丽娘想了想，说，这屋子的钥匙只有爹爹才有，除他之外任何人都没法拿到，包括我，自小到大，都没有摸过一摸。就是爹爹生病期间，也从未将钥匙委托给任何人，都是他自己单独保管。

　　锁柱若有所思地挠了挠头，又像是对丽娘在说，又像是自言自语，我去问问侍奉爹爹的小厮。

　　之后，是沉默，长长的沉默。

　　丽娘打破沉默说：“不知母亲是不是动过爹爹的钥匙，除她之外，再没人可能接触到。”

　　锁柱紧紧捏着那几张大额的银票，额头冒汗说：“万不可这样怀疑母亲。”说完让丽娘先走，他把灯吹灭，迈出门槛，把门关上，锁好。

　　眼看姐弟两个要各自回房了，锁柱欲言又止。

　　丽娘问他什么事。

　　锁柱说，本想把自己亲娘和弟弟金宝一起接过来同住，又一想，爹爹活着时都没做到的事情，还是算了吧，况且，住到一起，是非又多，他们还是住到乡下的好。

　　丽娘本想说，现在你是钱生益的大东家了，一切由你做主，又担心把芳草母子接来，自己的母亲巫氏找茬，便只笑了笑，刚好有丫鬟过来，说孩子找她，丽娘就匆匆回房了。

　　再说巫氏，虽不喜欢锁柱，却跟他的媳妇淑兰处得很好。

　　红莲自从嫁过来，处处小心谨慎，话不多说，早晚给巫氏请安，把个巫氏喊得，比亲娘还亲。

　　钱生益没有了资金，景况江河日下，锁柱一筹莫展眼看资金周转不开了，锁柱想起爹爹生前，曾把一半家产交给母亲，还是找母亲借点钱救急。

　　这天，锁柱正要出门，遇到花满楼带着小厮来访，只好把花满楼让到大厅坐下。

　　锁柱没想到的是，花满楼此次竟然动了菩萨心肠，说他知道钱生益现在资金周转困难，要帮钱生益度过难关。

　　这让锁柱颇感意外，不知他从何处得来的消息，锁柱尴尬地笑着掩饰说：“哪里的事，钱生益现在虽说销量不好，但有爹爹留下的钱，支持两年没有问题。”

　　花满楼坐在太师椅里，翘着二郎腿，喝着茶，那悠然的神情，彷佛是在自己家，他轻轻地说：“你父亲留下的钱是不少，不过被人换了，我知道，莫问我怎么知道的，咱只说怎么帮你渡过难关。”

　　锁柱脊背上冒了汗。

　　花满楼慢悠悠提出一个策略，让锁柱代花家的隆德利酒槽坊做配置酒，原酒、药材、香料等原材料本钱都不需钱生益出，只需要钱家出师傅和伙计，酿好之后，将配制酒运到隆德利，隆德利出加工费。花家只有一个要求，就是钱家再不能在市面上卖酒，钱生益的牌子也可保留，只需到衙门更换税种，重新领证照。

　　锁柱想了一想，事到如今，也别无选择，生存下去是第一位的，于是答应下来。

　　市面上一下子再无人回收钱生益的酒瓶，这让专靠回收旧酒瓶的小商小贩损失了一把。

　　照这样苟延残喘到第二年年底，锁柱正忙着给伙计们发节下礼品，突然听到小厮来报，说乡下老太太的小厮来找，有急事。

　　锁柱听了小厮述说，心急如焚，马上带着一千两银子奔乡下去了，管家带着一众家丁在后头赶。

　　到得乡下，才发现大门紧闭，喊了半天出来一个不认识的中年男子，问他找谁。

　　锁柱怒了:“这是我的家，你是干啥的？”

　　这人嘿嘿一笑，说：“我是熊有才的亲戚，这宅子的主人现在是熊有才！”

　　锁柱气得把马缰绳一甩，“我是钱锁柱，汉南县钱生益酒槽坊的东家，这宅子，是我爹爹买的，我们住了二十多年，怎么会变成什么熊有才，狗有才的？我母亲和兄弟呢？”说着就要往宅子里走。

　　这人拦着他，并不生气，带着胜利的笑，说：“令堂和令弟将宅子抵押给熊有才，抵押款一千两纹银到期无法归还，实在无法，把房契交给了熊有才，并亲笔立了字据，他们已经走了。”

　　锁柱不信，还要往里闯，这时里头一下子出来十来个壮汉，锁柱吓了一跳，他见不到母亲和弟弟，更担心他们的安危，不由问：“他们什么时候走的？去了哪里？我这里有纹银一千两，马上给你们，请把房契还我。”

　　“走了不久，好像是去汉南县了。房契嘛，熊有才已经拿走了，去官府登记去了。”

　　锁柱心想，自己一路赶来，并未遇到母亲和金宝，他既担心他们，又惦记房契，左右为难，这时管家带着一众家丁赶来了。

　　锁柱把一千两银子交给管家，让他赶紧去官府，说明情况，把银子交给熊有才，把房契拿回，自己带着人沿路返回汉南县，去追母亲他们。

　　锁柱心急如焚，追了一路，都没见到母亲和弟弟的人影，他问母亲的小厮，还有其他路通往汉南没有。

　　小厮想了想说，只有田里的路是近路，但我们骑马走不得。

　　锁柱在家门口下了马，进去把槽坊里的伙计们都喊来，让他们顺着沿路的田到处去找。

　　伙计们还没出发，这时只见芳草带着金宝公子来了。锁柱赶忙迎上去，母子二人风尘仆仆，背上背着包袱，胳膊上挎着篮子，头发散乱，眼睛像鱼泡一样肿着，脸上粘了灰，满脚黄泥，鞋面上的泥巴已经干了。身后跟着一个丫鬟，一个小厮，都狼狈不堪。

　　锁柱惦着脚尖抬着头努力往门口外边瞧，想瞧到一辆马车的影子，可是，并没有。

　　他诧异了，上前一步把母亲背上的包袱接过来，问：“娘，你们怎么来的？”

　　“走过来的。”芳草满脸憔悴。

　　“怎么不坐辆车！”锁柱一边往里迎，一边问。

　　“锁柱，我们的房子没了！”芳草再也忍不住，不顾当着众人的面，嚎啕大哭起来。

　　锁柱说声我知道了，就和弟弟金宝一起把母亲搀扶进屋，淑兰听闻此事，匆忙领着育琅赶过来给婆婆请安。

　　芳草坐下来，一句话也说不出，只给淑兰摆手，示意她坐下。

　　锁柱拉了一把圆杌凳，守着母亲坐下来。只见母亲头发散乱，几缕被汗水浸湿的头发，粘在额上，眼泪止也止不住，猛然间好像老了十几岁。

　　锁柱着急，说已经让管家去衙门追回房契，他又问金宝那熊有才到底是什么人。 衣钵传人