景国公张佩的夫人袁氏生长子张原明的时候差点难产而死，张原明生性木讷，长大以后又痴又肥，袁夫人看着就觉得心烦，更喜欢次子张继明和幼子张续明，因而张原明已经二十有六，景国公府还没有立世子，这不仅让魏廷珍很不安，而且让张继明和张续明也很不安。景国公府看着花团锦簇的表象之下却是暗流涌动。

　　汪清海是廷安侯府的四公子，又和魏廷瑜交好，自然知道这其中的来龙去脉。

　　他闻言沉默下来，轻声问魏廷瑜：“那你准备怎么办”

　　魏廷瑜道：“所以我要快点回去找我爹啊”

　　汪清海精神一振，道：“你是说”

　　魏廷瑜的面孔霎时涨得通红：“总不能让，让窦小姐被退婚吧到时候她可怎么活啊”他磕磕巴巴地道，神色有些扭捏。

　　汪清海哈哈大笑，使劲地拍了拍魏廷瑜的肩膀，把魏廷瑜拍得一个趔趄，差点跌倒：“我就知道，魏兄是个顶天立地的好男儿，不会就这样畏畏缩缩地跑回去的。走，我陪你去跟老侯爷说。”

　　魏廷瑜点头，揽了揽汪清海的肩膀，两人上了马，扬鞭而去。

　　花厅里，窦昭还在和陈曲水说话：“您可曾仔细想过，窦家和魏家退亲，为何自己不出面，却让何家出面”

　　陈曲水也想过这个问题，他慎重地道：“我觉得可能是因为六老爷和七老爷都极力反对这门亲事，五老爷不想为此破坏了兄弟间的情份，只好把这件事丢给何家，对六老爷和七老爷可以说是为了让何家知难而退；对何家又可以有个交待，两边都不得罪。而最大的原因实际上是因为五老爷此时正是角逐阁老的关键时刻，容不得有半点闪失，特别是在德行上不能有任何的污点被对手抓住五老爷之所以能和王行宜争，就是因为五老爷这些年来行事端方，急公好义，倍受同僚称赞”

　　窦昭不住地点头，笑道：“我们要抓住这个机会才是”

　　“机会”陈曲水不解道：“什么机会事情已经闹开了，魏家总不至于把信物还给何家吧那他们成什么了卖妻求荣，魏家以后还如何在勋贵圈子里立足啊”

　　“什么事都不要说得这么绝对。”窦昭道，“别的事我可能不知道，魏家的事我却一清二楚。这个时候的济宁侯府，早已远离庙堂和皇家良久，落魄成了二、三流的勋贵之家，不仅需要权臣支持其得到优渥的差事来支应门庭，而且还需要大量银钱来支撑日渐窘迫的用度。”说着，她语气顿了顿，提起了张原明：“他既是嫡，又是长，而且早到了请封世子的年纪，这件事对何家来说不过是举手之劳，有了魏廷珍帮着说项，以魏老侯爷和夫人对她的疼爱，十之八、九会魏家会同意魏廷瑜拿了张原明请封世子的事和何家讲条件的。”

　　陈曲水不禁扬眉，心中更是瞧不起魏家。道：“四小姐的意思是”

　　“我想请先生您亲自去趟京都，找魏老侯爷好好地说道说道。”窦昭笑道，“不管是为了颜面还是利益，把信物留在魏家都是最好的选择。毕竟我五伯父也有可能成为阁老，我又有大笔丰厚的陪嫁。”说完，她又调侃地道，“还可以趁机帮我五伯父正正名不是我们窦家要退这门亲事，而完全是因为这么多年以来魏家对这门亲事不理不睬的。低头娶媳妇，抬头嫁女儿。窦家总不能自己找上门去吧”

　　陈曲水却有些犹豫，道：“要把你名下有多少产业告诉魏家吗”

　　“那倒不用。”窦昭笑道，“我怕到时候脱了不身。我毕竟是窦家的女儿，陪嫁比一般人家丰厚些也是正常的。”

　　她想到前世自己嫁入魏家时魏廷珍看到她嫁妆时满意的表情。

　　陈曲水会意，笑道：“我一定把这过错扣到魏家的头上去。”

　　从景国公府出来，魏廷瑜非常沮丧。

　　姐姐魏廷珍的话又在他的耳边响起：“我知道，这样有点对不起窦小姐。可我这也是没有办法了你姐夫若是得不到世子之位，我和你姐夫可就连活路都没有了你看见哪朝哪代的太子被废了还能好生生地活着的你就当是帮帮姐姐吧姐姐站稳了脚跟，以后也可以帮衬你了。”

　　想到这里，他突然记起姐姐出嫁前的一天，他去给母亲问安，看见母亲躲在屋里偷偷地哭。他问母亲为什么哭，母亲却抱着他让他发誓，以后一定要对姐姐好，姐姐若是在夫家被人欺负，一定要为姐姐出头。

　　他当时以为母亲是舍不得姐姐出嫁，现在看来，姐姐之所以嫁给姐夫，多半是为了帮衬家里。

　　他们家从前也曾显赫过。

　　听父亲说，从前曾祖父在的时候，他们家每逢年节时气都能得到宫里的赏赐，可现在，除了清明和春节家里能得到宫中的一些例行赏赐之外，其他的节气却是什么也没有的。不比隔着他们家两个胡同的长兴侯府，就元宵节都会有花灯赏下来。

　　每次他们姐弟由父亲带着出去游灯会回来，姐姐都会望着挂在长兴侯府大门口的宫灯沉默良久。

　　魏廷瑜低着头下了马车，看见门口停了辆黑漆平顶齐头的马车，挂着靓青色的粗布帘子，拉车的枣红色大马虽然矫健，但车身上没有任何代表爵位或是官品的标志。

　　他有些奇怪地进了大门。

　　门房的管事郑礼屁颠颠地跑了过来。

　　“世子爷，”他朝着魏廷瑜使着眼色，“真定窦家来人了”

　　郑礼娶了母亲从前的贴身丫鬟秋玉，秋玉如今又做了魏廷瑜的管事嬷嬷，郑礼因此总觉得自己在魏廷瑜面前比其他的仆人更有体面。

　　“啊”魏廷瑜过了片刻才反应过来，忙道，“窦家来的是什么人”

　　关于退亲的事，窦家从来不曾有人露过面。

　　“是窦家的一个账房先生。”郑礼殷勤地道，“听说他从前是窦家七老爷的幕僚，窦家七老爷进京的时候，他奉命照顾留在真定老家的窦家四小姐”

　　但不管怎么说，总归是个幕僚。

　　魏廷瑜有些失望地“哦”了一声。

　　郑礼看着眼珠子直转，又道：“听说他是为了窦家四小姐的婚事来的。很会说话。老侯爷本来不想见他的，可他进门就问窦四小姐身价几何把侯爷惊出了一身汗，只好招见了他”

　　他的话还没有说完，就被魏廷瑜一把抓住了衣襟，连声地问道：“那个账房先生现在在哪里”

　　郑礼忙道：“在书房在书房和侯爷说话呢”

　　魏廷瑜丢下郑礼，一溜烟地跑到了书房后面的暖阁。

　　进门却看见母亲神色凝重地由秋玉陪着坐在暖阁的大炕上，书房里的话一清二楚地回荡在暖阁里。

　　田氏见儿子不声不响地就闯了进来，嗔怪地瞥了他一声，朝着他做了个噤声的动作。

　　魏廷瑜早在进门的时候就放慢了手脚，此时更是蹑手蹑脚地坐在了母亲的身边。

　　“你想威胁我不成”父亲气极而笑。

　　“侯爷此言差矣。”另一个声音舒缓温和，应该就是窦家的那个账房先生了，“这么多年了，魏家既从未在逢年过节的时候给窦家送过年节礼，又不曾让世子爷前往真定府拜见七老爷，如果窦家有此意，大可直接应了何家的亲事，何必非要索回当年我们家太太赠与世子爷的玉佩”他说到这里，好像是要给济宁侯一个思考的时间似的，语气微顿，道，“我们家七老爷膝下只有两个女儿。四小姐是长女，自幼冰雪聪慧，东府的二太夫人十分的喜欢。前头的赵七太太去世后，二太夫人怕我们家老爷对四小姐疏于照顾，特意将四小姐接到了东府。之后七老爷游宦京都，二太夫人舍不得四小姐，强行把四小姐留在真定，交由了六太太，也就是翰林院学士窦世横、宜兴纪家的五姑奶奶教养，我们家七老爷怜惜四小姐年幼丧母，自己又不能亲自照顾，因而对四小姐格外地宠溺。要不是四小姐感念生母的恩情，不想生母失信于人，以我们家二太夫人、七老爷的意思，早就为四小姐另配良缘了，何必派了我们来和魏家商量信物之事威胁之言就更谈不上了”

　　魏廷瑜不由颔首。

　　书房里却一片沉寂。

　　那个账房先生又道：“实不相瞒，我来之前，我们家二太夫人曾把我叫去反复地叮嘱，让我无论如何也要把当初赵七太太赏给世子爷的玉佩拿回去，说窦府有十二位少爷，却只有五位小姐，下一辈的姑娘就更少了，断然没有让人这样轻视的份。可我来之前四小姐也把我叫去，跟我说起当初侯夫人对从前的七太太是如何的情深意重，让我一定要问清楚，魏家到底是否准备履行前约，如果不是，再将玉佩要回也不迟。一边是二太夫人，一边是四小姐，让我好生为难。”说着，他的声音骤然间变得冷峻起来，“谁知道我刚进京都就听人说，济宁侯府把自己的媳妇卖了个好价钱”

　　“这是哪个混帐王八蛋在那里造谣中伤”济宁侯怒吼着打断了陈曲水的话，“要是让我逮住了，不剥了他的皮才怪”

　　陈曲水望着不过四十来岁已显老态的济宁侯，在心里鄙视了他半晌，依旧咄咄逼人地道：“我听到这样的话，自然是勃然大怒，这才逼问侯爷到底有何打算事到如今，我还是要为我们四小姐问一声，侯爷到底有何打算他们何家比起我们窦家来，不过是多了个现成的阁老，我们窦家却有五个进士入朝为官，他们何家给得起的，我们窦家未必就给不起。您又何必这样羞辱我们四小姐，羞辱我们窦家我们不妨打开窗户说亮话，那玉佩您卖给谁不是卖，还不如卖给我们窦家”