众人行到半路，雨渐渐地住了，街上的行人也渐渐多起来。立在西市的大街上，牡丹倒吸了一口气。她注意到，西市的格局和东市虽然差不多，一样被四条大街分为九大区域，市署，平准署，常平仓占据了同样的位置，但它们之间，是有着很大差别的。

　　首先，西市因为靠近丝绸之路开远门，从而更加繁荣活跃，也更加国际化。在这里，外国商人开设的店铺远比东市更多，波斯邸、珠宝店、香料店、药店、货栈、酒肆比比皆是。牡丹看到很多不同打扮，不同口音，分别来自中亚、南亚、东南亚及高丽、百济、新罗、扶桑等地的外国商人来来往往，观其打扮，又以来自波斯、大食的“胡商”最多，街头巷尾总能看到他们牵着骆驼的身影悠哉慢哉地晃过。

　　其次，因西市远离三内，周围居住的多数为平民、胡人，故而商品种类与东市相比也很不同，东市爱卖奢侈品，而这里卖的商品更趋向于平民化，多是衣、烛、饼、药等日常生活品，也因为这个缘故，出现在这里的人更多，远比东市喧嚣热闹。就连这里的胡姬也比东市的更加大胆，她们穿着艳丽的纱裙，端着酒立在酒肆旁，娇笑着朝过往的行们招手，邀请他们品尝自家手里的酒，看着那面善的，甚至上前去抓着就灌。客人不会生气，她们也哈哈大笑，行人见怪不怪。

　　牡丹紧紧跟在何志忠等人的身后，只觉得怎么看也看不够。李荇不知什么时候摸到她身边，与她并辔而行，低声道：“你没有去过扬州，扬州的商胡也很多，假如有机会去，会看到、听到很多意想不到的事情。”

　　牡丹点点头：“假如有机会，我真的很想到处去走走看看，长长见识。我听说江南有冬牡丹，很想去见识见识。”

　　李荇轻轻一笑，正要说什么，忽听何志忠沉声道：“地方快到了。稍后牢牢跟紧我们，不要乱说话，不要乱动手，只管带着耳朵听。”

　　牡丹等人见他和大郎神色严肃，便也郑重应下。少倾，街边停的驴子、马匹、毡车等渐渐多起来，众人转过大街行至一条曲巷中，但见一座毫不起眼的临街店铺外围了许多人，指指点点，轻声交谈，都说是这次有不世出的稀罕宝贝出现，到底是什么，却没人能说清楚。

　　而那店铺却紧闭着店门，只留两尺宽的一条路供人进出，两个身材肥胖高大，穿着圆领缺胯袍，戴黑纱幞头，高鼻卷发的波斯胡牢牢守着，不许人随意进出。

　　何志忠清点了自家这里一行的八个人，上前对着那两个波斯胡行了个礼，笑道：“这都是我们自家的子侄亲眷，想来开开眼界的。”那两个人显见和他是极相熟的，笑着还了礼就放几人进去，问都没多问一声。

　　大郎趁机向众人介绍宝会的规则：“这宝会一年一次，胡商们都会带了宝贝来互相比较，看谁的宝贝最多最好，胜者便可以戴帽坐居第一，其他人则按着自己宝物的贵贱高低分列两旁。分定座次后，便可自由买卖。似我们这等，没什么可和他们比的，纯属来开眼界和买珠宝的，自然只能是旁观。旁观的地方有限，宝贝珍贵值钱，不是谁都能进来的，如果不是爹爹和他们做了几十年的生意，深受信赖，也不能带这么多人进来。”

　　到了里面，穿过一个小小的天井，绕过一排狭窄的厢房，一片绿色突然闯入眼中，绿树后面一间宽大的厅堂豁然出现在众人面前。还未靠近，里面欢声笑语就传了出来，都是用的波斯语，牡丹只晓得他们非常快活，说些什么却是半点不知道。

　　一个肤色黝黑的昆仑奴穿着雪白的圆领窄袖袍走出来，笑着给何志忠和大郎行礼，操着一口流利的京城话道：“今日来了一位意想不到的贵客，他带的人也有点多，地点有限，稍后只怕要委屈几位挤挤了。”

　　何志忠目光一沉，看向李荇，后者自得的一笑。何志忠收回眼神，朝那昆仑奴道：“奥布且放心，这算不得什么，当初坐海船，几十个人挤个船舱我也挤过。”

　　那昆仑奴灿烂一笑，露出一口雪白的牙齿来。雪白的牙齿和袍子与黑得发亮的皮肤交相辉映，黑白分明，好不醒目。何志忠、牡丹等人倒也罢了，何濡他们几个却是被深深吸引住，只盯着他看。

　　这昆仑奴，老早就听说了，也曾在街上看到权贵之家带着出门，可惜却是没有机会好好近距离观察观察见识见识。到底为什么这么黑呢不会把衣服染黑吗何温悄悄将手指伸出袖口来，趁着奥布转身，飞速地在奥布的手背上擦了一下，然后偷偷拿起来对着光线看，看到自己的手指仍然干净洁白，不敢相信地摸了张帕子出来，反复擦了擦，确定没有变黑后，便朝何濡、何鸿挤挤眼睛，三人会心地一笑。

　　牡丹看在眼里，虽然觉得三个侄子是少年心性，好奇，而非有恶意，但这种行为实在太过无礼，当下狠狠地瞪了三个侄子一眼。她见过一些昆仑奴，都是被主人作为炫耀的财物，大多都是上身赤裸斜披帛带，或是横幅绕腰，穿着短裤的，似这个奥布这般规规矩矩地穿着本朝服饰的很少，可见主人家并没有轻贱于他。不由对奥布的主人多了几分好奇。

　　“小郎君，你我没有什么不同。”奥布却是回头极温和地一笑，大大方方地伸手给何温看，何温窘得红了脸，飞快地躲在了李荇身后。奥布也不计较，转身领路。何志忠冷冷地道：“既无见识，又无胆略，丢脸”何温顿时连耳尖都红透了，恨不得把头埋进怀里去。

　　众人进了厅堂，牡丹好奇地看去，但见厅堂正中面对大门放了一张空着的绳床，绳床下首两列则铺满了茵席，上面密密麻麻地坐满了或是穿着胡服，戴着胡帽，或是穿着本土衣袍的胡商，正在愉快而热烈地交谈。周围散放着一些茵席，上面坐的却又是些本土人士，看到何志忠与大郎，都热情地和他们打招呼，里面不乏女子，只不过数量要少一些而已。

　　牡丹暗想，这张绳床大概就是新科出炉的斗宝王的宝座了吧而这些本土人士，都是和自家一样来长见识做买卖的李荇却已经低声道：“丹娘，刘畅也来了。”

　　怎么到处都有他牡丹皱着眉头顺着李荇示意的方向看过去，但见刘畅、潘蓉和几个衣着华贵，有些面熟的男子占据了一个观看角度最好，最通风的角落，正表情各异看着自己这一行人。刘畅恶狠狠地瞪着自己，又或者是瞪着自己身边的李荇，潘蓉则是挤眉弄眼的，另外那几个男子却是一副看好戏，坐观其变的模样。另有一个穿着月白色圆领宽袖袍子，骨瘦如柴，脸色蜡黄的男子垂眸坐在一旁，面无表情。

　　牡丹侧头想了想，似乎刘畅做的生意中也有珠宝这一样，但听雨荷打听来的消息，好像是并不怎么赚钱，主要是为了淘宝集宝。既然如此，他就应该算不上什么大珠宝商，根本比不上何志忠这样在胡商中比较有名望的人，怎地他也能进入这里

　　她想到奥布所说的话：“一位意想不到的贵客。”不由暗自揣测，难道是楚州候府和举办这次宝会的主人有某种关系所以刘畅才托了潘蓉的福，混进这里面来的刘畅来这里的真实目的又是什么想要插手珠宝生意，打压何家断了何家的生路牡丹想到他的狠毒之处，不由捏了一把冷汗，低声问李荇：“你可知道他要做什么”

　　李荇淡笑着摇头，十分笃定地低声道：“他虽然没告诉过我他到底来做什么，但我们都知道他一定是来败家的。”

　　牡丹对他的回答有些意外，抬眼去看何志忠与大郎，但见何志忠一如既往的沉稳，大郎却是捏紧了拳头，似是一言不合就要冲上去暴打刘畅一顿的样子。

　　潘蓉看到大郎暴怒的样子，回头低声和刘畅说了几句话，刘畅对着何家人轻蔑地一笑，侧脸再不看牡丹，转而恭敬地同那个骨瘦如柴，脸色蜡黄的男子说话，那男子却是倒理不理的，显得很是倨傲。

　　李满娘扫了刘畅等人一眼，拉拉牡丹的袖子低声道：“那就是你先前那位”

　　牡丹点点头。

　　李满娘撇撇嘴：“看着就和那老东西一样不是个好东西。走，咱们坐他们旁边去”

　　又是个惟恐天下不乱的主，难怪得会生出那八个天不怕地怕的儿子来，牡丹不由一笑：“这么宽，何必非得去和他们挤他们都喜欢熏浓香，您就不怕熏着您”

　　李满娘道：“谁熏着谁还不一定呢。莫非你怕了”

　　何志忠沉稳地打量了周围一遍，道：“果然是只有那里才能坐下咱们一家人了。丹娘你别怕，咱们堂堂正正地来参加宝会，该坐哪里还得坐哪里。更何况，那里从前向来都是我的位子。”