“砰砰砰，”小严肃狂敲马三阳的房门。

　　“先生，你快醒醒，出事啦！”小严肃在房门外大喊。

　　马三阳拖着沉重的双腿，下床开门，眼睛还没睁开来，就被小严肃一把拽去穿衣服。

　　“小严肃，干嘛呢？慌慌张张。”马三阳说着话，打了个大哈欠。

　　“今早捕役兄弟来报，蔡知县又用私刑，要打到曹会和杨刘氏全部招供为止，先生快去啊！”小严肃着急得很。

　　马三阳不慌不忙问：“我去干嘛？”

　　小严肃两眼一瞪，“先生不是说了，不能让犯人死了嘛？”

　　马三阳笑着坐回被窝里，又打了个大哈欠，哈欠太深，搞得两眼泪汪汪，这才说：“那俩个犯人为财犯事，为命互咬，你觉得他们会不为了保护同党忍受酷刑？”

　　小严肃忽然觉得这话很有道理，也便坐在床沿上定定心。

　　马三阳继续说：“虽然这蔡大人办案子不灵，但他刑具用得适宜。姑且等着，倘若没什么意外，过会儿就该有人请先生我去县衙看口供了。”

　　“嗯？”马三阳突然想到什么，“小严肃，你今天是不是没晨诵？”

　　“先生，你自己睡大觉还好意思问我有没有晨诵，那你怎么不先自己晨诵了啊？”小严肃鼓起腮帮子反问。

　　“这么多废话，”马三阳大力拍了一下小严肃的脑袋，“不就是没晨诵嘛？”

　　“啊！被，被发现了。我，我这就去晨诵......”小严肃只能求饶。

　　麒麟进门，“先生，县衙派人来找您过去。”

　　“先生说对了吧？”马三阳得意地仰头。

　　“对！先生都对！”小严肃恭维的语气忽然转变，大声说：“还坐着发呆？什么都对的先生，可好换衣服了？”

　　阴雨绵绵，宜兴县衙要比往常热闹一些，青石砖地上全是湿漉漉的脚印子。

　　马三阳走进后堂，蔡一坤正靠在太师椅上检阅供词。

　　他一看到马三阳便愉快地迎上来，“马大人，马大人。恭喜马大人又拿下两桩案子。”他伸手递过供词。

　　马三阳盯着供词看了又看，“所以，发辫虽然是曹会剪的，但杨刘氏才是真正的剪辫妖人，曹会只是她雇佣的助手。恩，这份供词至少九成真！那杨刘氏的供词呢？”

　　蔡一坤连忙递上去另一份供词，说：“杨刘氏的意思，曹会才是真正的剪辫妖人，她不过是提供迷药和放风。一共四次的剪辫行动，都是二人通力合作的。”

　　马三阳说：“恩恩，六成真。加在一起，就是杨刘氏从上家那里拿到迷药和银两，她便找来曹会，发展曹会成为她的下家。二人四次剪辫都是合作共同完成，真相八成就是这样。”

　　蔡一坤点头同意。

　　“不过，发展杨刘氏的上家又是谁？蔡大人可仔细盘查过？”马三阳问。

　　“诶呀！”蔡一坤懊糟地手心打手背，“瞧我这脑子，完全没想到这档子事啊！不行，我，本官这就去办。”

　　马三阳无奈地挂下满头黑线。蔡一坤虽然有些小聪明，但是业务水平确实太过一般......他竟然也被马三阳的套路拽下水，脑子里只想着曹会与杨柳氏谁才是剪辫妖人？！

　　“可惜，真是可惜！”马三阳独自感慨。

　　马三阳一时兴起，带着三名学生上宜兴城遛弯。

　　虚洁说：“先生是有什么新发现吗？不如和学生分享一下。”

　　“没发现。”马三阳与虚洁并肩走在前面。

　　小严肃跑上来说：“先生一定有发现，是不是又是案中案？”

　　“哦！这次真没有。”马三阳无奈叹口气，“你们不觉，先生最近有些累吗？想出来动动筋骨，放松一下！”

　　“切~”小严肃与虚洁扫兴地携手往前走，落下马三阳在后头一脸郁闷。

　　马三阳连忙拽住麒麟，“麒麟，你说前面两位是不是目无尊长？！学生对先生这么不尊敬的哦？”

　　麒麟一怔，忙说：“因为先生没架子、好说话吧！”

　　马三阳一笑，搭着麒麟的肩膀，“你现在是越来越会说话，先生以前怎么没发现呢？”

　　“咳，”麒麟一声咳嗽，匆匆丢下马三阳，找前面的小伙伴去了。

　　马三阳在后头快步走，突然看见繁华的街道旁，一条窄小的巷子里，密密麻麻坐了一地的流民。他立即想起在南浔城里的员外家，八卦教有组织的利用流民敛财。马三阳忽然意识到，眼前的事情似乎有些不同，却又好像同等严重。

　　三名学生回头走到马三阳身旁，顺着马三阳焦虑的眼神望去。只见巷子两面墙上，排开一溜的流民。占据了一整条巷子地面的是锅碗，又是铺盖，摊了满地都是。

　　马三阳往前走去，离开了巷子口。

　　“先生在考虑什么？”小严肃问。

　　“你们有没有发现那群流民不太对劲？”马三阳锁着眉头问。

　　虚洁说：“先生是指没有女人和小孩？”

　　“对！”马三阳点头同意。

　　虚洁继续说：“也许是女人和小孩都在城外某些地方住着，让男人到城里来找粮食。”

　　“不可能，那些男人不仅带着锅碗，还带了铺盖。显然是住在巷子里好些日子了。倘若有女人和小孩在附近，他们又怎么会安心留宿外头！”马三阳边走边分析。

　　小严肃这才恍然大悟，“所以先生觉得他们有问题？！”

　　“呃~对啊，但究竟会是什么问题......”

　　“先生何须苦恼，待学生抓几个来问问！”虚洁亮出自己硬邦邦的拳头，得意地说。

　　“虚洁师妹，你太粗鲁啦！”小严肃不满意她的不温柔。

　　马三阳却拍拍虚洁的肩膀，“那就有劳你了，哦，记得晚上的时候悄悄抓，别惊动其他流民。”马三阳笑着说。

　　“恩恩恩，”虚洁高兴坏了，抓着麒麟的胳膊，“你跟我一起去，抓两个来。”

　　麒麟不语，跟着马三阳继续溜达。

　　马三阳酉时左右才回到县衙，蔡一坤正拿着新供词得意。

　　蔡一坤一听马三阳回来了，赶忙从书房里奔出去，“马大人，马大人，马大人您快看啊！”递过来新供词。

　　马三阳边看边念：“金大元，来常州采办粮食的广德人，元宵之后与其在米店结识，在他的钱财诱惑下，开始剪辫。”

　　“马大人，杨刘氏供出的金大元，可是安徽人啊！这，这跨省的追捕工作蔡某不好展开。”蔡一坤说这话有些勉强。

　　“蔡大人放心，下官知道怎么做了。”马三阳合上供词，继续说：“我们开始吧，把这两桩案子的卷宗和详文都撰写好，追捕工作必须尽快展开。”

　　“好！马大人里面请。”二人进了书房。

　　夜深人静，马三阳与蔡一坤还在书房对照律例，提笔书写。

　　虚洁与麒麟悄悄出了衙门。 1768妖术案