“马三阳，出来。”
清晨，一队衙役进到监狱，将马三阳押了出去。
马三阳走过陈开的监牢前时，陈开趴在木柱子上，就像昨日第一次见面的场景。
“马三阳，千万小心。”陈开朝他喊。
“好。”马三阳笑着回答。
走出铁门，今日是阴雨绵绵。
马三阳在前后两名衙役的押解下，穿过常州府衙的中庭，从侧门走进公堂偏厅候审。与马三阳在一处的，还有个身材高大却有些消瘦的光头男子。虽是光头，但因为穿着华贵的长袍，有仆人跟随伺候，显然是个富裕人家的少爷，而非和尚。
捕役走进来说，“马三阳，轮到你了。”
马三阳手脚都带上了镣铐，走路总是“叮叮当当”响。
“大人好，在下杭州马三阳。”他鞠躬行礼。
“啪！”惊堂木一拍，“大胆刁民，见到本官为何不跪。”
马三阳拱手回答：“禀大人，马三阳是杭州府的秀才，公堂上可免去跪拜。”
“二十个板子，打。”座上知府张秋林，冷酷地下令。
马三阳大惊，也只能乖乖趴在长条凳上。“一、二、三......”马三阳心里默默数着，咬着牙，忍着疼痛。
“住手，他是两江总督下属主簿，不能打！”后头围观的百姓里，响起一声大喊。
马三阳心里暗叫不好，这虚洁应该是不清楚两江总督与地方官吏之间的纠葛。
“是吗？”座上知府张秋林冷笑一声，“再加二十。”
马三阳早已见识过两江总督高大人与地方巡抚的暗中较劲。只要高大人不在场，巡抚、知府、知县，有哪个会给他八品主簿什么面子？
“马三阳，本官的板子可以先不打。那你就回答我，王东林指控你拿钱诱惑他剪人发辫。你可承认？”知府张秋林问。
“没有。”马三阳咳着一口气回答。
“给我打！”
马三阳死死拽着板凳，大腿、臀部、腰部，仿佛被野兽撕咬破碎般锥心疼痛。他不只是身体感受着伤害，而是心里头才最痛。妖术案的影响非常可怕，倘若每个地方官吏都与如今的常州知府一般屈打成招，这妖术的恐惧，哪一天才能根除？高晋的梦想，永远也实现不了！
打过三十下，马三阳脑袋一栽，昏死过去。
当马三阳醒来时，已经回到了大牢的单间里。自己左脸朝下，歪斜着趴在地板上。他第一眼就看到陈开的脑袋挨着木柱子，紧张地盯着他看。
“你终于醒了！”陈开惊喜地说。
马三阳一动，下半身的痛使他浑身抽搐，几乎又要昏死过去。
陈开忧伤地说：“你要是有办法挪点过来，我可以给你擦点金疮药。”
马三阳也不客气，“不如，不如，我自己擦。”他一说话，冒了一身冷汗。
陈开从袖子里翻出墨绿色瓷瓶，横着放在地板上，轻轻一推。“咕咚咕咚”瓶子翻滚着停在马三阳面前。
“我，可能要，一会儿擦。动不了，现在。”马三阳闭上眼睛，“我再睡会儿。”
马三阳为地方官吏的不作为感到悲哀，为妖术案的未来感到堪忧。而更多的，他在为自己破碎的自信感到羞耻。他宁愿沉沉睡去，都不愿意面对自己的失败！
他终于见识到一点——冤屈，是冤屈者的墓志铭！
等马三阳醒来时，已是深夜。虚洁穿着黑色夜行服，无声抽泣着给马三阳涂上创药。月光照在她的背上，整个人都在发光。
马三阳侧着脸小声说：“虚洁，先生可能，救不了自己。”
虚洁擦着药，带着哭腔说：“是我害了先生。先生本可说得上话。”
马三阳阻止她：“别擦了，男女授受不亲。先生醒了自己擦。”
虚洁点点头，将一瓶红色的瓷瓶塞到马三阳手里，缓缓起身，消失在黑暗中。
马三阳这才看到面前平躺着一瓶墨绿色的金疮药，手里还有一瓶红色的金疮药。“擦哪一瓶？”他忽然有些犯难。
他起身侧着躺，这才看到自己的黑紫色的屁股整一个暴露在外。“呃......”幸好他刚刚将虚洁赶走，这种状况太尴尬了。
马三阳忍着疼痛，继续抹药，脑子里开始回忆曾经见过的常州案件卷宗，希望能找到事件的蛛丝马迹。
清晨时分，马三阳听着耳朵里野猫的四声叫唤，他立即往外扔了纸团。
“马三阳。”陈开小声叫唤他。
马三阳趴在地上抬起头，朝她露出轻松的笑容。
“好些了吗？”陈开问。
“好多了。你的药效果很好。”马三阳说。
陈开又趴在隔断木柱上，说：“苦了你了！今日说不定还要上堂，你别再让自己受苦了，大人说什么就应什么，也别与他作对。”
马三阳觉得这话有些不妥，反对说：“陈姑娘有心了。只是，没做过要如何应答？肯定要据理力争，受苦也是难免。”
陈开眼泪汪汪：“我见过太多人死在狱中，我还因为与大人作对，被处罚监禁一年。你要审时度势，千万不要自讨苦吃啊！”
马三阳趴在地上，努力扬起脑袋，说：“三阳绝不是贪生怕死之人！”
陈开不再多言，似有些绝望地背过身去，缓缓靠着木桩坐下。
“马三阳，出来”衙役大喊。
马三阳趴在地上，厉声说：“昨日你们打了我一通，我哪里起得来！”
衙役互相看了一眼，两名衙役自觉地钻进大牢，架起马三阳的臂膀，匆匆往外拖曳。
这一次上公堂没有片刻停顿。
“马三阳拜见张大人。”话音一落，马三阳双腿一软，直接趴在地上。
常州知府张秋林，是江苏巡抚彰宝的连襟。马三阳昨夜想起了一幅幅案件卷宗的场景画面，还有廖聪曾经解释过的彰宝家族派系。
马三阳先于张秋林开口：“张大人将在下牵扯进剪辫案，是因为河南李西常妖人案？还是本地崔新剪辫案？”
张秋林大惊，“你究竟是何人？”
“在下马三阳，是跟随两江总督高大人的小小八品主簿。”马三阳说。
“本官知道，但你小小主簿，怎么可能清楚本官在卷宗上的拟案名称？”张秋林眉头紧皱。
“马三阳抬脖子实在太累。”马三阳狡黠一笑。
张秋林惊堂木连拍两声，“怎么？想跟本官提要求？”
马三阳不甘示弱，“岂敢岂敢，只是马三阳习惯了站着说话。彰宝大人曾经说过，三阳可以与他携手站立，友好交谈。”
张秋林大惊，指着两名衙役说：“你们去扶着他，站着说话。”
“多谢张大人。”马三阳作揖答谢。
两名衙役也是蛮尴尬了，昨日就是他们打了马三阳四十大板。想来，马三阳与那麒麟也是同道中人，喜欢以彼之道还施彼身......
张秋林厉声说：“你该跟我解释一下了。”
马三阳被两名衙役夹在中间，还好双手能够灵活使用，他先拱了拱手，缓缓说：“高大人与彰宝大人互相有些不同意见，认为这妖术案需要一位大家都信得过的人来处理。也就是这样，他们二人信任我马三阳，将全省的妖术案卷宗都交由在下处理。这一次，我也是因为妖术案的事情来到常州。可是没想到的是，三阳刚来到云镇，就被人抓来了府衙。真是令人大惑不解啊！”
张秋林慌张地跑下来，“我怎么没听彰大人说起？”他小声问。
“彰宝大人已经将案子全交给三阳探查，他需要的是结果，而非过程。三阳此次来常州，就是要将过程，处理成结果的。彰宝大人日理万机，这等杂事，又怎能叨扰他老人家呢？”马三阳恭恭敬敬回答。
张秋林摸了摸下巴，“可王东林怎么会提到马主簿呢？”
马三阳叹了口气，换了个不耐烦的强调说：“那人简直不可理喻。我与他因为女人的事情，有些摩擦，真是没想到，居然想坑害我！” 1768妖术案