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九月二十九，圣上给了福利——免了早朝，官员不用天未亮、钟未响便起床更衣赶着上朝，较平日晚上一个半时辰，携女眷一同进宫即可。
进宫后，官轶五品以上的在京官员齐候大殿，送上朝贺之辞，备了特礼的私下托太监送去后殿，另一边，皇后在御花园办了宴会，招待诰命夫人及一众千金。
秦冉跟着其他官员去了趟大殿，殿内铺得有方正大气的汉白玉石，她站在队伍末尾，一眼望去满满当当全是黑乎乎的脑袋，粗略打量一圈，她身边最为醒目的物件自然是那雕刻得有九龙戏珠的八根金柱，蕴含龙腾飞跃四海升平之意，金柱左右各置四根，瞧着甚是威武霸气，至于金銮宝座上的皇帝，秦冉没机会，亦无心情看上一看。
文臣捣鼓一番笔墨，以诗文、画作等方式将圣上夸了又夸，武将则说些吉利话，大家完成了任务就各回各家。
然而，因昨日宫内派人传圣上口谕，特命秦冉大殿后留在宫里，区区六品的大理寺寺丞就只好尴尬留下。
面对一屋子各自联络感情的三品大官和各部门正副官，秦冉自觉转身默默溜了出去，一出侧门，便见有人蹲在树后朝她挥手。
“秦冉！”郑凯今日在宫里当差，为等她，他在树下蹲了好一阵。
“你来找我？”
“那肯定是嘛，进了宫，我怎能不带你四处看看？”拍拍胸口，郑凯起身左右一瞧，拉着她快速向后走。
秦冉听着倒好笑，他说得宫城跟他家一般，秦冉今日来游玩，作为‘主人’的郑凯当然得好生招待。
“你不在圣上跟前守着？”跟着他走，走到无人的地方，秦冉才问道。
“嘘！”伸手挡在秦冉嘴前，郑凯露出一副小紧张的模样，拉长了脖子仔仔细细看了一遍，确定四下无人，他同秦冉说道。“往往是这种时候最容易出事，你不知道……我娘一个月前就让我称病休假，免得趟了浑水，我大大赞成，可这事儿不知哪个混蛋捅漏了，给我爹晓得后非硬逼着我来。”
作母亲的偏袒儿子，情有可原，作为父亲且为吏部尚书，他怎么能容忍孩子这样任性？
“所以哪儿人少，你往哪儿蹿？”
在殿外蹲了半日，就是等她出来，两人一块溜达？秦冉抿嘴笑着。
“你明白就好，我带你到处走走。”郑凯跟着笑，不再解释，既然不能出宫，他便专挑一些人少的地方去待着，起码能少些危险。“女眷由皇后招待着，女人是非多，咱就别去御花园了，剩下那些老头子皆留到晚膳时分，到时候跟各国来使一起用膳。”
“外使何时进宫？”要不是郑凯提起，秦冉差点忘记外使这事儿，今日，多尔图他们肯定也会进宫。
“申时。”
“申时？不是酉时开宴？”
他没搭话，走了一截，郑凯忽然转头嘘声续道。
“皇家重地怎能让他人窥探去了……”相隔一个时辰，外使进宫歇息不到两刻，立马就得去晚宴的大殿，有些人即使想做什么怕难以寻着机会，郑凯朝她意味深长一笑。“走吧，去灵鸟苑转转。”
秦冉点头，两人随往御花园西边走去。
灵鸟苑，位于御花园之后，周围栽种得有二十余种林木，一年四季都有景色可瞧，特别是从大秦前两年送来了一对罕见的金丝尾蓝孔雀，妃嫔、公主们一时喜欢得紧，都爱去灵鸟苑瞧孔雀。
当时，玉贵妃——即五皇子的生母，她非常中意这对孔雀，圣上见她喜爱便说让她拿回去养着，玉贵妃靠在圣上怀里，却抬眸看向脸色苍白的皇后，称独乐乐不如众乐乐，一个人看有何意义，不如让大家都能瞧的好，她还愿意亲自命人照看，圣上夸她识大体，把孔雀放在了灵鸟苑，同时赏了玉贵妃不少金银物件。
孔雀，无论在古方的东方还是西方，都是十分尊贵的象征，据传，孔雀乃百鸟之长凤凰得到交合之气后育生，与大鹏为同母。
如此尊贵的圣鸟，她一贵妃敢越过堂堂国母要去？
“孔雀仅此一对，玉贵妃若是敢要，怕也活不到今日。”故事听完，秦冉跟他说道。
“我听了那事儿也说了这话，不过，这话就我们两人能说，秦寺丞，你要跟其他人说了这话，可坚决不能说认识我啊！”
郑凯话虽那么说，却忍不住讲些其他趣事，他压低嗓音说着，而秦冉的思维已转移到另外的地方，仅孔雀一事而言，她觉得圣上也挺有意思——挑拨的功夫相当厉害。
去了灵鸟苑，两人转去隔壁的空觉寺，皇太后早年清心礼佛的地方。
所谓空觉寺，不是长安城内香火鼎盛的庙宇抑或道馆，宫城里的空觉寺也就是一处宽敞的院子，其间修了栋三层高塔，两侧为藏书阁，皇太后年事已高，无法常来空觉寺，寺内虽时常有人清理打扫，但实际上只有一名老嬷嬷日夜守着寂静、素洁的空觉寺，来人实在少有。
将近晌午，郑凯不知打哪儿拎出个食盒，两人便躲在藏书阁里用膳。
快吃完时，耳边徒然响起一道女子含怒的呵斥。
“你给我站住！”
秦冉从未听过她的声音，于是未能辨别出那是谁，而她身旁的郑凯，拿着乳糕的手顿了顿，显然身子一僵。
藏书阁一端靠近空觉寺后门，西窗本半掩，两人对话便断断续续的传了进来。
愣了一瞬，郑凯不禁起身走向窗边，明明离窗户还有一端距离，他却停了下来，双眼无神望向外面，似乎有些呆滞。
窗外不远处，女子一袭浅蓝轻衣，她婷婷而立，犹如一朵冰川里绽放的雪莲，明眸皓齿，脸上留着一抹难以掩饰的悲伤，而她对面的男子……
背光立之，让人无法看清他面容神色，不过那脸颊上的疤痕深了一层又一层，映在她眼，痛在她心。
“……十二进宫，十四年矣，你到底要怎样？”逐渐哽咽起来，她觉得呼吸困难，甚至根本站不稳身子，多年过去，她依旧看不清摸不透眼前的他？
望着比自己高出许多的他，满腹的委屈，化作她眼里的泪，闪着珍珠般的光泽，大颗大颗的滑落。
进宫十多年，不管受到怎样的屈辱，她未曾落下一颗泪。
而男子，没有啃声，灰影里的他握紧了拳头，她的眼泪便是世间最为锋利的刀，猝不及防，一把扎进他的心窝！
颗颗泪珠令他心慌，比他在战长上见过的所有对手都要令他恐慌，一切失去了控制，他不知应该怎么开口。
刚才出了后殿，他便见到树下的她，清风拂过她的裙角，鬼使神差般，他跟她离开不应该离开的地方，她的述说，她的落泪，她眸中的怨恨，一切都使他不知所措，他的脑子里一片空白……
他明白她的痛处，可她与他终究不能在一起。
“我就要你一句话，竟是那样痛苦？”拭去泪水，女子悲中苍凉一笑。
仿佛看破了尘世，她付出了所有，换来的是他的一再退让？
“慧颖，我——”
“李明，你别告诉我你不知我一直在等你，十四年，你在外奔波了十多年，我就在宫内跟着熬了十多年，你别说什么你配不上我的话，我不是什么娇贵的杨家千金，我只是个卑微的侍女。李明，我今日就问你一句，你究竟是不是要我梳了头，一辈子待在宫里，直到听见我的死讯！”
“胡说。”上前一步，李明猛然拉住她的手，她的手腕那般娇小，他又赶紧放开，生怕折断了她的骨头。
李明看着噙泪的双眸，心里乱成一团，因为心底的挣扎在呐喊。
隐隐间，有个声音不停重复着，若是今日退缩，他将永永远远的失去她。
一想到再也不能见到她，李明心如刀绞，若人世间不再有她……他回忆起自己在衡州的无数个夜晚，他的翘首北望还有何意义？
当年离开长安，选择去那苦寒之地，不就为的将来凯旋之时，能给她幸福，然而，当李明历经无数磨难无数死里逃生，他越发看清两人之间的鸿沟。
寒门出生的他，必定给她带去莫大委屈。
可听到心爱姑娘的话，令他想自私一回。
“我怎么忍心……你跟了我，你父亲——”鼓起莫大勇气，李明将她揽在怀里。
“你不用管他，他是他，我是我。”回抱住他，她的语气异常坚定。
有些事，远在外的李明并不明白。
早看清了一切，早看透了一切，杨慧颖才会在多年前决定离开杨家走进深不可测的皇城，她要脱离杨家，凭借自己的能力获得她想要的东西，她不要父亲将她当做交换的筹码把她嫁出去，若真如此，从此再无生路。
“我不在乎世人的眼光，我不在乎他人的想法，李明，我只在乎你，我已二十有六，再不出宫，便永远出不去了，你是要眼睁睁看着我孤独终老？”
眼下，长安形势大好，可谁又能肯定下一年的光景？
李明将下巴抵在她的头顶，他还没回答，先把她搂得更紧，似乎恨不得揉进自己的身体里。
这样，两人便从此永不分离。
他的紧，反而换来杨慧颖的后退。
她用手掌用力推开他，然后扬起巴掌大的小脸，极其认真的看着他，一字一顿道。
“世间万物，我只想要你，而你，要不要我？”
呼吸一滞，李明不再多说，用行动表明所有，动作迅速却力道轻柔的捧起她的脸，他落下自己的唇。
十多年的时间，血溅杀场，他取得与她并肩的可能。
十多年的时间，隐忍煎熬，她获得渴望已久的自由。
他期望能带给她的是幸福、安稳，她求的是两人白首不相离，不再天各一方，不再夜里思念他的模样，不再从别人口中得知他的消息。
到头来，两人要的不过是在一起。
“我等你秋末出宫。”把她摁在怀中，李明说道。
“我随你一同去衡州。”
…………
…………
两刻钟后，藏书阁外再无一人身影。
“走吧。”秦冉一人收拾完餐盒，走向仍然愣在窗边的人。
不知该如何安慰他，人的命运，也许早就注定。
“嗯。”没解释，他仅闷答一声。
出了藏书阁，两人顺道从空觉寺后门出，一出门，耳边便响起鸟儿欢快的鸣唱，先前的闷，消失殆尽。
郑凯吐出一口浊气，转头看向一旁的秦冉。
“无论何种坚持，总能有一种结果。”听了那么多，他终于决定放下了。
以前，他一直不知她为何要苦苦的等待，今日听了她的心里话，郑凯想通了许多。
“有结果，总比无果的好吧？”秦冉指的是他一直痴心于她，见杨慧颖种下的种子终发芽，对于他来说，也算是一种结果。
“谁知道啊……”郑凯先她一步走在前方，潇洒着摸了摸头。
刚走没两步，有人发现了他。
“郑凯！”
“哼，我就知道你俩在一块，偷偷摸摸躲在这里做什么？”来人自然是池楚玉，她琉璃般闪耀的眼珠子转悠着，看看郑凯，看看秦冉。“姐，你们有什么秘密不能跟我分享？”
见郑凯一脸‘你怎么又阴魂不散’的表情，秦冉则拎起手中的木盒。
“饿了，吃点东西。”
“在空觉寺吃东西？天呐，你俩不会把灵鸟阁的孔雀烤着吃了吧？”瞅瞅身旁的空觉寺，池楚玉才觉得惊世骇俗。
秦冉与郑凯相视竟无言，她这脑洞……
“池楚玉，不准说出去啊，不然算你同谋。”顺着他的话，郑凯赏了她一记板栗。
“怎么可能？！我怎么敢去吃孔雀！”
“你不敢吃，却是你提议的啊，上次，谁还说想试试……”
“住嘴！”急忙打断他的话，池楚玉脸颊一红，像那熟透的红苹果，她不顾形象的踹他一脚，然后赶紧拉着秦冉。“你赶紧滚开，姐，你跟我去御花园玩儿吧，可别跟吃孔雀的恶人在一起。” 第一女神捕