经过薛光这一遭，蒋怀安对顾柔更加不放心。再加上顾柔身上的蛇毒没有完全去除干净，还需要继续观察。蒋怀安执意让顾柔继续住在武平侯府。另一面，城东平南侯府也在加紧改建当中。武平侯府一边对外封锁顾柔的消息，一边故意利用府内下人传出顾柔遭薛光埋伏，深受重伤、命在旦夕的风声。
安亲王赵烨统和窦景瑜真的以为顾柔真的危在旦夕，两人担心得分别亲自到武平侯府看了几次。窦景瑜的探望连蒋怀安那一关都过不了。安亲王赵烨统倒是被请进了侯府后院。
顾柔向赵烨统报了平安，道：”自徐淳离京之后，工部尚书的位置空悬多日。陆慈和皇后娘娘都会盯着这个位置。陆慈这边已经损失了户部的势力，自然是想将工部纳入囊中。他极力推荐自己的门生翰林院编修吴昊上位。而原工部尚书徐淳本是皇后娘娘远亲，两人在工部布局多年，怎么可能将这么重要的位置拱手相让。皇后娘娘自然是希望能将徐淳长子，现任督木主事的徐甦上位。“
一边是两榜进士，翰林院编修吴昊。一边是徐淳之子，督木主事徐甦。可以预见竞争将会十分激烈。
督木主事这个位置主要是为皇帝陵寝筹集木料的官员，隶属于工部之下。一般的皇帝都会在四十来岁的年纪开始为自己修建陵寝，赵泓继也不例外。皇家陵寝耗费极大，建造时间动辄十几年，所用木料多为楠木。按照祖制，这些楠木直径必须在一丈以上，长度至少要达到六尺，且树干无瑕疵。这样尺寸的楠木只能在深山老林才见得到踪迹。其开采、运输和加工都极其费力。运输过程中哪怕遇上一点磕碰，都不能被纳用。往往百余人辛苦忙碌一年也得不到几根合格的大木。故而工部特意设置了督木主事的职位驻扎于地方，监督开采、上缴大木。徐甦就是干这个的。
赵烨统对徐甦和吴昊的情况也是心知肚明，他向顾柔请教：”请教姑娘该如何是好？“
顾柔敲着面前的石桌，反问赵烨统：”安亲王觉得该如何是好呢？“
赵烨统歪着头想了想才回答：”鹬蚌相争渔翁得利？“
花园里树荫摇摇，院子里的千日红、美人蕉一片嫣红墨绿，煞是美艳夺目。
顾柔坐在花下满意的笑了起来：”正是！皇后娘娘势弱，陆慈势强。安亲王只需在关键时候在皇帝面前谏言，维持双方实力相当即可。只要工部尚书的位置空着。时间一长，就会横生变故。只要有了变故，我们就会有机会将这个位置收入囊中。“
赵烨统望着一片姹紫嫣红中顾柔清雅的笑靥，心思忽然明亮起来：”姑娘认为何人可当工部尚书的重任？“
顾柔不置可否的笑了笑：”柳东闻阁老去岁致仕还乡。据我所知，他的孙子柳升一是圣元十五年榜眼，也是大武朝难得的才子。历任多地地方官员，前几年被调入京城在礼部做了个小小的主事...此人机敏绝伦，气魄不凡，而其学识又足矣恢之。我认为是难得的良才。“
赵烨统一点就透，笑道：”柳升一吗？没想到诗词阁老柳东闻还有这样一个出色的子孙。本王会留意此人。“
除了安亲王赵烨统，窦夫人和林辅仁也三番四次派人以各种理由登门求见都被拒之门外。
吞了窦家和林家财产的真定府当铺表面上营运得当，并无异常，实际上已经在暗度陈仓，将一部分财产慢慢的进行转移。窦勋和林辅仁不明白其中关窍，手里虽然捏着地契和印章，却如同废纸一张，急成了热锅上的蚂蚁。他们见不到顾柔，又拿武平侯府没有办法，气得咬牙切齿。
窦夫人甚至派人上仙宝楼和落英院闹事，逼顾柔现身相见。没成想，仙宝楼有个掌柜张玉、落英院有蒙俊。这两人一个脾气软，四两拨千斤；一个脾气硬，油盐不进。窦夫人派去的人闹来闹去也没有个结果。她不得已，让婆子给顾柔带了句话，道：”姑娘见也得见，不见也得见。躲得过一时，躲不过一世。“
杜红菱打发了传话的婆子，将此话一字不漏的转告顾柔。顾柔心中连连嗤笑，她并不需要躲一世，再有半个月的时间，真定府的当铺就该完全消失，一如从未出现过一样。那个时候，就是她病愈，大摇大摆出现在众人面前的时候。到时候，窦勋和林辅仁将会成为名副其实的清官，以家徒四壁来形容二人亦不为过。
而宫中这一头，皇后娘娘因徐家遭受牵连，表面上躬身自省，实则恨透了顾柔和窦勋。
五月还没有过完，天气一日热似一日。金陵忽然送来情报，说是苏真不见了。去年的这个时候，陈沫阳的案子结束，大理寺将苏真发还戴之聪。两人离开京城返回乡里，兴起则游山玩水，兴去则隐居江南，总之再没有公开露面。最开始，顾柔还担心会有人向苏真寻仇，派人暗中保护二人。毕竟苏真的出现是顾柔复仇的开始。而这一年来，顾柔时不时收到苏真和戴之聪报平安的书信，慢慢的一颗心也放了下来。忽然之间听说苏真不见了。顾柔心惊胆跳。
她唤来蒙俊问：”苏真是什么时候不见的？戴之聪呢？“
蒙俊的脸上也显出隐隐担忧：”两天前，和戴之聪在金陵重游故地的时候走失不见。戴之聪留还在金陵。“
顾柔斩钉截铁的道：”不可能！苏真最早是在金陵发迹的。谁在金陵走失都有可能，唯独她不可能。“——她肯定是出事了。顾柔隐隐觉得苏真出事的原因，与自己有千丝万缕的联系。
她想了想道：”派人去找苏真。同时再把戴之聪看好！我怕下一个就是他。“
”是！“
派去金陵的人没有寻到苏真的下落，反倒是京城里有人看见苏真进了徐琰家。 鸩女谋