午后，竹里居来了一位客人，阿笙看到他时心情不自觉地稍稍放轻松了一些。

　　“穆先生来了。”

　　她站在院子里，看着青衣的琴师缓缓走过小桥。

　　今日穆先生是带了琴来的，他身后的琴童抱着的就是他的那把惯用的古琴太韵。

　　“先生是要来与阿笙讨论琴艺么？”她见状不由道。

　　“不错。”穆先生微微笑着颔首，“可是我看你今日似乎不在状态，可是有心事？”

　　阿笙没有直说，反是将穆先生引至院中的石桌边上，两人对着坐下。

　　“既然你心中有忧虑，那么此时就算再美妙的琴音恐怕也无法入耳了。”穆先生顺直了膝上的衣袍，淡声道。

　　阿笙微微叹了口气，垂下了眼眸，不错，她现在心情烦杂，在此时听穆先生的琴音恐怕也是一种亵渎。

　　“不过我今日就是来让你放轻松的。”蓦地，穆先生又微笑道。

　　看着青衣琴师带着些高深意味的笑容，阿笙笑问：“先生知道我担忧之事为何？”

　　“这是自然。”穆先生表情自然道，“如今云来客栈每日都能听到有人提及此事。”

　　朝廷已经许久没有这般大肆派兵远征了，如今南征之事一出，自然迅速成为了全城人茶余饭后的头条。

　　阿笙想了想，说道：“我在南越住过相当长的一段时间，对那里的风土、百姓皆有感情，如今朝廷要发兵南征了，我心中自是郁郁。”

　　穆先生听完她说的话，神态依旧自若，眉头也不见半分皱褶，他云淡风轻道：“我方才说今日前来，会让你放轻松的，那就一定不会食言。”

　　想起穆先生隐藏的实力，阿笙心念一转，问道：“先生有妙计？”

　　“非是妙计。”穆先生摇了摇头，半晌又轻轻叹了口气，只对她道，“不出数日，此事必有转机。”

　　阿笙惊讶地抬头，对上穆先生平淡如水的黑眸，里头雾气缥缈，瞧不出主人眼底真实的情绪。

　　阿笙是聪明人，识趣地没有追问到底是什么样的转机，反正穆先生既然说了不出数日，那她等着就好了。

　　“此时可有心思听琴了？”

　　“这是自然了。”阿笙颔首。

　　穆先生笑了笑，转头取过太韵古琴，不再多语。

　　就在阿笙等待的这数日里，又有一件事情占据了人们的视线——

　　药膳房掌印长吏廖大人的儿子，因为打死了清河伯府的公子，被大理寺捉拿走，锒铛下狱，只待秋后问斩。

　　庆为春，赏为夏，罚为秋，刑为冬。

　　东朝一直以来的传统，皆是秋后才斩杀那些作恶的犯人，若对案子有疑问的，也可以在行刑前的时间里头提出来，本来这并没有什么特殊的地方，可现在廖家上下却已经乱成一锅粥了。

　　“秋后问斩，现在都已经是九月末了啊！”廖管家哀哀地说道，“就算排个队，最迟也不过十一月头……”

　　“对啊，这哪里还有时间救少爷出来呢。”

　　“看来少爷这下子可是死定了……”

　　“完了，这回廖家要完了……”

　　其他下人七嘴八舌地跟着议论道。

　　前两日廖公子被大理寺的衙役上门提走，很快，会审的结果出来了，坐实了廖公子的杀人罪名。

　　清河伯府当场就表示不会放过廖家，一定要用廖公子的性命来偿还，于是顺理成章的，廖公子就被投入了牢房，只等着这个月过完，就排排队等杀头了。

　　“够了！让他们都别吵了！”

　　廖大人冲着门外吼道，廖管家赶紧下去驱赶外面那些下人，然后回来就看到了自家老爷颓然地坐在椅子上，低垂着有些凌乱的头发，整个人仿佛苍老了十岁不止。

　　“老爷……”

　　廖管家在廖家里头已经待了好几十年了，他是初时廖夫人嫁给廖大人时带过来的，一直以来看着廖公子长大，虽时常不认同自家少爷的一些做法，然而却也是真心对他有感情的。

　　此时看着廖大人的模样，廖管家心里也十分不好受，他很心疼老爷，也很伤心少爷落了这么个结局。

　　就在这时，门房有人加快了步子跑进来，对廖管家和廖大人这边行了个礼，说门外有客人上门来寻廖大人。

　　廖管家听了一愣，心里头想，现在廖家是个什么模样外头的人不可能不清楚，在这样的时候躲都躲不及，怎么还会有人上门呢？别是那些落井下石的人吧？

　　这么想着，他便问那来报的下人道：“是什么客人？你可有问清楚了？”

　　“是个姑娘，戴着帷帽看不清模样，但听声音应该是挺年轻的。”那下人想了想，回答道。

　　廖管家还欲再多问几句，便见廖大人挥了挥手，嘶哑着低沉的嗓音疲惫道：“让她进来吧。”

　　“老爷！”廖管家想要阻拦，“万一是那清河伯府派来的人可怎么办？”

　　“事情都这样了，我还有什么好怕的？”失了儿子以后，廖大人仿佛也失去了他浑身的气力，他不甚在意地道，“最多就是被讥讽两句罢了，说完了就走了。”

　　“唉。”廖管家叹了口气，走出房外想要先看看来的是什么人，可是当他刚踏出厅堂时，一道黑色的身影便与他迎面而过。

　　廖管家愣了愣，回头看去，那是个高挑的姑娘，背影挺拔，脸上戴了帷帽看不清楚模样，不过观其走路的模样却与一般的闺秀大不一样，那脚步利落有力，看着像是个练家子的。

　　不好！

　　廖管家心里一惊，该不会是清河伯府的人觉得仍旧不解气，派了打手上门，还想要害自家老爷吧？

　　这么想着，廖管家连忙转身跑回到了厅堂。

　　厅堂里，黑衣姑娘与自家老爷面对面站得很近，似乎正在说什么话，他大叫了一声“老爷”，还没有来得及说什么，就被廖大人一个凌厉的眼风弄得怔愣在原地。

　　“你有事情一会儿再进来。”廖大人的模样看上去颇有些无奈，只得对廖管家道，“也别让其他人进来打扰。”

　　廖大人都这么说了，廖管家也只得听从他的吩咐，悻悻地退了出去。

　　里面，黑衣姑娘不知道和廖大人说了什么，很快，大约只过了一盏茶不到的功夫，那个黑衣姑娘便如来时一般脚下生风地离开了。

　　廖管家赶忙跑进去看自己的老爷，没想到正好看到廖大人松了一口气的模样。

　　“老爷，那黑衣姑娘什么来头？不会是又想逼迫您什么吧？”廖管家急得不行了，围着廖大人转了几个圈，没有发现廖大人身上有什么明星伤痕，这才作罢。

　　“你别转来转去的了。”廖大人缓缓地开口，声音听起来比前头的或颓然，或急躁有了几分不同，似乎坚定了不少，犹如吃了一颗定心丸一般。

　　廖管家刚想继续说什么，便听到廖大人有些劫后余生般庆幸的口吻。

　　“我儿有救了。”

　　瑶花回到周家大院，第一时间便来向阿笙复命。

　　“姑娘，事情都办妥了。”她躬身朝坐在窗前的青衣姑娘行了个礼，“廖大人答应得十分爽快，同意到时候见到了人，就把口供交给咱们。”

　　“很好。”阿笙点点头，淡淡道，“廖大人果然最是宝贝他的儿子。”她这是捏住了廖大人的软肋，为了救儿子的性命，廖大人是什么要求都会答应她的。

　　“那属下这就去安排后续的事情了。”瑶花道，待阿笙同意后才出去了。

　　阿笙看着窗外的竹林，那片绿意依旧郁郁葱葱，廖公子秋后问斩的时间估计也得等到十一月，一切顺利的话，那时候她就能够收集齐全证据，证明母妃没有毒害父皇了。

　　她的心思又回到了南征的事情上，想着穆先生前几天说的那个转机，如无意外的话，估计也就出现在明后两日了。

　　次日清晨，早朝上，皇帝的案上多了许多奏折，尤其是一些快马加鞭紧急传来的奏折。

　　“啪！”

　　澹台瀚哲翻阅了几份奏折以后，龙颜大怒，狠狠地将奏折丢到了龙案上。

　　下面站着的文武百官皆低下头，谁也不敢吱一声，天子之怒啊，谁敢在这时候贸然说话，丢乌纱帽都是小事了。

　　“皇上。”

　　就在百官都心有戚戚焉的时候，忽然有一人越众而出，站到了空旷的中道上。

　　其他官员虽然不敢说什么话，但在这时候还是好奇，究竟是谁敢顶着皇上的怒火站出来，不由全都偷偷抬头用眼去瞄那中道上的人。

　　那是一个年轻人，看样子不过二十五六的年纪，应该是今科新进的官员。

　　他向皇上俯了俯身，恭声道：“下官从荆州回来，途中所见确为属实，最开始西部只有几个县城闹饥荒，然而到了后头，饥荒已经蔓延到西部的几个大郡了。”

　　文武百官此时听完，皆明了此人的身份了。

　　天子每年都会派出一定数量的监察御史，代替他巡视全国各地，那么这位年轻人，看来就是今年巡察荆州的御史了。

　　澹台瀚哲看着自己桌案上的那一堆奏折，其中还有大量荆州官员们的上书，有陈述灾情的，有为自己找借口的，也有说监察御史收受贿赂诬告的……总之那叫个五花八门。他在这朝堂之上经营多年，顺利取兄长而代之，这些小伎俩，他岂会看不出来是怎么回事儿。

　　显然，之前上书的那位官员说的话是真的，荆州西部确实发生了饥荒，可是被地方官员一手遮天地瞒过了上头，直到监察御史巡察，见实在是瞒不过了，这才主动交待了事情，以博得个轻的发落。

　　众臣只看到皇上的面色一阵红一阵白，明显是气得不轻了，然而这位新任的监察御史还敢继续弯腰说话。

　　“微臣在回雒京的途中，多次遇到意外险些丧命，幸好皇上庇佑，这才……”

　　“行了！”澹台瀚哲打断了他的话，猛地从龙椅上站起，他快步地来回踱了两圈，唤了几个臣子出来，沉声吩咐他们开仓放粮。

　　“可是……”

　　那几个被点到名的大臣们互相看了一眼，又小心翼翼地瞄了皇帝一眼，面有难色。

　　“可是什么？”澹台瀚哲怒声问道。

　　几个大臣吓得连忙跪倒在了地上，颤着声音说道：“可是，可是粮仓里的存粮不够呀……”

　　“是啊是啊！”另外一位大臣忙不迭的附和道，“原本粮仓的存粮就不多，现在基本上都挪去给南征的将士作为粮草了呀。”

　　澹台瀚哲一听，更是烦躁得又在龙椅前来回走了好几圈。

　　“那就用国库的银两买！”他一甩袖子道。

　　户部尚书一听这话，这还了得，连忙也跑了出大臣的队列，在下头跟其他大臣跪成了一排。

　　“皇上！”此话刚一出口，户部尚书就带了哭音，引得左右同僚频频侧目，暗想这户部尚书原来也是个好戏子。

　　“皇上！国库的银子也不够啊！”户部尚书一脸哀戚道，他可不敢直指皇帝说都给你修建皇陵败光了，于是只得推到了南征的头上去了，“粮仓的粮草不够南征将士们所用，于是便从国库中抽取银钱去买粮草了！”

　　听着下面这些大臣们左一个哭穷，又一个说没钱，澹台瀚哲觉得真是烦躁极了。

　　这些年自从他顺利登基坐上这把梦寐以求的皇椅后，他便甚少亲自主理这些事情，一般都是交由心腹大臣和他的儿子们去做，而自己就享乐去了。

　　当然，这也是因为这些年里头，还没有出现过这样重大的灾情，还算是风调雨顺的。

　　“而且荆州的饥荒是有原因的，当地颗粒无收，涉及范围大，恐怕灾情的范围还会一再扩大，这时候就需要更多的粮草呀！”户部尚书继续道，意思坦白了来说，还就是一句话，没钱，没粮草。

　　“那就把南征所用的粮草先拨过去吧。”澹台瀚哲终是挥了挥手，决定道。

　　“皇上不可！”一听到皇帝这话，裴甫新就急了，站在百官之首的他朝澹台瀚哲弯了弯腰拱手道，“皇上，您若是将南征将士们的粮草都拿走了，那大军出征要吃什么呀？” 公主长安