天蒙蒙亮时，虚洁拉着小严肃的手，从财神庙里出来。

　　小严肃撩开布帘，只见马三阳衣袖全湿，侧着身体睡着了。麒麟说：“先生哭了一夜，刚睡着不久。”

　　三人找了财神庙外墙的台阶，并排坐好。

　　“我以为先生变了，原来他的内心还是这么温柔、这么火热。”虚洁手肘杵着膝盖，双手捧着脸颊，深深感叹。

　　“才没有，先生本来就是面上坚强，但会躲起来悲伤的人。他心肠可好了！”小严肃趴在自己的膝盖上说。

　　“不管先生如何，我们做好本分就是了！”麒麟捏了捏手里的长剑。

　　三人都有些疲惫，却谁也不敢睡去。

　　这时，远处乌压压涌来一波人。

　　有些嘈杂的声响弄醒了马三阳，他立即反应过来是怎么回事，跳下马车往来人跑去。

　　焦村堡村口木牌旁，杭村的父老乡亲全都赶来了。

　　杭村族长没了往日的整洁，有些灰头土脸的从驴车上跳下来。他匆忙迎上去，“马大人啊！感谢马大人！”在族长的带领下，众人齐齐下跪磕头，比表达感谢！

　　马三阳为了还礼也赶忙跪下。

　　“诸位父老乡亲，马三阳算是谨守诺言，帮助江大人调查此案，实在受不起诸位的感谢！请起吧！”马三阳扶起杭村老族长。

　　身后，江逊有些疲惫地走过上来，“你们就是杭村的百姓？现在孩子就在财神庙里，你们排好队，依次进门领孩子去吧。”

　　马三阳松开杭村族长的手，他连忙领着身后的众人，再一次磕头答谢。江逊笑呵呵地说：“哈哈！都起来都起来！快去吧！哈哈！”

　　马三阳对江逊拱手，“江大人辛苦一夜啊！”

　　“还是马大人辛苦！马大人才智过人，江某心中佩服！”江逊确是说心里话。

　　“江大人过誉。案子可是了结了？具体状况如何？”马三阳问。

　　江逊掏出一本硬皮册子，说：“女婴死亡数为五十八个，时间跨度长达十五年，但近三年也是奇怪，生女的占比高达八成，光近三年就死了二十四个女婴。”江逊不由得感慨万千。

　　“越是想生男婴，反而全是女婴。世间事就是这么求而不得。金秉田还在任时，村民倒是少有杀婴，即使有也是偷摸着来。后来倒好，杀女婴竟变成了集体行动，人心当真可以硬成铜铁？！”马三阳摇摇脑袋感慨。

　　江逊看一眼册子，递给马三阳，说：“除了杀女婴，还偷别人家男娃娃。嘿什么世道！马大人您看，抱养的男婴的，共计一十九个。”

　　马三阳疑惑，“是准确数据吗？一十九个？”马三阳接过册子仔细看，“不太可能出错了。醋蛋是一十四个，红色信封是一十七个，两个女人因为不能生育而抱养。全都对上了。那杭村十八个男婴之外，还有郎溪村的六个男婴。所以？！”

　　“马大人，您的意思是？”江逊大惊。

　　“意思是，还有别的地方，也在干这些勾当！”马三阳愤愤说。

　　捕头老彭匆匆来报：“两位大人，不得了啊！有三个男娃娃没有人领。杭村两户人家找不到自己的男娃娃！”

　　江逊吃了一惊，“马大人预料的果真没错。”

　　马三阳发了狠地说：“还没完没了了？！可恶！”他缓口气说：“江大人，关于案犯的资料可详加审问了？”

　　“有是有，但不太具体。”江逊招呼捕役，“把供词拿来。”

　　江逊翻开一份供词说，“这里，说是一群穿着黑衣的男人将三名男娃娃交给了族长金师鹏。还有这里，”他翻到另一份供词说，“这里说，族长叫一名黑衣男人为非爷，还有鲁爷。但那妇人不知道是哪个‘非’和哪个‘鲁’，本官就先按照这两个字记录了。”

　　马三阳接过来供词，说：“江大人，我们要尽快回县衙。在县衙卷宗里看看能否找到，与这两人有关的名字。还有，要立即抓拿金师鹏！”

　　江逊有所领悟似得点点头。

　　马三阳捧着供词往马车走，这时，留在杭村的两名捕役上前汇报：“马大人！”

　　“你们回来了！查的怎么样？”马三阳问。

　　一名捕役说：“按照大人给的指示，全都在里面了。”俩人呈上两本蓝皮册子。

　　“辛苦二位了，好好休息。”马三阳接过册子，全都放进马车里。他正要上车仔细查看时，却看到远远的，焦村堡主大道的中央，站立着两个人。

　　天是浅灰色的，偶尔有一束光。大道是褐色的，是湿哒哒一片。

　　两个人一高一矮，一壮一瘦。原来是焦村堡的老族长金秉田，他身后跟着的，是穿着广德县衙捕役衣裳的捕役，他正奉命看着金秉田，不许他靠近财神庙。

　　而老族长金秉田，便只能拄着拐杖，远远看着。如同一株被风一吹，随时都能歪倒的枯草。

　　马三阳绕过马车，往老族长金秉田走去。

　　“金老族长，”马三阳向他拱手行礼。

　　“马大人，到底为何不能让老朽去财神庙？为何来了这么多官兵和百姓？”金秉田焦灼的眼神尤其沧桑。

　　马三阳深吸一口气，说：“以后宗族里的事，您就别管了！年纪这么大了，不要想得太多。好好活着才最重要。您老说是与不是？”

　　金秉田追问：“那我们焦村堡，到底犯了何事？抱养了别人的小孩，就送还给别人嘛！不用背着我这个老头啊？！你们到底什么事不让我知道？”

　　马三阳鞠躬行礼，“抱歉了，金老族长。”他挺身对捕役说：“送老族长回屋里。”

　　“是。”捕役答。

　　捕役硬拽着金秉田回去，金秉田扭过脖子，还在远远眺望，留下一双焦灼而毫无生机的眼神。

　　村里涉案的犯人全被关进了六辆囚车里。众人浩浩荡荡离开，前行在泥泞野路上。

　　马三阳坐在江逊宽敞的马车里，小严肃也坐进来，为两位大人伺候笔墨整理文书。

　　“马大人，本官已经命彭捕头继续把守财神庙，只等到郎溪村的村民抵达，认领完孩子后，再回县衙汇报工作。”江逊说。

　　马三阳点点头，继续看供词。

　　江逊迟疑一下，又开口说：“马大人，这江宁府的消息，怎么还没下来啊？”

　　马三阳放下供词，笑眼望着江逊，“江大人是在怀疑，在下欺骗江大人？”

　　“那怎么，那怎么会怀疑，马大人是言行合一之人。呵呵呵！”江逊摸摸大肚子，憨笑不止。

　　“江大人放心，等我们回到广德县衙，江宁府的消息也就来了。”马三阳继续看手里的供词。

　　江逊尴尬一笑，不再说话。

　　他们乘坐的宽敞大马车后头，是马三阳之前一直乘坐的小马车。

　　此时，麒麟与虚洁二人正坐在里面。 1768妖术案