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　　爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。

　　伴着子夜的钟声敲响，终于迎来了崇明九年的元日。

　　白嬷嬷的笑容如暖暖的大丽菊，每一条皱纹都舒展开来。她捧出一只大红锦缎覆盖的红木填漆托盘，小心地搁在皇太后身侧的高几上。

　　掀开锦缎，上头堆的全是绣着吉祥纹样的荷包，里头装着金裸子、金豆之类的压岁钱。皇太后依着年龄大小，先从五皇子泒起。

　　她挑了只银红缂丝描绣大富大贵的荷包，交到孟淑妃手上：“祝哀家的小孙孙长岁百命、一生顺遂。他如今还不会拿，你做母妃的替他收好。”

　　孟淑妃屈膝谢过，双手捧着荷包，慎重地装在五皇子小袄的衣袋里，认真地答道：“臣妾会替五皇子好生保管这些赏赐，待他再大些时，一样一样讲给他听。”

　　再拉过慕容芃与慕容萱兄弟两人，皇太后都选了一品清廉的宝蓝色荷包，里头各盛着六只金珠，取六六大顺的吉祥寓意。

　　瞧着那上头的绣样，慕容芃便晓得皇太后的企盼，他躬身谢过，冲皇太后说道：“皇祖母，孙儿谨遵您的教诲。身居夜庙堂高位，心系的该是天下苍生，而不是局限于一点蝇头小利。”

　　孺子可教，皇太后欣慰地点点头，又一手一个，拉了慕容薇姐妹在身旁。

　　两个孙女都是金玉满堂的荷包，里头装着雕成长生果样子的金祼。皇太后殷切期望自己的孙辈们都能平安如意，今年新春佳节在这些东西上格外用心。

　　送给汤伽儿的，是一枚墨绿色彩绣五谷丰登样子的荷包。

　　汤伽儿本以为皇太后不会单为自己预备礼物，既是赶上寿康宫内散压岁钱，不过会随意赏对金祼之类应景。见那荷包的绣样，便知是特意为自己所留，托在手中一时感觉沉甸甸、暖融融。

　　“打开瞧瞧，可喜不喜欢？”皇太后慈爱的声音在耳边响起，汤伽儿含笑应诺，依着皇太后的吩咐打开荷包。

　　倒在手心上的，是两枚南瓜、两枚豆荚、两枚麦穗样子的金裸，小巧精致、栩栩如生。

　　汤伽儿忍不住呀地一声轻呼，又赶紧掩住了口，黑漆漆的大眼睛却笼了一层薄雾，显得秋水盈盈。

　　她再次上前谢恩，声音微微颤抖：“太后娘娘，这份压岁钱是伽儿这些年收到的最好礼物。待明日回府，一定拿给我祖父与祖母瞧瞧，叫他们也高兴高兴。”

　　汤阁老分管工部，去岁与宋维源合力推行的工部新政很是火了一把，夏秋两季稻谷、小麦、玉米取得三丰收，官府粮仓充盈，百姓安居乐业。

　　汤伽儿素日苦读《齐民要术》，入宫陪伴慕容蕙以来，更是阅尽了文昌阁里头关于农田水利的藏书。小丫头在这方面卓越的天赋已然崭露头角，皇太后早已听闻汤阁老起草的某些奏折，里头竟有汤伽儿的手笔。

　　这几枚瓜果金祼，便是皇太后特意为她留的奖赏，也有着褒奖汤阁老的意思。更希望近朱者赤，慕容蕙时常与她相伴，能学会些心忧天下、仁爱悲悯之心，不能总似现在这般不知魏晋。

　　楚皇后见小一辈的基本泒完，托盘内的荷包依旧还冒着尖，生怕母亲想起苏暮寒，便如往常一般彩衣娱亲：“母后莫不是贴出了私房银子，瞧着那些长生果与瓜果李桃可爱，特意替自己留了几份？”

　　皇太后笑得眼睛眯成一条缝，横了楚皇后一眼，声音如淌着蜜一般轻轻叹息：“往年病得糊涂，这些事上总不周全，简慢了小的，也委屈了你们这些大的。往后只要有母后在，你们在哀家眼前也都是孩子。这压岁钱有小辈们的，自然也有你们的一份。”

　　次第将托盘内的荷包替到徐孟二妃和帝后两人手上，皇太后又留出了给夏兰馨、夏钰之、陈家姐妹，还有温婉、罗蒹葭等人的一份，吩咐白嬷嬷好生收起。

　　再瞅着余下的两只荷包，皇太后微微顿了一下，方对白嬷嬷说道：“朝晖这个，你替她收好。手心手背都是肉，总不能她不在眼前，便克扣了她这一份。”

　　苏暮寒的那个，皇太后拿起又放下，轻轻扔回了托盘内，没有说一句话。

　　皇太后的眼中，夏兰馨与汤伽儿这两个人，分别是两位孙女的伴读，她们恪守本份，恭谨有度，令两位孙女受益匪浅，在自己心目中，早将她们当做自家晚辈一般。

　　泒完了压岁钱，崇明帝领着慕容芃兄弟登上城楼，依旧要与万民同庆。慕容蕙哪里坐得住，向皇太后告退，牵了汤伽儿便随着去登城楼看焰火。

　　五皇子由乳母陪着睡在碧纱橱中，盈耳的鞭炮声也未惊醒他的好眠，睡得十分安稳，孟淑妃便不急着抱他回宫。

　　白嬷嬷早吩咐在花厅里笼起了大大的火塘，驱逐一年的晦气。余下的这些人陪着皇太后坐在火塘前，吃着御膳房刚送过来的碳烤长生果，闲闲唠起家常。

　　一年一度的诗笺会已然在即，楚皇后依旧将这个任务交给慕容薇，有心趁着女儿还在家边，对她多加历练。只是今年除却夏兰馨，温婉与陈芝华两个都是嫁期在即，无暇给慕容薇帮忙，楚皇后便征询她的意见，可要请徐贤妃相助？

　　慕容薇摇头浅笑道：“不过是年轻人凑在一处说说话，图得热闹喜庆，哪里需要劳动贤妃娘娘？去年也办过一次，算得驾轻就熟，依旧请兰姐姐帮忙，要伽儿陪着阿蕙一起长长见识才好。”

　　妹妹的如今便是从前的自己，依旧像一张不沾染世事的白纸。

　　帝后二人从前生怕女儿耐不得风霜，将一双千金护得太好，自然有利也必然有弊。慕容薇心中所想，只是这般娇柔的妹妹若不经历一丝风吹雨淋，终究不如野生的蒿草，生命力那样旺盛。

　　皇太后微微点头道：“阿薇说得有理，阿蕙再过了年便是十一，如今依旧一泒小孩子心性。这要随便搁在哪个世家里头，大约早被人吃得骨头不剩。” 九重薇