深沙兄弟会的初次任务一

　　维斯塔大6上人类是一个很特别的种族。请牢记

　　无论从力量、敏捷还是智力各方面而言人类都无法达到顶峰境界；一个人类无论有多么强壮、力气都不可能比一条巨龙更大；而以人类平均八十年左右的寿命在这期间所能够积累的知识和经验、更加不可能及得上动不动就目睹几个世纪的光阴流逝的种族例如精灵又例如矮人。

　　然而人类却有着自身种族的独特优势否则的话也许人类这个种族早已经沉没在历史长河之中而不会像现在这样成为维斯塔大6上的主宰。

　　先是繁殖能力。不少人类认为那些贪婪地吞噬谷物的鼠类的繁殖能力可以算得上他们的心头大患却不知道自己在不少长寿的种族眼中也是同样；通常而言无论是人类、精灵还是矮人他们一生中大多只会生育两到四个儿女同样的儿女数量上、寿命相对短的人类在总体数量的增加上自然占绝对优势。要知道平均寿命约莫四百岁的矮人他们种族的更新换代最少需要两百年以上的光阴而相同的时间里、人类种族最少已经更替过四代以上了。

　　其次则是学习和创造力。也许是由于生命短暂的缘故人类必须在出生之后的二十年之内学会他生存所必需的大部分技巧和基础而对于那些长寿的种族来说、二十岁的精灵或者矮人通常还被当作是婴儿来看待。侏儒这个种族一向被认为是维斯塔大6上最聪明、最伟大同时也是最危险的明家和炼金师然而请千万不要忘记不少在实际生活中起到真正实在用途的物品的明者、仍然是人类例如羊皮纸、鹅毛笔之类。

　　最后就是生存力了。蟑螂和那一类的昆虫在人类眼中与人类自己在不少种族眼中是何等地相似整个维斯塔大6上几乎无处不见人类的身影。矮人们离开他们赖以生存的矿洞和地道的话总会感觉浑身不适不少精灵则是不可半日不见绿荫；而人类呢无论是山谷、丘陵还是森林无论是怎么样的环境和气候都总会出现人类的踪迹。乃至于被精灵和矮人们视为禁区的沙漠中都同样有人类种族的存在他们就是所谓的沙地人。

　　在维斯塔大6中央部位的大沙漠西北面的边沿地带有着大片连绵的绿洲；不知道多少年前一批人类来到了绿洲附近、并且以绿洲为中心开始建立他们的家园。千万年过后大沙漠里的无论是野兽还是怪物们都已经默默地承认了这片人类生活的区域的存在而在人类社会里、这片区域更加有着自己独立的名称：沙地帝国。

　　沙地帝国在某些方面与维斯塔大6上的游牧民族十分相似同样是以家族为基础而建立的生活群体区别只在于游牧民族的部落没有一个定居点而沙地居民的部落则各自占据或多或少的绿洲、永不迁移。与游牧民族部落一样沙地居民部落的领也同样被称之为酋长一开始沙漠中的各部落之间互不联络各自部落的酋长即为各自的最高领袖；直到有一天这片沙漠上最大的一个部落的酋长突然指挥着自己部落的军队向四处的绿洲动攻击。不到一百年这个最大的部落的酋长更替两代之间的时间里整片沙漠都被这个部落所征服而当时的酋长则宣布成立沙地帝国自己号称角驼大帝角驼是这个部落的特产外观与普通骆驼相似的角驼除了头上额头中央的尖角为特征以外性情也比普通骆驼暴躁凶猛得多；然而在沙地帝国宣布成立之后不到一百年在位的角驼大帝三世就被推翻之前征服了沙漠上所有人类的部落也就此宣告灭亡。尽管缔造王朝的家族已经消逝可是沙地帝国的框架也在这前后两百年间被构筑完成直到今日都没有生过什么重大的变化：当沙地帝国的每一位大帝去世之后帝国里所有部落的酋长将会聚集在一起、并且投票选出下一任的统治者而新就位的大帝的部落所在地则成为新的沙地帝国国都

　　恶魔安姆蒂尔斯黯精灵妮丝和前任头等圣火骑士德尔克雄鹰此刻正置身于目前的沙地帝国国都维兰城。

　　尽管以维兰城为名可是这座城市并没有维斯塔大6上其他城市常见的城墙在沙漠中修建城墙对人类来说并不是一件轻而易举的事情整个沙地帝国中、修建了城墙的城市只有三座而维兰城并不在此列。维兰城成为国都的理由只有一个现时在位的沙地帝国大帝胡杨大帝六世正是出身在维兰城的维兰部落之中；然而维兰城成为沙地帝国国度的日子只怕也不会太长久了胡杨大帝六世已经年近八十、虽然身体仍然硬朗可是未来可见的日子也属有限胡杨大帝六世的五个儿子早已经在其父亲之前全部死去、而胡杨大帝六世的孙子们则没有一个年满十八岁的十八岁是被投票选为沙地帝国大帝的最低年龄界限换言之维兰部落已经没有竞争下任沙地帝国大帝的资格条件是在位沙地帝国大帝胡杨大帝六世在两年之内死去。胡杨大帝六世的头三个孙子和孙女都已经不在人世：两个死于疾病、一个死在战斗中而大帝还活着的年龄最大孙辈、萨曼莎公主今年十六岁还没有当选沙地帝国大帝的资格；然而萨曼莎公主本人传说美貌无比之余还拥有着巨额财富和八百近卫而她的两个丈夫一个是维兰部落的头号勇士、另一个是维兰部落的头号智囊。如果胡杨大帝六世去世的时候、萨曼莎公主已经年满十八岁的话毫无疑问会成为继任沙地帝国大帝的热门人选之一。

　　维兰城城里有一家最大的旅馆名叫棕榈叶这也是萨曼莎公主的产业之一；棕榈叶旅馆整体都是木制架构连同几乎所有的陈设、家具都是用棕榈树的树干、叶片制成这使得整家旅馆里都荡漾着一股自然清新的气息。

　　在棕榈叶旅馆二楼的一个房间里恶魔安姆蒂尔斯就在这自然清新的氛围中、在黯精灵和德尔克雄鹰面前小心地打开一个小小的皮袋子从里面掏出一份羊皮卷来；低头阅读了两遍之后、变身为人类外貌的恶魔抬起头来：“我们的第一次佣兵任务就是刺杀沙地帝国大帝胡杨大帝六世两年内完成酬劳：没有。”

　　深沙兄弟会的初次任务二

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　　“什么刺杀胡杨大帝六世”带着一种难以置信的口气妮丝禁不住瞪大了眼睛：“这跟推我们进火坑有什么区别”

　　“区别大着呢最起码火坑对我完全没有威胁”恶魔看起来似乎已经有了一定心理准备慢条斯理地说着：“小声一点你是要让这城里每一个人都知道我们的来意吗”

　　前头等圣火骑士德尔克雄鹰靠着窗台、眼睛盯着穿梭在维兰城街道上的行人：“刺杀沙地帝国大帝听起来倒是挺有意思可是刺杀这一类的任务不是一般都是那些盗贼公会干的吗”

　　“准确来说应该是已经解散了许多年的杀手公会才会热衷于这一类任务”妮丝顺口回答出身盗贼公会里的黯精灵妮丝自然十分熟悉这方面的事情：“不过在杀手公会解散以后无论是佣兵还是盗贼公会都会接这些任务因为酬劳比起其他大多数类型的任务要高得多。”

　　“酬劳唉”恶魔长长地叹了一口气作为证明自己的实力的、加入深沙兄弟会之后的第一个任务他们不会获得哪怕是一个铜币的报酬：“无所谓了反正日子还长着先想想怎样做好这第一个任务吧。”

　　“说回来那个吸血鬼银牙没有提供些其他的什么辅助的东西吗例如地图、例如内应之类的”要想进行一次成功的刺杀行动地图和内应这两样几乎是绝对不可以缺少的；缺了地图就无法制订详实的计划而缺少了内应人员的话、则很难去获取被刺杀的对象的资料尤其是实时的资料要知道计划永远都跟不上变化、而如果有一个能够提供详细内幕资料的内应人员则可以将那些预料不及的变化所带来的影响降低至一个相当之小的限度。

　　“当然有。”恶魔安姆蒂尔斯一边说、一边将刚才拿出来的那个小皮袋里面的东西倒到了桌面上；除了之前已经被恶魔拿出来的、记录任务内容的羊皮纸卷以外小皮袋里还有另外的两样东西：一块看上去被小心地折叠成方形的紫红色丝绸和一只似乎已经经历了不知道多少年风沙洗礼的耳环。

　　德尔克雄鹰伸手拿过那块丝绸并且小心翼翼地展开来然而无论他多么小心地放轻手上的力度、这块丝绸还是应手分成了两半：“见鬼这是多少年前的东西、竟然脆成这个样子。”前任头等圣火骑士一边抱怨着、一边将已经裂开两半的丝绸摊在桌面上拼了起来：“看地图这里写的字、嗯、好深奥。”

　　“什么啊文盲”妮丝才刚刚伸手那只耳环拿到手里、还没来得及仔细查看听到德尔克雄鹰的话、连忙望向那张地图；然而黯精灵立刻就现她顺口加在前任头等圣火骑士头上的定语、用在她自己身上也同样合适地图写着不少扭扭曲曲的字符、而妮丝跟德尔克雄鹰一样：一个字都认不出来。

　　这时恶魔把头伸过来向那张绘画在丝绸上的地图、以及地图上的文字瞄了两眼便开始偷笑起来：“两个都是文盲”

　　前任头等圣火骑士德尔克雄鹰当然不是文盲出身骑士世家的他从小就学习过维斯塔大6上各国度主要的语言和问题就连遥远的、地处维斯塔大6西北方向边沿的银格利尔帝国宫廷里盛行的十四行诗他也一样朗朗上口；而黯精灵妮丝在学识上的丰富程度自然比不上前任头等圣火骑士盗贼公会里关于文化的教育程度大致上只要求盗贼们看得懂每一份任务委托书而已然而妮丝在文字辨识方面也有着自己的长处：盗贼公会里有的是辨识文字的行家身为盗贼、如果无法辨识看到的文字那是十分吃亏、甚至危险的事情一个机关旁边标注的两个字、到底是“陷阱”还是“出路”这可是直接关系到当事人的生命安全的。因而妮丝也跟着她盗贼公会里的前辈学了不少这方面的知识。

　　然而这一次这张丝绸地图上的文字、在场的三个同伴里却只有恶魔安姆蒂尔斯认得出来：“这是沙地帝国的一种隐秘文字据说只有各个部落的酋长看得懂”

　　“可是你又不是什么沙地帝国的部落酋长”妮丝看着努力辨认地图上的文字内容的恶魔顺口说着。

　　“以前在托尔城图书馆里有一本名叫维斯塔大6各地隐秘文字探秘的书里面有几个这种文字的范例所以我认得出来”

　　“那这张地图上面到底写着什么”

　　“这里是军营绕过军营就到了黑市穿过黑市、大市集就可以看到贵族区大帝的宫殿就在贵族区的末端”恶魔安姆蒂尔斯一边辨认、一边说着：“等等谁知道这份地图有没有过期啊这里还有编绘年份胡杨大帝五世二十六年我们要刺杀的是胡杨大帝几世来着”

　　妮丝毫不犹豫地伸手在这个健忘的恶魔头上敲了六下：“自己数数看吧”

　　“哦那么说来也许这份地图的年代也算不上很久远”恶魔捂着脑袋一边努力试图尽快将地图内容记进心里面。

　　“也许是吧可是谁知道现在这位大帝的部落上一次荣登沙地帝国帝位是什么时候的事情”妮丝一边说着、一边开始仔细打量刚才拿到手里的那只耳环；看起来这只耳环很可能是用黄铜打造的也许是已经很久没有人佩戴和擦拭的缘故、不少地方都已经出现了铜锈。这只由无数铜丝扭曲、然后汇集成一滴眼泪形状的耳环的样式十分古朴、但明显地可以看出并非出自维斯塔大6上最擅长手工制作的矮人种族之手：耳环上各处的转折位置都显得有点生硬。骤眼看去、这只耳环似乎缺少了一点什么似的黯精灵妮丝低头想了想、立刻就知道其缘由所在：那些扭曲汇集成眼泪形状的铜丝的中心处空空如也如果在制作时候放一颗小小的宝石进去、这只耳环也许会成为不少贵族宴会上人们目光注视的焦点。“这只耳环挺漂亮的却不知道拿来做什么用”妮丝把耳环托在掌心里、皱起了眉头。

　　“你刚才不是说要地图和内应吗地图已经摆到了桌子上、想来这只耳环也许跟你想要的内应有关”前任圣火骑士德尔克雄鹰随口猜测着：“摩擦一下、也许就会有个内应跳出来”

　　“摩擦一下跳出来的那是灯神嗯耳环神”恶魔也以同样不负责任的口气回答。

　　“那么拿火烤一下也许能烤出点什么”

　　“我想烤出来的应该是焦味”

　　“拿水来泡一泡吧”

　　“你以为这耳环里面装着茶叶”

　　“也许虽然看起来是一只耳环但它其实是什么魔法装置”

　　“这个看起来是一只耳环而实质上、它也的确就是一只耳环。”虽然由于种族天赋的限制、恶魔安姆蒂尔斯不可能成为大法师可是他也已经掌握了不少的低级魔法；在这只耳环上、他感受不到任何的魔法能量。

　　“你们两个耍够了没有”黯精灵妮丝沉下脸来：“你们怎么就不能想想作为一只耳环它原本的、最实际的用途是什么”

　　“是什么”前任托尔火山地下城城主和前任头等圣火骑士异口同声地问道。

　　“两个白痴”妮丝突然现自己不知道什么时候已经被恶魔和远在托尔火山地下城里的大法师阿其曼的毒舌所传染顺口就吐出了这样的词语：“耳环当然是戴在耳朵上的装饰品了。说不定戴上这只耳环、然后在街上走一走内应的人就会自己找上门来”

　　“不愧是聪明的精灵种族那么这个艰巨的任务就交给你了妮丝戴上这只耳环然后去逛街吧没有找到内应可不要回来哦”听起来恶魔是一早已经打定了这样的主意、只是故意要等妮丝自己说出来而已：“鹰你跟她一起去逛逛吧我还有别的地方要去一下。”

　　“哼”妮丝不屑地看了恶魔一眼：“又打算到那里去鬼混我们要到那里把你捉出来”恶魔不同于大法师阿其曼如果是大法师说出恶魔刚才所说的话来的话、那么维兰城里的酒馆或者赌场里必然会出现大法师阿其曼的身影。

　　“这个我要去维兰城里的图书馆逛逛。”