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　　刘瑁屯兵南阳宛城、禳城一代，赶走曹操，平定张绣之后，一直并未退兵，是因他知晓，无需数日，便有袁术称帝的消息。

　　果然，建安二年（公元197年）正月，消息传来，袁术在寿春称帝，建号仲氏，置公卿，祠南北郊。

　　刘瑁早知有这一日，不但将大军分为十军，还对十军做了安排。

　　他自领八路大军，屯于南阳宛城、禳城一代，令太史慈一路训练有素之水军，分别屯于巴郡江州、临江、夔关沿江一线，单等东方右边，便可顺流而下，直攻荆州。

　　最后他令吴懿领益州牧，令益州、梁州之地，收集粮草，供给后方。

　　大军早已安排妥当，就等着袁术称帝这一天。

　　此时，消息传来，刘瑁激动不已，既然机会送上门来，当可挥师东进了。

　　刘瑁聚集众文武于府衙之上，言道：“袁术逆贼，背宗忘祖，目无君父，如今天子在汉中，他竟敢扯旗造反，自称为帝。所谓‘天无二日，国无二主’，我等身为汉臣，岂可目睹袁贼作乱，而无动于衷乎？我欲表奏天子，率军东出，讨伐袁术，平定逆贼。诸位文武，有何良策，不放说来。”

　　戏忠出班奏道：“主公，袁公路冒天下之大不韪，竟敢自称为帝，早晚作茧自缚，自寻死路也，此等之事，天下之人共讨之，天下之人公诛之。主公当表奏天子，下诏以号令群雄，共同讨贼可也。”

　　徐庶道：“志才兄自是正理，然以嘉看来，天下诸侯，各自为己，未必尽皆相迎。靠天不如靠己，依我之见，曹贼与主公新近结怨，近期北与袁绍互有摩擦，东与吕布、刘备难以共处，如此难以保全自身之时，定然不会奉诏讨贼。倒是近结刘表，东联孙策、吕布、刘备等人，共同讨贼，当可有奇功。”

　　法正道：“元直之言虽然有理，然以我看来，孙策、吕布、刘备之流，皆可结联，只有刘表，怕是难以结联。主公若欲讨伐袁术，必然要借道刘景升荆襄之地。那刘景升只求自保，不图进取，碌碌无能之辈，胆小如鼠之徒，又有蔡氏在内挑唆，怕是难以放开路径，供主公东进。”

　　郭嘉道：“法孝直无需多虑。主公奉旨东进讨贼，乃是顺天应人之举，何人敢于阻拦？那刘景升虽为荆州牧，然荆襄之地莫非便不是汉家天下耶？主公东进，必借道刘荆州之地，不容他不答应。主公可同时派出四路使者，一路出使荆州，向刘表借道，吾料刘表必不敢不借也；一路持天子诏，前往江东，赐封孙策为骑都尉；一路前往徐州，加封吕布为左将军；一路前往小沛，加封刘备为豫州牧。令孙策、吕布、刘备人马共同起兵，夹击袁术。如此，袁术还能撑许久乎？”

　　刘瑁道：“善。”

　　遂表奏天子，请下旨意，派荀攸出使荆州，钟繇出使江东，董昭出使徐州，张松出使小沛。

　　各路使者已去，他自整顿大军，准备东进。

　　果然，不出五六日，荆州一路使者到来，言说刘表与蒯良、蒯越、蔡瑁、张允等一众人等商议过，除了蒯良，多半不欲刘瑁借道。

　　然在荀攸晓以利害之下，刘表力排众议，同意刘瑁借道东出，并且答应献上十万旦粮草，以供朝廷讨伐袁术逆贼。

　　不日，前往徐州的使者董昭回来，还带来了徐州吕布派来的使者，名陈登者。

　　这个陈登，刘瑁可是知道的。

　　陈登，字元龙，下邳淮浦人。为人爽朗，性格沈静，智谋过人，少年时有扶世济民之志，并且博览群书，学识渊博。

　　他和他的父亲陈珪，在三国之中，智谋高深，表现出众。

　　当时曹操挟天子以令诸侯，陈氏父子便劝吕布投降曹操。

　　此时他挟天子以令诸侯，怕是这陈登父子又要劝吕布来投降他了。

　　这回董昭出使徐州，加封吕布为左将军，吕布竟派陈登前来，显然是结好之意。

　　陈登拜见过刘瑁。

　　刘瑁问：“陈元龙大名远播，我早有耳闻。今翻前来，当是受吕布之命。先生到来，有何话对我说？”

　　陈登道：“启禀大将军，吕布有勇无谋，反复无常，应早日除掉他。”

　　“哼哼，先生果然直爽。”刘瑁笑道，“吕布狼子野心，难以久留于世，先生熟悉徐州内情，他日王师到时，当为内应。”

　　陈登当即领命。

　　刘瑁当即加封其父陈珪俸禄年两千石，封陈登为广陵太守。

　　陈登拜谢而去。

　　郭嘉问：“主公如此加封陈登父子，而吕布和袁术绝去儿女亲家，反而没有再予封赏，这岂不是要陷陈登父子于危险境地么？”

　　刘瑁笑道：“奉孝无需多虑，这陈氏父子一对老狐狸，不会有事的。”

　　果然数日之后，陈登回到徐州，自由对答吕布之语，自是安然无恙。

　　张松到来，言说刘备已经欣然领命，尊奉朝廷诏令，起兵讨伐袁术。

　　江东孙策嫌朝廷赐封他为骑都尉，官职较低，意欲讨封为将军，那钟繇当即权变，赐封孙策为明汉将军，并令其袭父爵乌程侯，兼任会稽太守，命他与吕布、陈瑀等一起讨伐袁术。

　　孙策领命。

　　当然，刘瑁同时还以天子名义，向荆州刘表、兖州曹操、河北袁绍等诸路诸侯发出邀请，要一起攻打袁术。

　　那袁绍和袁术本事堂兄弟，自然不会出兵攻打他。

　　曹操刚好刘瑁对过战，知晓刘瑁厉害，又兼刘瑁帐下猛将如云，他尚且自顾不暇，哪里还有心思陪刘瑁讨贼？

　　怕是袁术剿灭之时，也正是他曹操被灭之日。

　　故而曹操根本不会参合这样的事儿。

　　刘表只求自保，宁肯送出粮草，也不肯出兵相助。

　　刘瑁心中恼恨，知晓早晚要搬开东进的这块绊脚石。

　　刘瑁当即以赵云一路军为先锋，许褚为前军，黄忠、甘宁为左军，褚燕、杨任为右军，马超、严颜为后军，共计发兵二十五万，东进讨贼。

　　进入刘表地盘方才一日，流星马来报，言说沿途发现荆州士卒尾随…… 汉末之最强争锋