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　　初离家乡，京中的拘束越发令陈芝华思念淮州的快意。

　　面对候门贵女们矫揉做作的模样，陈芝华不胜其烦。除去偶尔与慕容薇、夏兰馨和温婉这几个人相处，其余真是意兴阑珊。

　　这日便与大丫头巧珍商议，两人重新扮了男装，也不说与母亲知道，只从嫂嫂院中与后街相通的便门溜出府去，在市集中一番闲逛。

　　临近中午，陈芝华与巧珍都有些口渴，早听得一味凉茶社在京中有些名气，也有文人士子们愿意光顾，两人便想去品鉴一番。

　　叫了个雅间，从二楼俯瞰长街上的车水马龙，到也敞亮。罗蒹葭当日千里寻亲的义举被编成戏文，一味凉茶楼里还有位歌女怀抱琵琶正在弹唱。

　　主仆二人晓得对面便是罗氏药铺，要了一壶新上的凉茶，饶有兴致地点了这出戏，听那歌女唱得抑扬顿挫。

　　从一味凉茶楼出来，陈芝华想买一块翡翠的无事牌挂在闺房，便拖了巧珍去逛前面不远的古董店。

　　夏钰之不识得陈芝华，却一眼便看穿了这二人乃是女扮男装。分明是该养在深闺的二八俏佳人，偏做青衫书生的装扮。尤其是陈芝华，手拿一把泼墨山水的折扇，垂落一块褚石扇坠，显得附庸风雅。

　　一袭青巾下的装扮虽然酷肖，却掩不住女儿家的娇小妩媚。

　　因这两人是从一味凉茶社中走出，夏钰之便立刻有所警觉。见有暗卫已然要跟上去，夏钰之示意勿动，而是自己悄悄随在了身后。

　　随着二人逛了几家古董铺子，夏钰之不远不近地听着两个人说话，又提什么方才听过的小曲、至臻坊的绸缎、隆盛斋的点心之类，都是些不咸不淡的东西。

　　夏钰之暗道自己小题大做，这分明是背着家人出来逛街的名门闺秀，为图方便才弄这个噱头。以为是有鱼上勾，原来随着逛了半日，只是耽误自己的时间。

　　瞧着陈芝华在一家古玩店里选中了块老玉正阳俱佳的翡翠无事牌，身边扮做小厮模样的丫头正在付款，夏钰之悄悄退了出来。

　　门口的喧哗不仅惊动了刚刚出来的夏钰之，也惊动了方才买到趁心东西的陈芝华。两人一前一后出了古董店，正瞧见路边一个小乞丐衣衫褴褛，身前放着块卖身救母的牌子，匍匐在地下向着来往的行人祈求。

　　皇城虽然繁华，天子脚下依然偶有民不裹腹的事情发生。更何况，有人以此为职业谋生，到也难辨真假，夏钰之见得多了，便想绕路而过。

　　陈芝华却有些侠义心肠，见不得这小乞丐叩头乞讨的样子，便携了巧珍上去询问。

　　小乞丐泪水涟涟，以衣袖擦拭着小脸，抹去灰尘，到露出极清秀的容颜。

　　他自述进京原是寻亲，谁料想亲未寻得，母亲却病在城外土地庙中。如今已拖了多日，因无钱买药，眼看着不行。

　　八岁的小童别无他法，唯有卖身救母。求路过的好心人施舍，谁能给了身价银子，好拿地去给母亲买药。

　　陈芝华一片唏嘘，听得颇为感动。她已经帮着母亲理家，知道纵然这孩子所述是实，他的身价不过在几百钱上，抓不了几幅药吃。

　　能不能救活他母亲尚未可知，为着几百文钱，立时便要人家病母与幼子分离，心下便有些不忍。

　　路边到不时有人叹息，有的赞这孩子孝顺，又有的指证是在骗人，道是昨日还见他在什么集市前头。一时难辨真假，周围人议论纷纷，却无人愿意出钱买下。

　　陈芝华弯下腰来，示意巧珍掏了二两银子，交到小乞丐手上。

　　瞧着小乞丐眼中灿灿的欢欣、喜出望外的样子，陈芝华却又说了一番话。

　　“我有心买下你当个跑腿的小厮，只是手上没有零钱。你想必也知道自己的身价，只能值个几百钱。我将这二两银子给你，你照着自己的身价银子替你母亲抓药看病。余下的，我在这里等着，你依旧要还给我。”

　　小乞丐喜极而泣，频频应承着，允诺替母亲抓了药便将余钱送回，向陈芝华叩了个头，便手捧着银子如飞般跑去。

　　旁边瞧热闹的人里，有的笑陈芝华迂腐，有的赞她仁善，却也有人说她行事小气，为着二两银子的余钱等在这里，没得自己丢脸。

　　夏钰之却暗道这位姑娘处事到也有趣。瞧她一身打扮虽然是平民布衣的形象，方才买那一块无事牌，没有百两纹银却是拿不下来。

　　方才也是真心怜惜那小乞丐的可怜，二两银子拿得毫不犹豫。夏钰之满心以为她会将好事做到底，将多余的赏那孩子替母亲调理身体，谁料想她反会打这二两银子余钱的主意。

　　不远处是个茶摊，夏钰之瞧见那主仆二人大摇大摆进去坐下点了一壶茶，一碟瓜子，那伴做小厮的丫头又去旁边的点心铺子买了些绿豆糕与芝麻酥果腹，分明是一幅想要久等的模样。

　　索性无事，夏钰之自己也踱到茶摊另一边的空位，要了壶铁观音边喝边等，瞅着主仆二人究竟打得什么主意。

　　这一等便是一两个时辰。娇阳正烁，给人添了些焦躁，幸好那茶摊支在一株粗壮的老榆树下，轻风一过到也泠泠生凉。

　　夏钰之腹中饥饿，眼见着那书生装扮的少女依旧不焦不燥，只捏着块点心缓缓喝茶。他的好奇心也上来，打定了主意瞧着结果。

　　旁边的店铺门口挂着金字招牌，是老字号的牛肉面。夏钰之便摸出块碎银子，吩咐茶摊老板替自己买碗面，好整以暇地等着那主仆二人如何打算。

　　京中贵女见得多矣，夏钰之自负过目不忘，却想不起眼前这人行事如此不拘一格，究竟会是哪家的闺秀。

　　并不是夏钰之眼力不济，而是陈芝华自来京中，厌烦达官贵人们家里层出不穷的赏花、庆生宴各类帖子，面对诸多闺秀的邀约，自来不回应。

　　唯一的一次，随着慕容薇承办诗笺会，陈芝华以阁老府的千金立在人前，夏钰之偏偏被夏阁老泒出了京城，因此，两人之间始终是错过。 九重薇