香萦绕鼻端。牡丹顿住脚步，朗声道：“何氏惟芳应郡主之邀，前来一叙。”

　　连叫三声，琵琶声依旧响个不停，却始终无人应答。牡丹想到先前那青衣婢女的提醒，便索性提步往前走去。

　　待得走近了，琵琶声骤停，一声娇笑夹杂着几声暧昧的娇喘清晰地从半掩着的窗子里飘了出来。

　　牡丹抬眼望去，但见水晶阁里一张软榻上，十二扇银平托花鸟屏风半开半掩，帐架上的青纱帐随风飞扬，里面一对半裸男女正动作激烈地纠缠在一起，难舍难分。帐外一架落地屏风旁，一个青衣婢女抱着一把琵琶，垂眸不动，仿若老僧入定一般。