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从袁妃的寝宫出来之后，萧木发现这大明朝后宫的规模远远比自己想象中的要大得多。
尽管崇祯皇帝和他的前任天启皇帝都不是好色之人——一个宵衣旰食地勤于政务，另一个一心一意地做木匠，两人都没有太多的后宫嫔妃。但是他们哥俩的前任，只当了一个月皇帝的明光宗朱常洛则是一个雄性荷尔蒙分泌异常旺盛的奇男子，常常一夜之间就需要好几位佳人共同侍寝，同时每天变换不同花样，身体扛不住就靠“仙药”来维持，所以尽管萧木的这位便宜老爹因此只当了一个月的皇帝就早早地去了，但是却给天启和崇祯哥俩留下了一个庞大的后宫嫔妃群体。中原王朝的皇帝与游牧民族的首领不同，向来没有儿子娶老爹的老婆这种事情，所以从某种意义上来讲，明光宗朱常洛留下的嫔妃们都只能是光吃饭不干活，需要现在的皇上来养活。
再往前推就是崇祯的祖父万历皇帝，这位皇帝在位一共四十八年，是整个明朝在位时间最久的，萧木认为即使自己作为穿越者，也不可能超过这位便宜祖父——在萧木看来，自己接班以后，能够保持住原本历史上崇祯皇帝坚持的十六年就已经算是超常发挥、逆天水准了。很显然，作为一个在位时间最长的皇帝，即使万历并特别不好色，也势必会留下很多遗孀，更何况，万历的驾崩距今也不过七八年的光景，大部分遗孀都还健在，有很多甚至还很年轻。
除此之外，更有甚者，在这深宫之中还有几位隆庆时候的老人，论起辈分，她们应该是崇祯皇帝的曾祖母级别的，由于早就死了丈夫，这么多年里又换了这么多任皇帝，这几位的日子过得自然不能算是特别的顺心。
萧木心道横竖今天不打算去操心政事，林檎不是让自己去找后宫的淑女佳人们吗，那索性全部都看望一遍好了，反正已经看过了田妃、袁妃，再去看看这些先帝们的遗孀，关心一下她们的生活也好，顺便也能打发一下时间。于是萧木在这些人当中选了一些德高望重的前去探望了一下，亲切地跟她们聊一些家常，兴致勃勃地欣赏了她们的书画、针线作品，关心了一下她们的饮食起居情况，在得知有些先帝嫔妃们的日常生活保障不时会遭到宵小之人的克扣之后，萧木又对一些当事的太监奴婢进行了严厉地责罚……
萧木隐约感觉自己就好像是前世的时候前往社区困难家庭送温暖的政府要员，开始的时候表现得还有些生硬，但是随着对这个角色的逐渐适应，萧木也越发的得心应手起来，不知不觉之间萧木在后宫的声望达到了一个新的高峰。
萧木本人则是没有关注自己在后宫的人气问题。他发现这些先帝的妃子们大多数都是十分年轻的，不少都是二十多岁，大一点的也不过三十出头，四十岁以上的则是凤毛麟角，毕竟经过多年的后宫斗争还能屹立不倒的存活者自然不会很多。这么多年轻的妃子们放在萧木前世去参加一些什么杰出青年评选都还有点显得年轻了一些——萧木在大学的时候曾经亲眼见证过一位四舍五入可以达到四十岁的讲师被评选为杰出青年教师。
这么多年轻的女人早早地没了丈夫，在深宫之中注定守一辈子活寡，时不时的还会受到一些有权势的太监奴婢们的欺侮和骚扰，平日里最多就是做做针线解闷。日子过得既不顺心，又十分单调，时间长了，心态不出问题才怪。萧木开始理解为什么电视剧里面演的后宫争斗都是那么残酷了，如果说太监们因为丧失了重要的器官而导致心态问题的话，这些妃子们则是因为年纪轻轻地就守活寡也会出现心态问题，所以萧木遗憾地发现，这后宫之中生活的人们，想要不出现心态问题很难。
萧木更加认定了应该找一些事情来给她们做，就从麻将和扑克牌开始，而且不打算仅仅限于麻将和扑克牌。
……
看望完了各宫的嫔妃们，时间也差不多到了中午，成功地打发掉了一上午时间的萧木随便用了一些午膳之后，就打算美美地睡上一个午觉，直接睡到下午三四点钟，然后再把下午剩下的时间也荒废掉。总之，今天萧木就是不想办正事，这样的生活节奏跟自己在大学的时候很像——当然是不需要为毕业论文发愁的时候，让萧木感到十分惬意。
一觉醒来，萧木伸了伸懒腰，对旁边伺候的王承恩问道：“现在是什么时候了？”
“回皇上，刚过了未时，现在是申时整。”王承恩回到。
萧木心里“子丑寅卯”地换算了一阵：这不就是下午三点吗，说睡到三点就睡到三点，像自己这么守时的人可实在是不多见了啊。
喝了一杯茶，清醒了一下大脑之后，萧木决定把设计麻将牌和扑克牌的事情落实，想到早一天完成这个事情，后宫的残酷斗争就能早一天得到缓解，久居深宫郁郁不得志的嫔妃们就能早一天重获新生，萧木感到自己所做的根本不是一个简单的游戏玩物，这小小的扑麻将和扑克将会成为妇女解放的标志和开端！对于这么功德无量的事物，萧木决定要用整个下午的时间精心去完成，如果下午做不完，就算把晚上的时间都用掉也在所不惜。
经过了一阵自我催眠，萧木现在已经发自内心地认为这是一项可以彪炳史册的崇高使命，而绝不是自己为了逃避处理政事而设计的玩物。
萧木拿来纸笔写写画画，开始设计起了麻将。关于麻将的起源，萧木知道流传有很多种说法，跟明朝关系最密切的则是明成祖时期，三宝太监郑和下西洋的时候，船上的官兵船员们因为在海上漂泊，生活十分单调，又思念家乡，时间久了心态失衡，甚至有了想要杀官谋反的念头，郑和为了稳定军心便发明了麻将牌这种游戏，其中“万”、“饼”、“条”分别代表金钱、盛淡水的水桶和船队的数量，又用东西南北中代表不同的风向，这种游戏被发明出来之后受到了广大官兵的一致好评，在这其中有一个姓麻的将军玩得最厉害，于是这种游戏就被叫做“麻将牌”。
萧木决定直接把现代的麻将设计出来，到时候如果有人问起这个麻将的来历，萧木就用郑和的传说来糊弄她们。
从简单的“饼”开始画，一直画了好久，麻将牌终于设计好了，萧木又开始设计扑克牌。跟麻将相比，设计扑克牌的工作量小了很多，用林檎那2333年的话来说，就叫“简直不要太容易”。萧木三下五除二地就设计好了。
完成了两项游戏工具的设计之后，萧木看了一眼时间，发现太阳还没有完全落山：自己的效率还是挺高的嘛。
“找人用木块把这上面的东西做出来，做成大概这么大。”萧木把设计成果递给了王承恩，用手比划着说道，“这张纸上的东西用硬纸做出来再把图案画上去。”
王承恩看着萧木递过来的两张纸，第一张看起来有点眼熟，像是曾经玩过的打马吊之类的东西，第二张上面的东西则是完全看不懂，犹如天书一般。
“记住，一定要用普通的木材来做！不许用什么象牙、玳瑁、玉石这些东西，要是最后做出来的成品超过了一两银子，朕唯你是问！”萧木警告着说道，这也是萧木刚刚突然想到的，实在是因为天启皇帝喜欢做木工的事情殷鉴不远，萧木也对如刀的史笔有些畏惧：明明是用来造福深宫嫔妃、解放妇女的好东西，要是花钱太多，传了出去变了味道就得不偿失了，萧木可不想给崇祯皇帝弄出来一个玩物丧志、靡费钱财的坏名声。
王承恩连声答应，一面下去安排人寻找能工巧匠制作，一面提醒着萧木说道：“皇上，您昨晚看书到深夜，今日上午亲自看望了各宫的主子们，下午又劳精费神地设计了此物，请一定注重龙体，今晚早点歇息，明天还有早朝……”
“什么！明天还有早朝？前天不上刚刚上过早朝的吗？”萧木听了王承恩的话，一脸吃惊地问道。
王承恩当然不知道萧木对于什么时候上朝一窍不通，只是以为萧木是想要逃避上朝假装糊涂，也不敢拆穿，就耐心地回道：“回皇上，照例三日一朝，从前日起算到明天，正好又是上朝的日子了。”
“速速把来宗道给朕找来！”萧木大声地吩咐道，“还有其他的阁臣，都给朕叫来，朕有要事和他们商议！”
萧木现在感觉自己就像是暑假开开心心地玩耍了两个月，一直到暑假最后一天的晚上才知道还有作业没有做的小学生一样，而那些吵着要上本严惩阉党余孽的官员们，就像是检查作业的老师，除了逃学这个不现实的选择之外，萧木能做的只有连夜赶作业了…… 梁柱