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　　接着是第二拳、第三拳......泰提修斯被打得东摇西晃，最后跪到在地板上，约翰又冲上来猛踢了两脚，这位劓鼻将军肋骨几乎要被踢裂，歪倒在地上呻吟着。

　　“卑贱的奴隶，狗一般的斯基泰杂种，你就给朕出这样的主意，就出这样的主意！”皇帝对他饱以老拳，还愤怒责骂着。

　　直到众人上前，将约翰给拉开。

　　约翰随即也觉得自己冲动了，但他能怎么办？

　　那边被打得满脸是血的泰提修斯还在喘息着，并没有停止谏言，“在加利波利备下大船，将来有任何不利的话，可以去塞萨洛尼基城或米斯特拉城，也可以南下渡过圣海去克里特，继续借助西方的力量和高文对抗消耗下去，只要陛下和我还活着，高文的新国家就算建立也不得安稳，总会反攻存续的机会。”

　　“朕离开君士坦丁大帝的宫殿，你说朕还能剩下什么和高文对抗？朕不走，死也要壮烈地死在布拉赫纳宫。”

　　“死在这里就什么都没有了，这座都城才是最危险的，它比高文还危险，因为里面全是居心叵测之人。”泰提修斯擦着血迹，继续淡然说下去。

　　“最居心叵测的人是你。”约翰怒指着劓鼻将军。

　　“没有！”泰提修斯难得硬气地回了句，接着他看了约翰眼，用种让人讨厌但又意味深长的语气执拗说下去，“我劝陛下还是早些离开为妙，若马上高文出手在这里多留一日，陛下的威信便会多沦丧几分，那样将来就算逃得出去，也无法在我所说的地方立足。”

　　约翰几乎要发疯，他摆手让数名穿着扎甲和铁盔的卫士进来，激动地要将泰提修斯关到布拉赫纳宫下的黑暗地牢里去，但却被众人给苦苦劝阻住了。

　　但泰提修斯今日也特别地反常，请约翰在他的形象还没有塌陷前，早点认清楚去留的大体——很快这位将军就被卫士们给拖出去。

　　整个议事的厅堂难堪地沉默着。

　　约翰宣布散会后，便怏怏不乐地离开。

　　不久，沉重寒冷的雨自攸克兴海漂浮来的云层中坠下，淅淅沥沥落入到了皇族宫廷里，露台的墙色被印染为毫无生气的铅灰色，各种树木落叶颤抖着直至凋零，约翰透过窗台，看着外面迷蒙的一切。

　　养母的手温柔地搭在他的后肩上。

　　“我不会丢弃这座伟大的都城的，我可是这里的皇帝。”约翰下定了很大的决心。

　　玛莲娜对养子表示无条件的理解与支持，但同时她也是悲哀的：她的妹妹玛丽安已沦为高文的阶下囚，她所依仗的外部势力如特拉布宗、乔治亚已土崩瓦解。

　　现在宫廷里的各色人，看到她似乎没有先前那么恭敬，皇后所在的杜卡斯家族好像不断派新人渗透进这座宫殿来，典厩长米哈伊尔和他的甲士们牢牢地把持着各个塔楼和门阍，前线的局势也开始危殆，高文的军队随时都能渡海打过来。玛莲娜觉得内外的局面已到了难以收拾的地步，连皇都里的居民们也不断骚动，各种怪话和埋怨甚嚣尘上，她在官衙里的亲信也时不时来惊恐地汇报说，“大伙儿都对粮食的短缺与地方上的动乱不满，尤其让他们不忿的是皇帝新筑的那座高耸的粮仓，它只供应军队，但现在哪里还有什么罗马本土的子弟队伍？全是匈牙利人、意大利人，还有群瓦达瑞泰骑兵，这样的态势会让都城居民们素来清奇的思维暴走的，那就是他们会认为陛下把国家卖给了外国人。”

　　夜中，玛莲娜看到那黑色的不祥之物次数也多了起来，有时候它蹲在天井，有时候则藏于壁炉，这使得她很痛苦很畏惧，经常不能成寐，浑身冷战，但在养子前还要强颜欢笑。

　　因为她明白，约翰剩下的精神支柱已然不多，自己就是一个。

　　正在此刻，两名传令冒着雨急匆匆赶来，传来了消息。

　　果然，高文抵达普鲁萨后，第一件事情就是要“遵从罗马城牧首良善之愿望，和君士坦丁堡的实际僭主约翰和谈。双方可在马里马拉海中的某处小岛屿上促成此事，各带一艘船只，不带任何武装扈从，本着绝不互相猜忌图谋的誓言，开诚布公。”

　　为表示确有如此打算，高文还主动列出谈判人员名单：

　　塔尔苏斯方为高文、安娜；

　　君士坦丁堡方为约翰，此外尽量与约翰.麦考利努斯或伊萨克.科穆宁当中一位一道前来；

　　中间方为布雷努斯、黛朵夫妇，外加君士坦丁堡大牧首马斯达斯，以示公正。

　　若是成功后，双方将签署至少为期十年的罢战和约，另外高文承诺废除掉原本的“公敌通告名单”，并各自保有现有领土互相尊重。

　　约翰拿捏着这封信件，他第一个询问玛莲娜：“依你看，我该去吗？”

　　“当然，这不是你对西方外交取得的积极成果吗？罗马城牧首、西西里大伯爵和威尼斯执政官都愿为你站台，而据说萨利安凯撒和匈牙利酋长马上也会声援你的。”玛莲娜不假思索。

　　但约翰这时候，在雨声里才感受到了泰提修斯方才所言，“我要是去谈判，布拉赫纳宫怎么办？”

　　玛莲娜也是一凛。

　　现在整个皇都里，存留下来的驻军主要是两支，一支是匈牙利队伍，一支是米哈伊尔的外宫卫队，除此外还有少量瓦达瑞泰骑兵警护约翰的安全。

　　现在若约翰带前者去谈判，米哈伊尔既可能趁机在后院谋反；

　　相反，若约翰和外宫卫队一起去，那可能在谈判时就被米哈伊尔指示手下把自己绑了送给高文；

　　假如都带去，那皇都等于无人把守；

　　如果都不带去，约翰孤身去谈判，是等于给高文送肉的吗？

　　对了，还有威尼斯人呢！

　　“可把皇都守备交给威尼斯人的话，那样臣民的不满是会沸腾起来的。”约翰当然预料到问题严重性，急忙把这个想法自我否决，若是高文来攻他动员威尼斯人倒是合情合理的，但现在......

　　“各选出数个分队，护送你去谈判地就好。”玛莲娜提醒说。

　　这倒不失为最好的办法，可是.......

　　约翰犹豫着，接着回头来苦痛地看着养母，说了一句话。 鹰扬拜占庭