在回城的船上，柳香君一改方才在王夫人面前的热情欢快，整个人变的沉静郁寂。
芸娘只当她还在发愁翠香楼生意断了之后的生计问题，并不去干扰她，只与青竹两个望着两岸景致。
青竹此前在青楼从未出过远门，只觉着事事都极新奇。
芸娘便一处处讲给她听，这是什么花，那是什么河，天上飞的是什么鸟，水里游的是什么鱼。
不知情之人只以为肤色焦黑的芸娘是丫头，而那白嫩白嫩的青竹倒成了主子。
天气炎热，水中浪头却不小。
船工为了小心避开水中暗流，船身摆动便比平日大了许多。
青竹原籍实则是北边人，虽在江宁来了两三年，平日却极少出去坐船。
且午间在王家庄子又吃了不少，此时船身摇摆的厉害，她腹中便如同唱起了一场大闹天宫，仿似有石猴子在翻天覆地的蹦跶。
芸娘眼见着青竹突然面色转黄，还未来得及上前抚慰，青竹脑袋一转，噗的一声便喷吐在一旁的船客身上。
两人身边的船客瞧着是一对夫妻。
那妻子面上神情雅静，上了船便从未开过口。
而那汉子却长得分外吓人，没表情时已面目狰狞，有表情时更是仿佛要将人拆骨饮血。
挨着青竹而坐的正是那汉子。
青竹一扭头，满口黄水便毫无遮拦的从汉子领口喷了进去。
只须臾间，汉子便如同掉进了潲水桶，那些个竹笋、素鸡、熊掌豆腐、凉拌藕片一团混沌的将他的衣衫填满。
青竹这边厢还未呕的尽心，那边厢汉子已然暴起。
未顾得上将衣衫上的菜渣抖落干净，汉子当先揪住青竹前襟一把将她提到空中，布满血丝的双眼几乎要将她活吞进去：“小杂种瞎了狗眼，敢惹你大爷！”
话未说完，举着手便似要将青竹扔出船的模样。
变故只在须臾之间。
芸娘扑上去抱住青竹的双腿，只觉着那汉子的手臂竟分外有力，仿佛连她也要被拖着往船舷的方向而去。
青竹此时腹中还有波涛不断上涌，脖颈却被衣领勒的喘不过气，只见原本发黄的面色却已经泛青。
柳香君此时方反应过来。
她在风月场所浸淫了近十年，与正妻渣汉相斗的经验何止一箩筐，只下意识一个撩阴腿过去，染了蔻丹的尖尖十指紧随其上。
命根子剧痛的瞬间，恶汉的脸上也瞬间出现了几条抓痕。
痛呼声接连从汉子口中溢出。
青竹终于被柳香君与芸娘合力抢下。吐出口中尚余的最后一口亵物，她终于能喘上来一口气。
汉子面目狰狞，捂着下身咆哮过后，不知从何处摸出来一只手臂粗的棍棒，二话不说便朝几人砸了下来。
便在此时，从头到尾没言语过的汉子的妇人一把将棍棒抓住。她并不说话，面上却满是祈求之色。
船上其他船客也趁机将棍棒夺下，你一眼我一语劝诫道：“娃儿并非故意，得饶人处且饶人……”
那汉子原本就饮了酒，酒意上涌脾气暴躁怎能罢休，一脚将自家妇人踢开，转身再要挥动着棍棒向几人而去，船身却忽的晃荡几下。
便听船夫呵斥道：“都给老子乖乖坐着，要敢让整船人跟着陪葬，老子先将你扔进河里！”
那汉子便骂骂咧咧的松了棍子，重新蹲坐在船边，伸手接过浪头上的河水将身上亵物冲洗了一遍，终究不甘心的一脚踢向自家妇人，口中也不知将谁的十代祖宗问候了又问候。
而被他无辜踢打的妇人，只在被打之时稍稍发出些声音，其他时间则抱着被踢痛的部位，面无表情的蹲坐在原处，仿佛方才并未发生何事。
她这副不争不抢、冷漠淡然的模样终于令芸娘想起：她一直在寻找的那位在绣坊里卖绣品的哑妇，不就就是眼前之人嘛！
客船很快到了码头。
众人下了船，柳香君拍了拍胸口长吁一口气，终于能将后半程生怕挨揍的忐忑放下。
她想要如平日般招手雇一辆骡车，忽的想到此后在翠香楼再也没了卖胸衣的进益，便又恨恨瞪了眼青竹，口气生硬道：“走呗，鞋底子磨平了也得走回去。”
芸娘的心思记挂在哑妇身上。
客船上众人下船之时她便极仔细的瞧着那哑妇夫妻的踪迹。
初始时她还能盯着人头，可众人上了码头后从四面八方轰然四散，待她小小身量从人墙中挤出来，那对夫妻已经混在芸芸众生中，瞧不清楚谁是谁了。
芸娘只能干看着码头上诸人渐渐远去却不知往哪个方向追，气急跳脚却无奈何。
一行三人进了城门，要各自分开时，柳香君神情闷闷道：“翠香楼的路子黄了，总要想个新路子。我不想再靠陪男人睡觉赚钱……”
芸娘无端端觉着有些对她不起。
她再一次提议：“要不你和我合伙吧，今后赚的每一锭银子里都有你的花红。”
柳香君心中挣扎了一番，终究颓然道：“我离不开翠香楼，离不开……”
她将说惜红羽的话用在自己身上：“个人都有个人的命罢了……这就是我的命……”
芸娘眼神瞟到路旁摆摊的货物中有香烛纸钱等拜神之物，想起明日正好是本月十五，各青楼的妓子极可能去寺庙里拜神，便出主意道：“不若我们去华业寺，说不定会撞上大运？”
……
第二日一大早，芸娘同青竹吃过早饭，带着给刘铁匠的饭屉出了门。
自从刘铁匠接二连三的帮了李家，芸娘臂弯里这饭屉就越见沉重。
她阿娘同阿婆往里面装饭时，她探头瞧过去，便觉着快要养不住这个家。
一大早竟然给刘铁匠吃猪蹄！
早饭吃猪蹄，多奢侈啊！
刘铁匠若是要再帮她家几个忙，只怕整个李家都被拿去还了人情债。
到了巷口时，石伢正口中咬着窝窝头蹲在自家门槛上往外瞧热闹。
“怎的又吃窝窝头？”芸娘讶然：“你阿婆买菜被找的碎银又是包了锡箔的石头？”
石伢一口粗粮哽在喉间说不出话，从院内传出来石阿婆的气愤叱骂：“丧良心的，三番四次算计我这瞎眼婆子，阎罗王总要找他算账！”
芸娘便对着院里扬声道：“石婆婆，这几日晌午我们陪你去买菜，抓他丧良心的坏种！” 我在古代卖内衣