坐在书案后的，正是大明四川总兵官、都督曾英，此人长于武将世家，先祖曾为元朝三品武将，自幼习武，熟读兵书，明末时原为湖广总督何腾蛟手下部将，在与农民军的战斗中显山露水，打了几次胜仗，得到何腾蛟力挺，短短几年由游击将军升为一省总兵，虽然南明总兵官多如牛毛，手底下有五百一千把号人朝廷就敢封总兵，但曾英的总兵官职位，却是实实在在用军功堆出来的，从他能生生将重庆府等州县由张献忠手中夺回，就可见一斑。

　　收复重庆后，曾英脱离湖广体系，在蜀中自成一派，当起了独立军阀，占据着重庆府、夔州府和叙州府一部，就连播州宣慰使司，也被他收入囊中，手下能战之兵三万余人，号称二十万，对抗着张献忠的大西军。

　　曾英年近四旬，长须马面，下颚突出，宽额大耳，整张面皮就透着一股子狠劲，一双细长眼睛总是眯缝着，投射着仿佛能看透人心的寒芒，此刻，他听着手下锦衣卫千户蒋理的进言，摸着桌上的茶盏，陷入了沉思。

　　锦衣卫千户，本是自成体系，不归省道督抚管辖，但在明末乱世，朝廷政令早就无人理睬，锦衣卫的威严失去了朝廷这个背景支撑，成了落毛的凤凰不如鸡，随便那一个掌兵的总兵就能伸个手指头按死，一省锦衣卫才多少人？敢对抗军队吗？

　　故而蜀中锦衣卫千户蒋理见风使舵，投靠曾英，鞍前马后的奔走，沦为鹰犬，做些特务、刺探的事情。

　　石柱开发出银矿的消息一传出来，曾英很感兴趣，问了两次，可惜石柱偏僻之地，锦衣卫根本没有在那里布置眼线，全部力量都投入到张献忠的地盘上去了，毕竟那才是主要威胁。

　　蒋理不敢怠慢，立刻派出自己手下、银器坊大掌柜徐千里亲自去往石柱打探消息，徐千里领命之后，大咧咧的认为石柱蛮夷之地，秦良玉又垂垂老矣，不必偷偷摸摸的刺探，而且沿途土匪多如牛毛，干脆领着大队护卫风风光光的去了，以为只要自己一到，亮出曾英的招牌，如果真有银矿还不是手到擒来。

　　不料徐千里一头撞上了王欢这块铁板，一干人等有去无回，蒋理等了许多日子都没有回音，恰在此时，刘明亮等书生逃来告状，两下里一结合思考，蒋理断定，徐千里凶多吉少，证明了石柱银矿确有此事。

　　“如果那两个书生所言无误，石柱土堡寨银矿可是好的很呐，日产千金！我大明从未有过如此优良的银矿，如此一来，我军饷用度，根本不用愁了。”蒋理斟酌着，说出了自己的看法。

　　曾英闭着眼单手摸着茶盏，上好的西川细瓷光滑如缎，手感滑腻，如美人凝脂白玉般的皮肤，让人陶醉。

　　眯缝着的两眼，缓缓睁开，手指一定，按在盏盖上，冷声问道：“秦良玉年过七旬，儿子已死，两个侄儿又是无用之辈，一个在河南兵败夺职，一个被张献忠打得屁滚尿流，不成气候，她一个女流，还开银矿干什么？难道还想东山再起？”

　　蒋理迟疑一下，他手上没有秦良玉的情报，不敢妄自猜测，只得沉默不语。

　　曾英深吸一口气，眼皮眯成一条缝，摩抚着盏盖的手指又动了起来，慢慢续道：“采矿取财，必有所指，这世道，任你有万贯家财，大兵一至，还不是给他人做嫁衣，秦良玉聪明一世，不会想不到这一层，她为什么要冒着石柱招来兵灾的风险，决然开矿呢？她石柱只是道路难行，又不是世外桃源，开矿的消息早晚会为人所知，真不明白，不明白啊！”

　　蒋理听到这里，心中一动，皱眉插嘴道：“莫非她雄心未泯，意图重整军威？”

　　曾英冷笑一声：“重整军威？前几年和张献忠一战，她白杆兵三万精锐损失一空，她就算有钱，又从哪里去招兵？没兵就是个空架子，有钱也无用。”

　　蒋理沉思道：“既然如此，她为什么要冒险开矿呢？”

　　突然间他脑子里一个念头一闪，刚才刘明亮的一句话勾起了他的联想，脱口而出道：“莫非这矿不是秦良玉所开，而是那个蛮子土官王欢所开？”

　　曾英双目一睁，讶然道：“土官王欢？”

　　他停止在茶盏上转动手指，想了一想，看着蒋理道：“你派去石柱的人，是一个商人？”

　　蒋理忙道：“是，派去的是银器坊掌柜徐千里，此人精通银矿开采，故而派他前去，但这么些日子都还没回来，下官再派几个得力的人去看看？。”

　　曾英摇摇头：“不必，如果能回来，早就回来了，这人一定被留下了，或者被宰了也不一定。”

　　他霍然站起身子，眯着的两眼睁大，满面悍气，粗声道：“你的人不用再去，不管那银矿是秦良玉还是别人所开，我要定了！”

　　双拳紧握，噼啪有声，两眼透着贪婪而狠辣的光芒，看向面前的空气，仿佛能穿透万千崇山，直抵土堡寨银矿中堆积如山的银锭一样。

　　“我大军正缺银饷，困惑本将多时，如此大的一个生财聚宝盆，放在那老婆子手中太浪费了，拿到本将手中，才是物尽其用，哈哈哈！”

　　蒋理眼前一亮，银矿入手，那还能少了自己的好处吗？立刻高声附和道：“军门英明，谅那小小石柱，也不敢挡军门精兵所向，土堡寨银矿一定是军门掌中之物！”

　　…….

　　“阿嚏！”万寿谷中的王欢，打了好大一个喷嚏。

　　“一定有人在说我。”他抽抽鼻子，坐在万寿城中议事厅中正中的交椅上。

　　“参赞多注意身体，别累坏了身子。”马万年正色道：“你可是万寿城之主，诸般事物都离不开你啊。”

　　方头方脑的马万年说着关心人的话，总让人有些不自在，王欢在椅子上扭动一下身子，咳嗽一声道：“嗯，你们这次回来，带来了多少火药？”

　　马万年和坐在身侧的许狗蛋对视一眼，笑颜逐开的喜道：“我二人奉大人之命，到土司城向祖母报信，祖母非常赞同大人的主张，特颁下土司令，授予我二人收集火药的权利，我俩刻不容缓，跑遍了石柱大小煤矿，脚底板都跑大了，终于收集到五百六十斤火药。” 南明工程师