太阳走到了西南方向，马三阳一行人开始装车备粮，打算去往被称为泸州的合肥县。
当衙役押着叶和走出县衙，钻进囚车时，街巷上围满了失意的巢县百姓。一位白发老太太提着一篮煮鸡蛋，走到囚车旁。她眼里含着一泡泪，“叶老板，这是我的一点心意，你带着路上吃。”她又从怀里掏出一袋银两，“拿着！”使劲塞到叶和手里。
叶和不禁潸然泪下，“您自己保重！”
王知事上前问：“老太太，您是他什么人？”
白发老太太收起满脸的皱纹，中气十足地高喊：“他是我儿子！”
叶和一慌，正要反驳。突然，衙门口响起一声“他是所有人的儿子！”马三阳喊着话快步走出衙门。
他走到囚车旁继续说：“叶老板在巢县这些年，给百姓带来了许多实惠。人人都想认你做儿子，是不是啊叶老板？”
叶和不无感激，“对！”
这叶和当然是老太太的儿子。马三阳懂，很多百姓也知道。但是，马三阳不想因为案子的事情牵扯出太多无辜的人受难，于是上前帮忙解围。
白发老太太垂头，默默走回人群里。
这时，马三阳朝着围观的百姓说：“八卦教安徽总舵已经被剿灭，该抓的都已经抓到了。如果还有谁的亲人、朋友，是那些漏网之鱼，想要搭救自己的老大，欢迎来找我马三阳算账。但如果想要踏踏实实过日子的，我马三阳也绝对不找任何人麻烦！”
叶和轻声说：“谢谢！”
“不是为你！”马三阳也小声回应。
一切准备妥当后，陈光穿戴上补服和吉服冠，毕恭毕敬地为马三阳送行。马三阳一行人声势浩大地往合肥县赶。
马三阳将抓住的二十四名蒙面人，还有岛上抓捕的一些徒众，全留在了巢县县衙。他只带走了叶和，还有之前在宁国抓到的白莲教赤元。两人戴着镣铐，坐在同一辆囚车里，偶尔还会聊个天什么的。
赤元面目清秀却人高马大，囚车又有些狭窄，他为了不碰着叶和的裤腿，只能盘着腿，笔挺地立直身躯。叶和是习惯了当老大的，身子随意搭在木柱上，还翘着一只腿，似乎很惬意的样子。
赤元倒是有些好奇，“你第一天蹲牢吧？看起来真像个蹲牢的老手！”
叶和一笑，“我适应能力强。”他忽然想到了什么，盯着赤元看，“马三阳连姜长老都不带，却带着你出门？看来你对他很重要？”
“是！”赤元平静地回应。
叶和仰头一笑，“你如此重要，而我却不认识。哼！看来你是白莲教的人！”
赤元依旧平静地回应，“是！”
叶和大笑三声，“你我势同水火，没想到在这小小囚车里，却还能心平气和地谈天！这还真是托了马三阳的福啊！”
前头赶马车的捕役大叫：“谈什么天？！闭嘴！”
赤元忍不住嘲笑，“你堂堂安徽总舵叶老板，还得被小小捕役训斥。人生就是这么叵测！”
“你又是谁？”叶和毫不在意他的嘲笑，反而认真地问。
“白莲教小小使者。”
“哦？！我不信！”叶和微笑着闭上眼休息。
赤元有些慌了，“为何不信？！”
叶和突然张开眼，一副老夫子讲课的模样说：“其实是马三阳不信。是他觉得你不同凡响。不然他为何带着你来来去去？”
赤元打了一个寒颤，“你这么精明的人，也被马三阳抓住了，我再不同凡响，又有何用？依旧逃不出他的囚笼。”
叶和摇摇头，“你有武艺，我有脑子。你怎么知道我们逃不出去？”
这一下换成赤元一副老夫子讲课的语气，他点着食指，用心良苦地说：“我劝你留着小命吧！你不知道吗？你的脑子，比不过马三阳。我的武艺，比不过麒麟鬼！”
叶和一愣，“麒麟鬼？！麒麟鬼？！谁是麒麟鬼！”他惊恐地呢喃。
“麒麟，我们原地休息！”马三阳大声吩咐。
“是！”麒麟骑着马答应。
叶和一下子瘫软在囚车里，他再没有先前的惬意和云淡风轻了！他除了惧怕麒麟鬼的赤色雁翎刀，更恐惧的，是拥有麒麟鬼的马三阳。这是一个毫无破绽的组合！他发觉自己出逃已无望！
赤元笑笑，“这才像个第一次蹲大牢的人嘛！绝望、无助、迷茫！”
这时，赶囚车的捕役又大喊：“都闭嘴！一路就听你们叨逼叨烦，小心老子抽你们！”他晃一晃手里的马鞭，这才将囚车的大黑马捆在一棵大树底下。
叶和唏嘘不已，“虎落平阳被犬欺。”
赤元冷冷地大笑两声。
众人在一个长临河镇的小客栈里留宿一夜后，第二日天蒙蒙亮的时候便出发，又行进了大约两个时辰，在这一日的巳时，马三阳一行才抵达了合肥县。
合肥县，泸州府治县，也一直被称为泸州。
虚洁撩开布帘，“泸州”，她看到门楼上两个绿色的楷书大字，独自念叨。
“嗯？”许洁顶出鼻子嗅了嗅，“什么味道？”
小严肃也嗅了嗅，“没什么味道啊？”
突然，写着“泸州”两个大字的门楼上，飞下来一排黑衣蒙面人。
虚洁大喊：“先生小心！”她的话音刚落，她便发现，这些蒙面人不是来对付马三阳的。准确来说，他们谁都敢对付，但却是往自己的方向涌来的。
“啊！”虚洁这才明白过来。
刚刚的气味，是白莲教进攻的信号炮的烟火气味。原来这些人，是白莲教的徒众，是来杀自己这个虚伪的叛徒的。她明白过来后，反而坐在马车口上发愣，好似等着一刀又一刀能快点砍在自己身上似得。
麒麟很快发现了这些人的目标，与王捕头共同抗击着这些莫名其妙的黑衣人。
“虚洁师妹，虚洁师妹。”小严肃拽着虚洁大喊。
“嗯？怎么？”虚洁有气无力地问他。
小严肃瑟瑟发抖，“你要保护我啊！”
虚洁瞪大了眼睛，“保护？保护你？我拿什么保护你？”
“师妹啊！你发什么楞，我们要死了，你武功高强，要保护我啊！”小严肃拽着她的手臂，使劲摇，使劲拔。
这时，一个披着斗篷的黑衣人从天而降，他一剑刺向了虚洁。
就在这千钧一发之际，虚洁眼前刀光一闪，她自己迅速抽出大刀，狠狠将黑衣人推了出去。
“师妹好厉害！”小严肃终于露出笑脸。
虚洁的泪在眼里打转，“谢谢小严肃师兄。”
“嘿嘿，你谢我是什么情况？”小严肃羞涩地挠挠头。
虚洁终于挥着大刀，开始反击这些黑衣人的攻击。她刚刚是被白莲教的人吓住了，一瞬间，她都有了自尽的念头了。
可是，是小严肃告诉她，他需要虚洁的保护。这让虚洁发现，努力活着，似乎还有不少事情可干。努力活着，貌似还有无数意义！
就在门楼下两方对打得火热时，一队官差“噼噼啪啪”冲出门楼，帮助马三阳等人对抗黑衣人。
黑衣人见对方人多势众，便迅速撤退，往城郊而去。
“穷寇莫追！”马三阳下令检查伤口，休息整顿。
“马大人，马大人受惊了啊！”
一位穿着知县补服的官员，快步走到马三阳面前，拱手表达歉意。他继续说：“在下合肥知县江雪山，让马大人在我县城门口受惊，在下真是羞愧难当啊！”
马三阳自然知道黑衣人是来杀虚洁的白莲教众，便连忙解释，“是马三阳四处惹下仇怨，与江大人不关！”
在江雪山的官差护送下，马三阳一行人来到了泸州府衙。
马三阳吃了一惊，“不是去您的县衙？”
江雪山拱手，“哦！知府大人等您多时了！一定邀您住在府衙里。府衙里呢，各方面条件都要好一些，也是知府大人一片心意啊！马大人里面请！”
泸州知府蔡泉坐在客厅里静静等候，一见到马三阳进门，赶忙客气地迎上去，“马大人啊！久仰大名啊马大人！”
马三阳在巢县一举剿灭了八卦教安徽老巢，这一件事情早已在泸州传开了。按照泸州知府蔡泉的说法，这个马三阳很快就要再升官了！
知县江雪山不这么认为：“那个马三阳已经从平头老百姓升迁为从六品经历了。上头怎么可能在这么短的时间内再升他？”
蔡泉摇摇头，“你错了！正是因为马三阳两个月内连升三级，所以才说明了一个问题。”
“什么问题？”
“这个马三阳，是高总督和皇帝的人！这样的人，一旦表现突出，高总督还不得稳稳抓住，将这马三阳跟拔葱似得，拼命拔起来啊？！”
蔡泉早下了预判，所以他堂堂从四品知府，早就将马三阳当作同级别的官员对待了。那真当是别样热情，可劲吹捧啊！
马三阳实在招架不住，随意敷衍几句，便说想要躺着休息。
蔡泉也是很有耐心，亲自为他安排好客房，还将三桩未破的剪辫案卷宗，亲自送到马三阳的房间里。这才小心翼翼告退。
马三阳长舒一口气，“心有余而力不足......” 1768妖术案