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窗外的雪花刚刚停下，梅花的香气便幽幽漏入屋里，天地的静默间，仿佛能听见一片花瓣落在雪上的声音。
穆晴岚旋即又担心了起来：“但是我总觉得韵贵人也有些不可告人的事情，比如自从她搬来景仁宫后，有时我晚上去找她，那些宫女总说她睡下了。但是偶尔我去看她，大晚上她又在做刺绣......我总是想不明白，若是她晚上不在偏殿，那会去哪儿呢？”
晶儿叹道：“可是，小主，在宫中与您交谈甚欢的也就穆贵人、静妃和韵贵人了，难道您也要和韵贵人生疏了么？”
穆晴岚低头不语，只捻着云袖袖口上的蹙金刺绣。
看着空空的药碗，晶儿遂又笑道：“算了吧，不要想这些没头没绪的事情了，或许，韵贵人她的确是偶尔睡得早偶尔睡得晚呢，小主，也许是咱们多虑了呢。”
“唉，我倒情愿是我们多虑了......噫，对了，今晚家宴，又该见到孟答应了，不知道她又要耍什么花招。”
晶儿展颜笑道：“她一个小小的答应，又失了懿妃的扶持，哪能耍出什么花招来。”
漫长的午后就在静静流光中浅浅滑过。
除夕当晚，月色皓空，每隔半个时辰，就会放一阵子的烟花，漫天的烟花，像是无数的萤火虫和星星，“嗖”地蹿上天，然后又消失不见，穆晴岚在承光宫的汉白玉阶下遥遥望着，面庞被烟花的火光照得一闪一闪的。
承光宫，又是承光宫。
上一次予晋的身亡，便是在走出承光宫之后，穆晴岚的心神现如今已然平定，心中的悲伤也渐渐淡去，只是偶尔心中会幽叹一声可惜罢了。
承光宫雕栏玉砌，待穆晴岚快要行至门前时，便闻见了丝竹管弦之声，声音清亮悠远你，穆晴岚远远听着，像是听着那夜里的笛声一般。
走进殿中，大殿极其宽敞，正中央摆着雕龙大宴桌，坐北朝南，皇帝和皇后并肩而坐，面目和蔼，皇帝身着明黄的龙袍，慑人无比。
众嫔妃皆是坐在了自己的位置上，大殿南侧，女子们正跳着舞，穆晴岚缓缓饮了一口“梅子酿”，黯然看着其余嫔妃。
皇后之下为懿妃、沈妃、静妃、恬嫔、穆晴岚、韵贵人，然后是贞贵人、秦贵人、穆品娆、孟答应和余答应，这余答应是同穆晴岚等人一同成为新晋秀女的，但皇帝总共也只宠幸过她几回，并且两三年来也没有身孕，因此一直位列答应，渐渐要被宫里的人淡忘了。余答应长得倒不算很美，但是看上去很骄矜，听闻余答应会唱黄梅戏，但皇帝从来也没有让她表演过。至于穆晴岚，她从未私底下和余答应交谈过，要不是在翊坤宫请安能见到余答应，穆晴岚恐怕也早已忘了宫中还有这么个人了。
只是，这样一来，宫里的嫔妃加上皇后也只有十二位了，正好，今晚是隆懿三年的除夕，隆懿四年的秋天，又会有秀女的殿选，选秀女是三年一次，以充实后宫，好为皇帝开枝散叶，因此，但凡是在应选之列的女子，无不盼着这一天。上一次选秀女是隆懿元年，因此选了足足九位，只是不知道，这次的新晋秀女会有多少位。
懿妃发上一支紫色混金色的发簪，纹饰为蝙蝠和神鸟，簪首为和合二仙雕饰，以为多子多福。
皇后一头明珠翠玉，金色闪耀，无比尊贵，显得光彩照人和神采飞扬。穆晴岚只着了素净宫装，穆品娆一身紫裙褂，虽不是满头珠翠，却也华丽夺目。
众嫔妃身后簇拥着一大堆宫女，朝酒杯里掺着美酒，最受人奉承。桌子围着的正中央，一群女子翩翩起舞，云袖掷空，引来众人许多称赞。
随后，皇帝的一番话让穆晴岚的心都悬了起来：“许久不见孟答应舞盘鼓舞了，今日便又舞一曲罢。”
孟答应脸上的惊喜与惊愕是那样分明。穆晴岚心中一凛，眼下皇帝的这番话，算是原谅孟答应了，谁不知道孟答应从前与懿妃交好？这样一来，无异于是说懿妃又会重获圣宠了，穆晴岚心中暗自叹气，罢了，从前的许多心思都白费了——皇帝是不会彻底冷落懿妃的，因为懿妃的父亲是孙钊。
孟答应已着了长袖舞服，地上排列有七面鼓，孟答应则俯身鼓上，双膝、双脚低触鼓面，一手牌击鼓面，顷刻间，其余乐师皆已吹奏起了乐器，舞起，乐起，孟答应整个人也翩然而起，笛音轻悠，琴声袅袅，舞姿曼曼，消去了大殿的其余杂音。
孟答应另一只手反扬舞袖扭头仰视，在她前方，亦是有两名舞者坐于地上，面对孟答应，左手皆执有鼓槌，扬臂轻舞，与孟答应结合表演，振华足以却蹈，若将绝而复连。鼓震动而下乱，足相续而不并。孟答应双脚虽不停地跃动，可始终不落在同一鼓面上。罗衣从风，长袖交横。殿中人人心思纷纭，倒也无心思去看，穆晴岚更是暗自猜测，恐怕皇帝也未必是真心想看，多半只是为了懿妃的面子罢了。
不过须臾，孟答应身体如风地回转而下，静静地落在一面鼓上，众人这才举杯庆贺，但脸上仍挂着似笑非笑的容颜。
皇帝接着道：“孟答应舞姿甚妙，从前孟答应做了许多错事，如今也好多了，那么，趁着今晚是除夕，朕便复孟答应常在之位吧！”
穆晴岚心中暗自叹气，果然还是来了。不过片刻，穆晴岚便换了会心的笑靥，和众人一起，朝皇帝举杯庆贺：“恭贺皇上，皇上万岁万岁万万岁——”
随后，一仰头，所有人皆将美酒一饮而尽。
皇后金口欲开，皇帝微微侧身看见了皇后，便问道：“皇后有话不妨直说。”
皇后微微一笑：“是，回皇上，臣妾看着众位妹妹各擅其美，又想起了选秀的事情了，大半年过后，皇上又该进行选秀了。” 后宫长歌