老夫人害怕牡丹会给国公府丢脸，少不得耳提面命一回。牡丹一一记在心中不提。待到众外命妇的车依着时刻在宫门外集结之后，并不立刻下车，而是往专门下车的地方往西边停了，车头向着东方，按着各自的品级依次停下，这才下车，由着内典引引至肃章门外殿庭中早就设好的版位处。宗亲在东，异姓在西。牡丹一看，好些熟悉的身影，汾王妃等人自不必说了，还有雪娘的母亲窦夫人，李满娘等人，就是自家身边也有几个说过话的，心里就安定下来。

　　乐声响起，皇后盛装就坐，乐声停下。乐起，司宾引外命妇依次入门就位，众人立定后，乐停，司赞曰再拜，众人拜过。牡丹同身边众人一般，只是低垂着头，不敢东张西望，连皇后是个什么样子都没看到。只听到乐声又响起来了，知道此时司宾领了为首的人往前头去跪贺了，果不其然，乐声停下，只听得那人在前头朗朗称贺。贺毕，乐起，司宾又将人领回原处，乐声停住，司赞又让再拜，牡丹又跟着众人一起拜倒。

　　站定之后，又有司言称：“领旨。”于是又拜，只听那人道：“履新之庆，与夫人等同之。”又有人称，“再拜。”牡丹只好又跟着拜倒。她月份不算大，手脚虽还算灵活，只是起身时尽量小心罢了，周围众人也会偷偷扶她一把，所以还不算是有多费力。接着司宾又依次把众人引出，于是又奏乐，待到所有人都出了门，乐声方才停住。

　　朝贺之后又要领宴，照例是宗室在一边，外姓在一边，又是没完没了的一通折腾，一举一动都有定论，菜端到众人面前也早就是冷的，很是无趣。牡丹给弄得腰酸背痛，不由暗暗叫苦。简直度日如年，啊不，度秒如年。她便盘算着，从今日开始，蒋长扬有整整七天的假期，她该怎么剥削他呢她在那里低着头装规矩扮老实，却不知有人在盯着她看。

　　清华郡主阴阴地看着牡丹凸起的小腹，心情很是郁卒。谁都有了，为何她就总也没有从那日给白阿馨贺喜之后，她也曾成功地得手好几次，可就是不见动静，这是怎么了

　　平康郡主恰巧就坐在她身边，顺着她的目光一瞧，就看到了牡丹，不由轻笑一声：“喏，何牡丹真是个有福气的。她应该感激你的，不然这会儿还不知过得有多惨呢。”接着推了清华一把，低声道：“你还记得我那个表妹么她嫁了人，也有孕了。倒是你这个嫁在前头的，恰巧就落在后头了呢。什么时候也让姐妹们给你恭喜一回呀，刘家现在可等着要儿子继承香火呢，你得抓紧了。”

　　人说脚疼莫踩人的脚，可这平康是和她一辈子都死磕上了，前仇未报又添新恨。清华郡主的脸一下子变得青白，狠狠攥着酒杯，差点没给平康郡主泼到脸上去，好歹记得这是在皇后面前，她也不再比得从前，方勉强忍住了，算是没有发作出来。

　　平康看到她的样子很是开心，又低声道：“听说姐姐你又养了个可人儿和你从前那个胡旋儿相比如何刘子舒真是大度，连这个都不计较了，可见为你改了性子了。”

　　清华冷笑不语，只等到最后第十二巡酒毕，司赞称：“可起。”众人起立，列队下阶行礼，方以迅雷不及掩耳之势将杯中残酒泼了平康一头一脸。众人讶然，魏王府众人都怕清华惹事儿，偏偏她就惹事儿了。于是都又担忧又厌弃，她的嫂子立刻上前去劝，亲自拿了帕子给平康擦脸赔罪，平康微微一笑，刻薄地道：“没事儿，她如今诸事不顺，心情不好，难免有些失常，我不和她计较。”言毕高高仰着头往下头行最后的参拜礼去了。

　　清华对上魏王府众人失望中又带了几分厌憎的目光，不由悲从中来，寒透心凉。她忍耐着强作不在乎地抬着下巴回过头，却又看到对面的人包括牡丹在内，都听到了动静都在看她，于是更把那点痛苦不快都抛之脑后，一瘸一拐地高高仰着头，下了台阶，往下而去。

　　行礼完毕，众人依次退出，各人都在找自家的人相聚归家，于是熟识的人便都凑到一处互相说起了话。牡丹与窦夫人、李满娘等人说过话，左右张望，寻着老夫人和汾王妃、陈氏等人在一旁说话，个个儿都是眉开眼笑的，便也跟了过去，挨着老夫人站定了。汾王妃和陈氏便都问她可还耐得住，老夫人也关怀地道：“你累了这半日不容易，先去车里坐着歇歇，我和王妃说几句话就来。”说完看了四周几眼，不见杜夫人的影子，便微微皱起眉头来：“你见着夫人了么”

　　牡丹摇头：“不曾。约莫是先回车里了”从肃章门出来的时候，她还曾经看到过杜夫人的背影，可是出来后就再也没见到了。

　　老夫人便不再追问，只道：“你先回去罢。”

　　汾王妃便让身边紧跟着的臧嬷嬷送牡丹：“你送何夫人过去，人多，怕不小心扯了撞了那可不好。”

　　牡丹给汾王妃行礼道谢，却听不远处有人笑道：“戚夫人”接着就见戚夫人和清华郡主婆媳二人一前一后地走来，俱都是黑着一张脸，一个不看一个，明眼人都能看出这二人之间怨气极大。听到有人喊，戚夫人抬眼看过来，一眼看到牡丹，就愣了一愣，目光落在牡丹的肚腹上，一时表情格外复杂。

　　牡丹见她盯着自己看，便大大方方地向她点了点头。一年多不见，戚夫人老了瘦了许多，看着日子也不是太好过。戚夫人见牡丹和自己打招呼，本来是又恨又讨厌，不想理睬的，可看到她身边的汾王妃等人，不由鬼使神差地也和牡丹点了点头。头刚点下，就听见身边的清华冷笑了一声。戚夫人不由火冒三丈，回头瞪了清华郡主一眼，也不和熟人打招呼，怒气冲冲地自往前头去了。

　　清华郡主略站了一站，怨毒地瞪了牡丹一眼，也径自离去。途中撞着好几个人，她都丝毫不理会，显得十分暴怒乖僻的样子。

　　牡丹被她瞪得莫名其妙，可接下来她就明白为什么了，命妇们都是消息灵通的八卦者，清华郡主刚去了没多远，就有人低声议论：“适才皇后派人同清华郡主说了，她腿脚不便，身子也不舒坦，恩准她以后不必来朝会。魏王妃也被留下说话了。”

　　“多半是为了适才她酒泼平康郡主的事情吧”

　　“她也太跋扈了。敢在这种时候这种地方寻事，实在太过失礼，没有被当场严惩就已经是给魏王府留了脸面。”

　　原来如此牡丹这才明白何以戚夫人和清华郡主的怨气会那么大。皇后这话虽然说得好听，是为了体恤清华郡主腿脚不便，其实就是变相地剥夺了她来参加朝会的资格。对于已经出嫁了的宗室贵女们来说，不受皇后待见，不但是她本人颜面无光，就是夫家也会跟着受累。所以戚夫人怎么讨厌清华，清华多么生气都不为过。清华恶名在外，越来越失势，刘畅到底打算怎么办

　　腹中犹如冒气泡似地咕嘟嘟地动了一下，倏忽不见，胎动了，牡丹惊醒过来，伸手轻轻抚摸着小腹，唇边露出一丝甜蜜的微笑。不管刘畅打算怎么办，清华会成什么样子，戚夫人和刘承彩有多么痛苦难过，都和她没有任何的关系了。她的生命从此就与腹中的这个宝贝和蒋长扬紧密联系在一起，他们才是她的生活。

　　牡丹抬起头，扶着臧嬷嬷递过来的手，一步一步，稳稳当当地朝自家的马车走去，途中若是遇到相熟的亲切的人就停下打几声招呼，若是遇到看不起她，不屑于与她这个商女出身的打招呼的，她也就一笑而过。她有她的路要走，别人也有别人的路要走。每个人都有自己的人生准则和好恶，她不能勉强别人喜欢自己，别人也不能勉强她喜欢不喜欢的人，那么就各自尽量按着自己的心意活着吧，就是这么简单。

　　牡丹到了自家车前，早有林妈妈和恕儿上前迎着，重赏谢过臧嬷嬷后，问明杜夫人不曾回来，便自上车去等候老夫人不提。

　　车中备有火盆，林妈妈把一杯热汤递给牡丹，心疼地替她轻轻揉起膝盖来，笑道：“可见着皇后娘娘啦是个什么样子呀宫宴如何”

　　牡丹一怔，随即轻笑：“说起来惭愧，我先前是不敢看，后来是隔得太远了，不曾看清楚。宫宴么是冷菜。”

　　林妈妈和恕儿很是失望，原来就是这么一回事呀，这皇家也真是的，起心动意地拜一回，磕了那么多个头，怎地连热菜也舍不得呢

　　却听有人在车旁脆声道：“是丹娘么”

　　牡丹忙叫恕儿拉开车帘子，只见平康郡主志得意满地立在车前，笑得和朵花儿似地：“听李夫人说你有喜了，特意来恭喜你的。”

　　人家特意来恭喜她，她自然要把礼数做足，牡丹要下车，平康郡主拦住她：“不必啦，我今日心情很好，与人约了要打马球，这就走了。”于是径自去了。

　　不多时，老夫人回来，皱着眉头道：“夫人还没回来”