竹青轻轻一句话，就让猴子醒来。猴子拔出短枪，说：“妹妹，有情况？”

　　竹青说：“有人朝村子里走来。”

　　猴子咬着嘴唇，心中窃喜，说：“难道真的让我们等到了吗？来的会是川岛那老鬼子？”

　　竹青摇摇头说：“未必是川岛，因为这些人脚步沉重，呼吸粗短，不像是会武功的人。”

　　猴子说：“这些人？你的意思是说，他们有很多人？”

　　竹青说：“不少。你看，他们来了。”

　　夜色中，有三个人轻手轻脚地摸进村来。一边走，一边四面窥探，看出来，他们在从事一件绝密的事。先进来的三个人，是来察看情况。他们在村子里转了一圈，没发现异常情况，便又原路出了村子。

　　竹青说：“哥，这些人是什么人啊？”

　　猴子说：“说不上来。但根据他们身上散发出来的汗味，烟叶味，酒味和其他乱七八糟的味道，可以推断，他们不是川岛一伙的。”

　　竹青说：“也不是八路军的人。”

　　猴子说：“他们不像是当兵的人，倒像是一些干苦力活的人。”

　　竹青说：“他们这会都进来了。”

　　这回进来的人多了，有二三十个人。他们每人身后都背着一个东西，好像是木头做的架子，屏住呼吸，脚步轻轻，慢慢走进村来。

　　他们来到村子里，站下来，似乎在低声商量着什么。然后散开，悄悄来到各家门前。有的是一家一个，有的是一家两个。接着就传来轻轻的敲门声。

　　各家的门几乎是同时打开。这些人没有说话，一闪身就进了门。大门又轻轻关上。

　　接下来，村子里又恢复了宁静。

　　看着这神秘的一幕，猴子只抓脑袋：“妹妹，你一直夸我脑袋好使，可是我这脑袋今天转不起来了。我想不出，这些是什么人。”

　　竹青说：“我也想不出来。但可以肯定他们不是川岛一伙的，甚至可以肯定他们压根就不是军事人员。他们和我们的任务没有丝毫关系。”

　　猴子说：“我同意你这样分析。但他们是干什么的？我的好奇心，憋得我十分难受。我们去看看。”

　　竹青说：“如果不关我们的事，我们就不要惊动他们。”

　　猴子说：“这个当然。”

　　二人站起来，来到一家院墙外，轻轻跃上墙头，在门楼边隐蔽下来。

　　这家的堂屋里点着油灯。灯下几个人在忙碌着。大家只干活，不说话。

　　那个木头架子现在放在地上，架子里是看不清颜色的油布袋子，一个妇女，一盆一盆地朝袋子里装盐。

　　猴子说：“妹妹，我懂了，这时一伙贩卖私盐的。”

　　竹青说：“就是大家常说的‘盐驮子’？”

　　猴子说：“对，他们就是盐驮子。”

　　猴子打个手势，二人下了墙头，又去另外几家看看，情况都差不多。

　　把盐装好。每家的饭已经准备好了。

　　那些背盐的也不客气，坐下来就吃。他们有的甚至饿了一天，而等着这顿饭。

　　管这顿饭也是行业的规矩，意思吃饱了腿上有劲，才能背着盐迅速地离开这是非之地。毕竟贩卖私盐是违法的。

　　中国数千年来，盐业都是国家垄断经营的。这不仅因为盐业是一个巨大的税源，还因为食盐关系到千家万户，盐业有序运行，也是国家稳定的一个重要保障。

　　这就产生了贩卖私盐这样一个行业。严格说来，这些盐驮子算不上贩私盐的。真正贩卖私盐的是车装船运。那抓住是要治罪的，严重的是要杀头的。

　　至于这些靠人力偷偷背一点盐去卖的人，是社会最底层，最穷困的人群。是属于小盗不偷大盗不抢的那种人。

　　市场上食盐价格一直是低价经营，一般是一斤盐相当于半斤略多一点粮食的价格。为了出手快一点，他们背来的盐一般是低于批发价卖给零售商。

　　另外他们来背盐还要付钱给盐工。再加上途中开销，背一百斤盐，往返好几天，也只能挣到十斤二十斤粮食。一个五口人之家，靠一个人背盐，连半饥半饱的生活也维持不了。

　　为了多挣一点，他就往多里背，有些人一次能背到二百斤，甚至更多。

　　那是一种骇人听闻的沉重劳动！

　　只要那盐驮子一背起来，不管是走多远，都是不能再放下来的，因为体力大量消耗，一旦放下来，就很难再背起来。

　　他们休息的时候，有一根长度正好的木棍，支在盐驮子下面，靠墙或者靠树站着休息一会再走。

　　他们都是夜里赶路，因为这是违法的，这里的官府不管他们，另一处的官府不一定不管。官府一管，一驮子盐没收了，一家人就是死路一条。

　　所以大家只听说有盐驮子，但极少有人看过这些人的真面目。

　　官府对这些人也睁一只眼闭一只眼，这些人不会扰乱市场秩序，如果那个当官的眼睛盯着盐驮子，同僚笑话，老百姓也会骂娘。事实上从他们身上也的确弄不到钱。

　　那些盐驮子吃好饭，付了账，便有人把驮子抬出大门，便有几个人合力把驮子抬到一个人的背上，整理好背带。一个个都背好，大家便迈着沉重的脚步走出村外。夜色立刻吞噬了他们。

　　村里每家关上大门。整个村庄又在夜幕下沉寂下来。

　　猴子和竹青躲在暗处，默默地看着这一切。一直等到那些人的脚步声完全听不见了，村子里的人重新进入梦乡。猴子才声音涩涩地说：“妹妹，想不到世上还有人活得这么辛苦！”

　　竹青说：“哥，我们离家参加抗日这几年，看到了太多的苦难。我想起了我们离家时，在沭河边上，师父对我们说的那句话：以天下苍生为念！”

　　猴子难过地说：“我们和他们一样，只是一只蝼蚁。我们帮不了他们。”

　　猴子的情绪感染了竹青，她抱着猴子的一折胳膊，说：“我们尽自己的全部力量吧，能做多少，就做多少。绝不偷懒。”

　　猴子说：“我们能做的实在有限，只求个心安吧。看来等不到川岛这个老鬼子了。我们走吧。”

　　二人慢慢向村外走来。

　　忽然竹青说：“哥，有人包围了我们！”

　　猴子说：“我听到了，他们都不会武功。没事的。”

　　只见十几个黑影突然出现在猴子和竹青周围，枪栓拉得“哗哗”，一个声音喝道：“别动，一动就乱枪打死你们！” 抗日之烽火传奇