花满楼脸色煞白，刚想跟他的父亲说什么，这时楼下一阵骚动。

　　大家扭头往楼下瞧，只见立身拽着一个黑脸壮汉从楼梯口拐进来，把这人往桌前一推，那人踉跄几步后，站稳。

　　“说，是谁指使你往聚福堂门口堆粪，在老矶石码头砸酒、堵船。咱们现场指认！”立身声色俱厉。

　　花满楼看了这个黑脸壮汉一眼，下意识地用袖子遮了脸，想找个地缝钻进去。他悄悄弯了腰，转身，趁人不注意，轻手蹑脚往楼梯口踅，不期被立身逮个正着：“少东家，您这是要去哪里呀？”

　　所有的目光都从壮汉身上转移到花满楼身上。

　　花满楼脸上的表情都僵住了，硬挤出笑容来：“我，我，出恭，哎，出恭，呀，肚子疼。”

　　“就是花少东家派我去的。”黑脸壮汉说话了。

　　“哎，你不能乱咬人啊。我什么时候什么地方派你干啥去了？”花满楼也不肚子疼了，直起腰来，手指壮汉。

　　“少东家，就在贵府后花园，上月底一个晚上，让我劫堵给聚福堂送货的粮船，打碎他们的酒。因为粮船没堵住，没完成少东家命令，往门口堆粪是我让兄弟们干的。”黑脸壮汉虽勇猛，但说话时脸上露出憨厚的表情，让人觉得很可信。

　　“我不认识你，大家别中了聚福堂的奸计，立身这是栽赃陷害！”花满楼急中生智，自己都佩服自己的脑筋转得快。

　　“这才是死到临头还嘴硬。拿证据来。”立身对壮汉说。

　　只见这个汉子说：“我手绑着，请老爷代劳，就在腰上褡裢里。”

　　立身探手进去，摸出几张银票来，挨个走到花利仁、刘忌盈、世琦面前，给他们瞧银票上隆德利的戳记。

　　“银票能说明啥？我们家银库前几天被盗了，这可是抓住凶手了！”花满楼还在狡辩。

　　“这是你给的定金，银票一千两。事成之后，还有四千两，他们就是奔着你那四千两，才给聚福堂堆粪的。”立身眉毛上扬。

　　“胡说八道！哦，我是说，是说他胡说八道！”花满楼手指壮汉，脸冲立身。

　　“不要吵了，伯老爷您请坐。”花利仁眼看不好，满面堆笑，拱着手让立身坐。

　　立身愤愤地看了花利仁一眼，哼了一声，说：“东家，看在主仆一场份上，我说这句话，请管好你的儿子！”

　　“误会，肯定是误会！”花利仁拍着立身的肩膀，让他往桌旁坐。

　　“算了，我们在商言商，不管是不是误会，借此机会，好好谈谈。大家都是同行，低头不见抬头见，不可把事闹僵了。白酒槽坊里头，汉南排第一的就是李富贵老爷的天贵成槽坊，他们也没把汉南的生意做完吧？咱们今天畅所欲言，自己需要什么，希望别人怎么配合，都把话说到明处。谈的拢，就把人放了，下不为例。你们看意下如何？”刘忌盈站起来问世琦和花利仁。

　　世琦点点头。

　　花利仁这时心里已经服软了，也表示同意。

　　“大家相互竞争，也相互学习，这样才能把白酒技术推向进步。关键是，互不侵犯，咱们要制定规则。先看你们都有什么要求，隆德利先说吧。”刘忌盈发话。

　　“我们没有别的要求，只要花家的地盘不被侵占。五彩街西半边，正湖街全街，珍珠街全街以及其中的各条小巷，都是花家的销酒范围，别人不能擅自送酒，不能从我们这里拉走客人。还有，不能模仿花家竹叶青酒的味道，你们做你们自己特色的，我管不着，但是要模仿我家的，以假乱真就不行。”花满楼没等父亲开口，就急不可耐说了一大堆。

　　花利仁狠狠瞪了儿子一眼，不好再说什么，只有频频点头。。

　　“要是你说范围内的商户，主动要买我们聚福堂的酒怎么办？”世琦抛出疑问。

　　“让他们自取呀。”花满楼翘着二郎腿。

　　“少东家，按我的理解，划地盘更易起争执。到时怎么分辨是客人自己要买聚福堂的酒，还是聚福堂主动低价邀客人来买？”世琦义正言辞。

　　“确实有不妥，如果那样，就埋下剪不断理还乱的隐患。难道说天贵成附近，你们隆德利就不能送酒了？”刘忌盈喝了口茶。

　　“客人掏钱买酒，谁家的好买谁家的，你还能管着人家口袋里的钱？这说不通。地盘确实不能划。但是这酒价、粮价和码头，咱们得有个说法，不能恶意降价抬价，得相互持平。谁家用哪个码头运酒接粮，也得好好分一分。”花利仁毕竟老道，他不慌不忙点上烟斗。

　　经过一番讨价还价，双方终于商定，每种酒价、粮价都要持平，上下不超一钱；粮食紧张时，任何一家不得单独买断粮商的粮食；码头要按日子、按时辰使用等等，事无巨细，全部由世珍誊写好，大家按了手印。

　　立身给那个黑脸壮汉松了绑，放他出去，花满楼把悬着的心放到肚子里。

　　刘忌盈和花利仁约好，各自召集本帮同行，要求大家都遵守这些约定，然后尽欢而散。

　　回到家，世琦将事情经过告知父亲，衣传广长吁一口气，说：“人生险恶，大家要学会保护自己。害人之心不可有，防人之心不可无。世琦，你们兄弟几个要分好工，各司其职，各尽其责，和立身一起，同心同德，一起创业。”

　　兄弟几个点头答应。

　　到年底，立身坚决拒绝按惯例抽取一半分红，他一定要按人头分，双方直吵得头发根竖起，立身要打世琦，最后才按立身所说，每人一份。

　　立身的儿子伯雍成了家，娶的是汉南本地富户绸布庄东家欧阳明的女儿，叫欧阳惠。

　　婚后夫唱妇随，甚是恩爱，伯雍与世琦的儿子聚仁一起玩的时间明显见少。

　　立身的妻子赵太太，觉得女儿雪梅年纪渐长，要避嫌，再不让雪梅跟着哥哥一起出去玩了，雪梅虽不情不愿，也不好说什么，只有在闺房默默怀念从前的日子。闲时学刺绣、弹琴、画画、填词、作诗来打发时间，有时跟着母亲学些许家务。

　　聚仁不能时时与雪梅相见，心中常觉失落，这才知道了愁滋味，只是不敢与人说。

　　俩人虽不能常相见，好在伯雍和聚仁兄妹原本同馆学习，同一个师傅，伯雍还是要经常找聚仁切磋学问，有时伯雍要在聚仁和妹妹面前，提起另一人又做了什么诗，又填了什么词，所以，聚仁和雪梅时不时有伯雍带回的对方诗词。

　　终于有一天，伯雍生日，请聚仁、知仁等衣家的小孩子们来聚会，此时世瑛家新添了个女儿叫闰余，两个月，卫长青也带了来。孩子们大大小小，叽叽喳喳，热闹非凡。

　　酒席正屋摆不开，一直摆到内院。

　　雪梅请绿荷、卫长青带着她的女儿到自己室内。

　　聚仁很久不曾见过雪梅，趁此机会，他偷眼瞄到雪梅在内室的影子，惊觉雪梅已长成个身材苗条的大姑娘。只见她云鬓高梳，一双眼睛顾盼生辉，上身穿低领古香缎团花绿衣，袖口镶牡丹纹窄边，披彩锦流苏滚云肩。下身配一条织锦缎紫裙，裙底镶有淡绿色绣花边，裙带直垂到膝盖。聚仁不由地多看了几眼，雪梅也找机会偷瞄聚仁，刚好隔着珠帘感到了聚仁的目光，不由扭头嫣然一笑。

　　这一笑，看的聚仁都呆了。

　　伯雍看出其中缘故，拿胳膊肘碰了碰聚仁。聚仁心中秘密被别人发觉，不由地脸发烫，不好意思地朝伯雍笑笑。

　　当天晚饭后，雪梅在房内读诗，丫鬟彩凤神神秘秘递过来一个香囊，说是衣家大少爷的小厮玉烟送来的，让彩凤一定要亲手交给小姐，不能被别人知道，连伯雍少爷也不要告诉。

　　雪梅听到衣家大少爷这几个字，不由地脸红心跳。按照惯例，他们之间的书信往来，仅限于填词写诗，且都是由伯雍传递，只这一次，是玉烟送来的，还特意告诉不能让伯雍知道。

　　雪梅屏退了所有丫鬟，小心翼翼拆开香囊，里头有一封信，叠成了一个方胜，拆开看，是一首诗：

　　“赠雪梅姑姑：

　　平生心事对花吟，

　　雨打幽窗燕未回。

　　空望旧巢思往日，

　　曾托故友一枝梅。”

　　雪梅心跳的厉害，她把这张纸放在胸前，顿时觉得室内的烛光从没这么可爱过，世界如此美好，如此温暖。

　　她想起来，几年前，聚仁刚刚搬到汉南，住自家对门。她喝哥哥伯雍，经常蹦蹦跳跳去找聚仁玩。他们三个一起在院子里跑来跑去，聚仁家院子里有棵槐树，特别高，树上有好几个燕窝，他们有时候背着大人，悄悄搬梯子过来，爬上树偷偷看小燕子，打算一人分一只。聚仁呢，则开玩笑说，如果你们要了我家的小燕子，就要给我一枝你们家的梅花。

　　伯家外院墙角种着一棵腊梅树。

　　雪梅无助地说，梅花要冬天才能开，还早的很。

　　聚仁说，不要紧，小燕子我现在可以给你，梅花冬天给我就行。

　　然而他们刚要把小燕子从巢里拿出来，被世琦发现了，说都不许动，慢慢下来，下来再说。

　　他们忐忑地爬下梯子，世琦才严厉地说，不许分小燕子，大燕子回来找不到她的孩子，会着急的，小燕子只能看。

　　他们三个沮丧极了。

　　雪梅撅着嘴，对聚仁抱怨：“冬天不会给你折梅花了！”

　　“哎，不要这么小气，到时候给我一枝嘛！”

　　“不给！”

　　雪梅想着想着，不由自顾自地笑了。

　　她拿出针线，开始在手帕上用心绣一枝梅花，一针一线都细致无比。她一直绣到很晚，直到彩凤敲窗催她入睡，她才十分不情愿地放下绷子，将那个香囊放到枕边。

　　第二天天刚擦黑，雪梅就把那枝梅花绣好了。

　　雪梅把手帕翻来覆去放到手里，不知道如何才能把手帕给聚仁，不管通过谁送，彩凤还是玉烟，她都觉得不好意思。

　　有天午后，雪梅正歪在床上想自己的心事，似睡非睡。

　　忽然伯雍在帘外说：“妹妹，聚仁写了两句话跟我打赌，赌他的那块蓝田玉佩和我的象牙笔筒。你快来帮我，快，哥哥的象牙笔筒能不能保住今天就靠你了。”

　　雪梅翻身起来，让哥哥进屋坐下。

　　她拿过那张宣纸，看到熟悉的笔迹：“是谁花盛挡窗稍，春也妖娆，夏也妖娆。” 衣钵传人