四月十一日清晨，从溧阳来的云生和尚背着行李在宜兴县下的曹家村化缘。
云生先是遇到了一位好心的本地儿郎，好生招待了云生和尚，还送给他一些干粮，说是好让他路上吃。后来，他在曹家村边上的小杨村，又遇到一位年纪较大的好心老太太。她甚至送给他一些盘缠。
午后，云生和尚继续上路，走到宜兴县城不远的乔门村时，莫名其妙被一群村民围堵，一口咬定他就是个剪辫子妖人，将其五花大绑到县衙来。巧的是，衙役们居然在云生和尚的包袱里，搜到了一把剪刀、两根辫子，还有一些干粮和盘缠。这些完全可以证明那群乔门村的村民，眼睛都是雪亮的！
作为一名游方和尚，而且是位没有度牒的见习和尚，一切都太过顺理成章。
云生悲戚戚地哭泣着。马三阳继续问，“你既然是冤枉的，又为何要这么快招供？四月十一日入狱，十三日便已经交代了作案过程？”
云生呜咽说：“小的有些怕痛，又害怕了官府的威严。蔡大人不肯信小的，小的只能认罪了！”
马三阳还在常州府衙看卷宗时，就已经发现了云生和尚交代的作案过程十分不合理。他早已怀疑宜兴知县又是一位滥用私刑的官员，今日亲眼得见，果真证实了最初的看法。但马三阳不便追究刑讯逼供的罪状。
“云生和尚，你还记得曹家村的好儿郎和小杨村的老太太，家住哪里？模样如何吗？”马三阳问。
“当然记得，不过是十一二天的事情，自然记得。”云生有些激动。
马三阳对陈师爷说：“陈师爷，如今县衙你说了算，一会儿给云生和尚找个大夫瞧一瞧。明天你给云生和尚指派一支捕役队伍，去将曹家村的好儿郎，还有小杨村的老太太，全部带回衙门。”
陈师爷大惊，起身走到马三阳身旁，有些不安地说：“马大人，云生和尚可是已经认罪了的重犯，怎可放他出狱？还大摇大摆跑去抓一些无辜善良的好人？”
马三阳点头同意，改了言语说：“那就把云生和尚的两只手捆住，不就不算大摇大摆了？”
陈师爷突然跪地：“马大人，小的不是这个意思啊！而是云生是蔡大人在公堂之上下令关押的犯人，公堂的威严不能损毁啊！请马大人三思！”
“本官是按察使司经历，有监查、重审、结案的职权。蔡大人要对地方百姓有威严，而我马三阳以朝廷的指令审理案件，朝廷的威严就可不管不顾吗？本官需要你的蔡大人给什么下马威吗？”马三阳的怒火隐而不发，双目凶悍，威严十足。
陈师爷吓得不敢再多言。
“王捕头”马三阳喊道。
“属下在。”常州府衙的王捕头回话。
“你命两位捕役兄弟轮流到监牢督查，不可让犯人跑了，也不可让犯人死了。”马三阳狠狠瞪了陈师爷一眼。
陈师爷眯着眼睛，连看都已经不敢了。
马三阳坐在回驿站的马车里，麒麟犹豫良久后说：“先生，如今有官威了！”
“哈哈！”马三阳笑着说，“官威这东西还是有些用处的，比嘴巴管用！”
麒麟低下头去，不再说话。
驿站位置偏远，来去已经是深夜。幸好宜兴城没有宵禁，马车便疾驰在黑暗中。
虚洁坐在驿站门口草坡的岩石上，迎着湿漉漉的夜风，等待马三阳与麒麟回来。小严肃在驿站门口与大黄狗玩耍，也是等待二人回来。
马三阳一下马车，就伸了伸懒腰，径直回屋休息去了。小严肃一把抱起大黄狗，屁颠屁颠跟着马三阳进去。大黄狗挣扎着“汪汪”不停叫唤，小严肃只管笑声朗朗。
麒麟走到虚洁身边坐下，捏了捏手中的长剑，不发一言。
虚洁扭过头打量了他一眼，说：“你有话要说？”
“恩。”
“说吧！”
麒麟良久没有回话，大约过去半柱香的时间，他突然开口：“先生变了！”
虚洁叹口气，“人总会长大。”
“不像。”
“那像什么？”虚洁盯着麒麟的眼睛问。
麒麟换了一只手捏长剑，说：“像高大人。”
虚洁扭过头去，起身轻拍褂裙，拍拍麒麟的肩膀说：“别多想。”回身下了草坡，进到驿站里去了。
麒麟闭上眼睛，迎着湿漉漉的晚风，静静守着身后的驿站。
第二日天微微亮，师徒四人就早早来到县衙。
由云生和尚带路，后头跟着麒麟和王捕头，再后面是一队六人捕役队伍，众人往小杨村和曹家村寻人。
马三阳坐在公堂之上，传召剪辫受害者，汪笑。
汪笑光着大脑袋，一双大耳朵迎风招展。他跪地说：“草民宜兴紫砂壶制局长工汪笑，拜见青天大老爷。”
马三阳说：“汪笑，你将你发辫被剪的全过程，系数讲述清楚，本官会还你公道。”
四月九日午后，汪笑从城南郊外的家中出门，打算回城西的紫砂壶制局。他已经在制局里洗模具有七年了，隔几天他就会回家一趟，所以这些小路大路他都走得很熟练了。他几乎是脑子里在想些别的，脚就能自行走回制局去。
可是这一天，他才从家里出发，穿过小桥来到离南门不远的小道上时，他忽然闻到一股异香，只觉得脑袋犯晕，手脚发胀，随后就倒在地上不省人事了。等他醒来时，身边已经围着一圈路人。路人说他的辫子被剪了，赶紧去报官吧！汪笑刚开始还不信，可他一摸后脑勺，这才信了话，拼命往县衙跑。
马三阳点点头，问：“你会认得自己的辫子吗？”
汪笑一愣，觉得奇怪说：“辫子不一定认得，但是我睡觉时，女儿顽皮，在我的辫子里塞了一些蓝色的丝线。如果辫子内里有蓝色丝线，就肯定是我的辫子了。只是......只是，哪里找得到辫子啊！早被人拿去叫魂了！”汪笑颇为沮丧。
马三阳抬手示意，衙役呈上来两条辫子，端放在汪笑面前。
马三阳说：“你检查一下，有你的辫子吗？”
汪笑哆嗦着手，先翻了翻左边辫子中央凸起的辫肚子，没什么发现。他又拿起右边辫子，“啊！”他吓得扔掉了手中的辫子。
“大人，大人！”汪笑惊叫，“那就是我的辫子，真的有蓝色丝线，真是我的辫子！怎么会是我的辫子？怎么在这里？”
“你别着急，本官会查清楚剪辫子的妖人。但你要配合本官的工作。”马三阳说。
汪笑连磕三个响头，“大人，小的一定配合大人。”
马三阳说：“你先告诉本官，你闻到的异香是什么滋味？”
汪笑有些尴尬：“小人读书不多，只能说出香还是臭，具体滋味实在不知如何说明！大人见谅！”
“你若是再闻一次，还会记得那香味吗？”马三阳问。
“这，小人不能肯定，但愿意一试。”汪笑恭敬回答。
“哟~谁人鸠占鹊巢？好大胆子！”一声粗重的嗓音从外头传来。
马三阳无声浅笑，从椅子上走下来，恭恭敬敬迎上去。他行礼说：“见过蔡大人。可把蔡大人盼来了！”
宜兴知县蔡一坤，三十六岁考中举人，官场摸爬滚打一十九年，五十岁才当上宜兴知县。脾气够大，业务一般。马三阳早已了解清楚了此人。 1768妖术案