光颂神殿十三

　　沙地矮人也许是整个维斯塔大6上最神秘、最不为人知的一个矮人部族然而这一族不但事实上存在而且在很多角度上来说、还十分之兴盛。

　　众所周知在地面、也就是人称维斯塔的大6地下有着所谓的地底世界的另外一层大6存在而在维斯塔大6和地底世界之间、只相隔着一层厚厚的岩石和泥土；这层分隔着维斯塔大6和地底世界的岩石和泥土到底有多厚、没有人知道有能力作出丈量的诸神对此似乎兴趣不大、而恶魔和魔鬼们则忙于沉浸在血腥之战中至于那些巨龙、似乎对此有着一些研究却从来没有告诉过任何人有关于此的事情。然而这些并不单止岩石和泥土在这里面还有着许许多多的生物的踪迹矮人、侏儒以及不少的怪物都生活在这上不及维斯塔大6、下不至地底世界的岩石和泥土之中。

　　其中矮人们似乎正是对这种生活环境最感兴趣的种族。天生喜好与岩石和矿藏为伍的性格、就如同岩石一般粗壮的身躯矮人们似乎本来就是跟那些岩石是一体的；至于是矮人们原本生活在地面上、然后迁入地下还是原本就起源与地下、后来才逐渐出现在地面上这个问题没有人知道、也似乎没有人打算去追究总之维斯塔大6上的几乎所有矮人城市、城镇和聚居点都在地下。

　　几乎所有种族的矮人们都信仰着同一位神祗那就是传说中的“铸魂者”摩拉丁至少在矮人们的传说里面摩拉丁是所有矮人、以及一切开采、锻造技术的创造者；然而不知道为什么、却有一个种族的矮人放弃了对摩拉丁的信仰转而崇拜另外的一位神祗、太阳神苏梅尔。

　　一开始矮人们对这个追随太阳神苏梅尔的种族予以同情的目光常年生活在地下的矮人、却去追随几乎没有机会看见的太阳的神祗这实在无法让人理解其他种族的矮人只能够理解成为这些放弃了对摩拉丁的信仰的矮人的脑袋出了毛病而事实上恰好是因为生活在黑暗的地下、反倒引了这一族矮人们对光明、以及代表着光明的太阳的期盼和崇拜；不久之后对矮人们来说不久之后也许已经是数百年之后了其他种族的矮人向那些追随太阳神苏梅尔的同胞们出了最后通牒勒令他们重新信仰“铸魂者”摩拉丁然而却没有得到任何的回应。自知不能容于其他种族的、信奉太阳神苏梅尔的教诲的这一族矮人自觉地成族离开了矮人种族聚居的山地和丘陵地带从此与同胞们失去了联络。

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　　“这么说来这些沙地矮人就是当年信奉太阳神苏梅尔的那一族矮人”这条秘道竟然是出奇地长而不少从未接触过沙地矮人的沙地帝国卫兵则趁机会向太阳神殿的大祭司询问有关沙地矮人的事情。

　　“没错就是他们。”大祭司一边走、一边介绍着有关沙地矮人的历史。

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　　在离开了自己的同胞们之后这一族的矮人仔细思量自己的去处然而却现他们只剩下一个可去之处那就是大沙漠。

　　尽管沙漠里各种矿藏和宝石的资源异常丰富但是矮人们却从不涉足其中这是因为不同于其他的地域在沙漠里、想要挖掘出一个适足以居住的岩石洞的话要比其他地方多花十倍以上的心思和精力而且还不一定能够得到满意的结果因此向来没有矮人种族愿意居住在沙漠地带；而这一族追随太阳神苏梅尔的矮人也因此选择了大沙漠作为他们的落脚点。

　　一转眼、数千年过去了自称沙地矮人的这一族也已经习惯了沙漠里的生活骆驼和角驼除外所有的矮人都讨厌骑上比他们的身材要高的坐骑、而沙漠里最常见的坐骑骆驼和角驼则比通常所见的马匹还要高出许多来；沙地矮人的城市位于沙漠厚厚的沙层下面的岩石层中在维斯塔大6上沙地矮人也许是居住得离地面最远的矮人种族然而就信仰而言他们却是最接近地面的一族每一个沙地矮人都衷心追随太阳神苏梅尔、聆听着太阳神苏梅尔的教诲。就像是作为回报一般不知何时、沙地矮人们的皮肤开始变色一层微微的金色光芒笼罩在每一个沙地矮人的身上就连沙地矮人们的眼睛也变成了阳光般绚烂的金色。

　　沙地矮人们依靠捕猎大沙漠里的野兽捕捞大沙漠的地下河里的鱼群以及采摘为数稀少的沙漠植物的果实维生对于矮人们来说大沙漠的地底下到处都是绿洲因而他们也慷慨地看着人类逐渐出现在地面上的绿洲周围生活、展乃至相互之间开始争战。

　　那连年的争战正是现今的沙地帝国的起源。以某部沙地矮人撰写的历史书籍记载当时沙漠里的各部落之间的争战的激烈程度使得“人类的鲜血渗透了沙漠滴落到地底下的沙地矮人头上”；而这并不是沙地矮人们所希望看到的尽管与他们矮人们自己无关然而根据太阳神苏梅尔“将阳光毫不偏倚地散播到每一个愿意接受阳光的信徒身上”的教诲沙地矮人们开始秘密地插手这场各人类部落之间的战争。

　　透过了什么方式、经过了多少时间这已经不可考了然而沙地矮人们的努力却最终有了令人欣喜的结果：大沙漠里的各人类种族的争战结束了沙地帝国成立了。不仅如此、就连沙地帝国臣民们的信仰也跟沙地矮人们一样他们从此信奉着太阳神苏梅尔的教诲；这样的结果使得沙地矮人们十分高兴然而不知道出于什么原因、也许是不希望自己这一族的消息传出去而需要面对其他种族矮人的缘故当时的沙地矮人国王下令禁止沙地矮人们与人类接触除了那些专门传达太阳神苏梅尔的旨意的祭司们以外太阳祭司、无论是人类还是沙地矮人们彼此之间仍然保持着一定限度的联络、直至今日。

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　　“在听到王宫宴会厅里出了事的消息之后我立即就与光颂神殿的光颂大祭司联络而光颂大祭司则立即向沙地矮人们求助。”太阳神殿的大祭司结束了自己的讲述而秘道前方此刻也恰好出现了一丝亮光。

　　“秘道到这里就是尽头了。出去之后、向东面走五千步你们就会看到光颂神殿了。”为的沙地矮人停下了脚步：“我们的护送就到此为止以苏梅尔的名义祝你们好运阳光将照耀你们每一个人的身躯和灵魂。”

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　　光颂神殿十四

　　光颂神殿是整个沙地帝国里、太阳祭司们的根本所在换言之、也正是沙地帝国里除了国度王宫以外的另外一个中心点；沙地帝国大帝所在的王宫是沙地帝国政治、经济以及军事的中心而光颂神殿则是沙地帝国国民信仰的中心和支柱。

　　每年都有无数沙地帝国的年轻人希望能够成为太阳祭司的一员他们想要达成这个愿望之前先要接受自己所在部落里的太阳神殿里的祭司的一系列考验而通过考验之后的年轻人则将会聚集在光颂神殿里接受相关的学习和训练从这个方面来说光颂神殿也可以算作是太阳祭司们的学院了。

　　太阳祭司的学习和训练足足需要花费十年以上的光阴而且据说其中的过程十分艰苦、也非常枯燥而在结束了学习和训练之后学员们将会被分别派遣到沙地帝国各地的太阳神殿里去担任祭司而也直到这个时候、他们才会被真正冠以太阳祭司的头衔；与之对应的太阳祭司们都拥有一系列相关的技能例如以观察火焰的方式来占卜、静思以接受太阳神苏梅尔的教诲、施展一系列的神术等等。

　　在这些太阳祭司在沙地帝国各地的太阳神殿里任职一段时间之后这通常都需要十五年以上了他们会被重新召唤回到光颂神殿来；这一次、他们将会更加深入地学习有关的知识以及更加鉴定他们对太阳神苏梅尔的信仰。在通常过十年的再次学习、以及极其苛刻的考验之后能够通过的太阳祭司们将会成为各地太阳神殿的大祭司大祭司就是其太阳神殿所在地的最高宗教领袖了据说大祭司们在民众中的影响力往往会过所在地的部落酋长而光颂神殿里的光颂大祭司、也正是从这些沙地帝国各地的大祭司中间产生的。

　　光颂大祭司就是沙地帝国里所有的太阳祭司的领导者传说光颂大祭司拥有直接与太阳神苏梅尔沟通的能力、并且将太阳神苏梅尔的旨意传达给各地的大祭司然后大祭司传达给普通的祭司、最后普通民众将会从祭司们口中得知自己所崇拜的神祗的意愿。光颂大祭司并不是通过选举、或者什么学习和考验所产生的而是由太阳神苏梅尔通过某种神迹而直接指定的换言之、光颂大祭司就是太阳神苏梅尔在维斯塔大6上的代言人。

　　恶魔安姆蒂尔斯一边踏过脚下的小沙丘一边回忆自己在书本中所看到过的、有关光颂神殿和光颂大祭司的东西；既然光颂神殿相当于太阳祭司们的学院的话那里想必会有不少人居住这样一来在完成保护胡杨大帝六世的任务之后、想要进行那个刺杀任务恐怕会有不少意料以外的麻烦。“唉”恶魔皱着眉头、叹了口气相比较起来、他更加关心的是自己的同伴们的状况。

　　黯精灵妮丝仍然在昏迷、或者说昏睡之中根据维兰城太阳神殿的大祭司所说、在宴会厅里的时候太阳神苏梅尔曾经亲自下凡并且附身在妮丝身上；而妮丝作为一个普通的精灵她的身体无法承受神祗的神力、因此体力被大量地消耗所以才会这样昏睡不醒。如此说来、妮丝也许并无大碍等她醒过来、应该就会恢复原状。

　　而前头等圣火骑士德尔克雄鹰就是另外的一副模样了。德尔克雄鹰此时正背着黯精灵妮丝、尾随在恶魔安姆蒂尔斯背后麻木地移动着脚步；恶魔不止一次好奇地望向德尔克雄鹰的眼睛、猜测他是不是因为被采尼克阿莫击倒而遭到了精神上的打击看起来这个猜测很有可能是正确的尽管神情麻木、动作呆滞德尔克雄鹰却时不时作出一些攻击或者防御的手势来仿佛他仍然处于与采尼克阿莫的决斗之中一样。

　　“真麻烦。”恶魔暗地里自言自语着一边抬头望向身边的、以胡杨大帝六世为的那一群人。他们是匆匆地从秘道离开维兰城的仓促之间也无法去准备骆驼或者其他的坐骑因此无论是年老的胡杨大帝六世、维兰城太阳神殿大祭司还是受伤的阿方索维兰大元帅都不得不沿着那个沙地矮人所说的方向步行前进。

　　胡杨大帝六世脸上是一如既往地平静似乎从维兰城王宫宴会厅里、采尼克阿莫突起难以来她的表情就一直没有改变过；刚刚年满八十岁的胡杨大帝六世步伐里没有任何老年人的蹒跚和迟缓动作也相当之利索这一点在普通人类里并不常见人类而言通常过六十岁就已经是老人、行动开始不便而过八十岁的老人、十个里面有八个会老得走不动了。胡杨大帝六世一直在眺望着远处也许抵达光颂神殿、对她来说会是某种希望恶魔猜测着说不定胡杨大帝六世暗地里还有什么计划、或者在那里还藏着一支让人意想不到的伏兵。

　　阿方索维兰大元帅走路的姿态让人看不出他在半晚之前刚刚受了如此之重的伤。寻常人如果被砍下一只手臂来、纵使没有当场晕死也得要好好修养一段不短的时间才有可能恢复到常态；然而此刻的阿方索维兰大元帅却似乎并没有受到伤势的影响一般尾随在胡杨大帝六世身后不远不时召来几个随行的王宫卫兵、在交代着些什么又或者跟上几步去跟胡杨大帝六世商量着些什么。“也许是身为全国统领大元帅的责任让他如此支撑”恶魔觉得这是唯一可能的解释。

　　如同那个沙地矮人所说光颂神殿离秘道的出口并不远无需要仔细数着五千步的数目、以胡杨大帝六世为的一群人在月亮和星光的照耀下走了不多久便已经看得见光颂神殿的影子了。那是一片相当之破落的建筑物而从恶魔的角度看过去、那简直跟托尔城的新城区里一样所有的建筑都像是随意兴建、毫无规划可言每一间房子、每一堵墙壁都半新不旧的而一切看上都都污俗不堪。

　　“难道这就是所谓的、全沙地帝国万民敬仰的光颂神殿”恶魔不敢相信自己的眼睛远远望去、这样一片仿如贫民区一般的房屋怎么可能会是全沙地帝国的信仰中心呢