马车行到一个大宅停了下来，这里是苦行帮下的产业，也是盐帮的集会地，武大童郭鼎垣等苦行帮的高级长老都在门外相侯。

　　“帮主，李兄弟就在车内。”孙权在下马禀告武大童。

　　李楚掀开窗帘瞧见苦行帮武帮主郭长老都出门迎接自己，甚是惶恐，急忙跳下马车，施礼问候：“李楚见过武帮主，郭长老，还有各位长老，各位前辈兴师动众迎接我实在不敢当。”

　　“当得起当得起，小兄弟救我帮于危难之间，我帮兄弟都是知恩图报的汉子，永不忘小兄弟的恩情。”武大童一马当先，也抱拳一拜，真的把李楚当成平辈相交，没有半点失礼之处。

　　“李小兄弟，日前一别，别来无恙。”郭鼎垣也上前施礼，自那日李楚及时出手相救，便当他是救命恩人，相当尊崇，尤其对李楚的武功相当的钦佩。其他长老见帮主都这般相待李楚，自然也都不敢怠慢，一同抱拳问候。

　　李楚还头一次受到这种尊待，一一与众人招呼，红灵儿也跳下了马车，见李楚地位大不相同，调侃他道：“想不到大笨熊你越来越风生水起了，不过就是层次低了一些，小心他们拉你入伙，也要你当个小乞丐！”

　　从红灵儿嘴里冒出来的话果然没有中听的，武大童等人脸色一沉，目光落在红灵儿身上，不约而同的一惊，看来是认出了她的身份。

　　“武帮主你们别跟她计较，她只是开玩笑，没有恶意的。”李楚见武大童等人面色有变，连忙帮红灵儿开脱道。

　　“没关系，小兄弟的朋友也是我们的朋友，我们就别站在这儿客气了，快进去说话吧。”武大童德高望重还不至于跟一个小姑娘计较，转身一让，邀请李楚入内。

　　客随主便，李楚正要虽武大童等人入内，却听红灵儿说道：“乞丐窝又臭又脏，我才不进去呢？”

　　所有人都停住脚步，李楚好不尴尬，正想劝她两句，却又听红灵儿说道：“大笨熊，我还有事要办，等我办完了事再来找你，你自己小心点，可别真当了小乞丐，那我可就不喜欢你了！”

　　说完，红灵儿轻身跃上屋檐，朝下方的李楚回眸一笑，那笑容比月宫中俯瞰人间的嫦娥仙子还要美丽动人。

　　这是在表白吗？苦行帮许多粗糙汉子青楼中的****倒听得多，一个美丽少女的内心告白还是有生以来第一次听见，刚才被红灵儿嘲讽的难堪也都忘得一干二净。

　　但李楚却有些恍然若失，一天之中圣火仙子与红灵儿相继离去，就算知道她们真的是身有要事，但还是忍不住伤感。

　　“小兄弟，那姑娘已经走了，我们进去吧。这些日子你便住在这里，那位姑娘办完事也好来此寻你。”武大童在一旁说道。

　　事已至此，李楚也没什么办法，朝红灵儿离去的方向深深凝望两眼，只看见微弱的星光闪烁，哪里还有红灵儿的身影，心情有些低落。

　　厅上早就备好了为李楚接风的宴席，苦行帮的高级长老全都参加，武大童要李楚上座，李楚说什么也不同意，最后拗不过众人，只得坐在武大童下首，郭鼎垣也在一侧相陪。

　　李楚受宠若惊，哪里见过这场面，满桌坐的都是武林前辈，论年纪最年轻的也能做自己的叔叔，却都与他兄弟相称，口中说着这些日子来自己的事迹，对他赞赏不绝推崇备至。突然成了晚宴的主角，却让他一时半刻适应不了，惶恐不安。

　　男人之间的沟通少不了酒，好在李楚有些酒量，几杯酒下肚，李楚也渐渐适应了这样的气氛。

　　众人见李楚举杯就干来者不拒，对他更加另眼相看，都觉得这个年轻人好爽洒脱是个只得结交的性情中人，无不信服武帮主的眼光，那些先前有所怀疑的长老此刻也都改变了看法。

　　“武帮主接过帮主之位，我还没有恭喜您呢，先干为敬！”酒意渐浓，李楚也融入进来，话也变多了一些，也学着说些喜庆的话题。

　　武大童陪李楚一同干了一杯，却见武大童缓缓放下酒杯，面露沉重之色，说道：“我帮遭逢危机，临危受命，我等自当义不容辞，大家信得过我武某，我自当披肝沥胆带领本帮弟子对抗魔教。如今魔教的野心已经昭然若揭，已不再是我一家为难，武林正派已经到了生死存亡的危难时刻！”

　　武大童这么一说，立即激起了众人愤慨，纷纷痛斥魔教的罪行。

　　李楚对江湖之事了解不多，听武大童说起这个话头，不便打断，坐在一旁静静聆听。

　　“听说小兄弟你也是来参加武林大会的？”武大童问道。

　　“是的，我师父派我来苏州城就是来参加铁鹰山庄举办的武林大会。”李楚如实答道。

　　“那就好了，多一些像小兄弟这样的年轻有为的青年，魔教想要将我们一网打尽也没那么容易。我们这些老家伙已经不中用了，武林还要靠你们年轻一代。”

　　“听武帮主之言，魔教已经发动了总攻吗？”李楚好奇问道。

　　“就算还不是总攻也差不多了，全国各地都已经有不少门派遭到魔教毒手，相信将正派力量消弱到一定程度，魔教便会发动最凶猛的一次攻击。这次武林大会便是为此事召开，大家要聚在一起商量一下如何对抗魔教，挽救这场浩劫。据我们丐帮弟子侦查，魔教一方也有准备，在这苏州城也都发现了他们的踪迹，看来他们是想在武林大会召开时搞一些事情。”武大童真将李楚当作往年至交，对他知无不言。

　　“哼，天下英雄聚集于此，魔教的人若真的敢来武林大会捣乱，定叫他们有来无回！”郭鼎垣也附和道，他对魔教的恨更加刻骨铭心。

　　李楚只是受师父之命，前来参加武林大会，其实武林大会到底是什么样的一个大会，干些什么他一点也不知道，听武大童之言，才稍稍了解一二。

　　“小兄弟你武艺精湛，品行过人，我看这一次武林大会一定能够出人头地一鸣惊人。”武大童赞道。

　　“怎么参加武林大会还能出名吗，我可从没想过！”李楚道。

　　“看来小兄弟你也是第一次参加这武林大会，你有所不知，这武林大会三年才举办一次，都由铁鹰山庄举办，届时天下各门各派都会应邀参加，是武林的一场盛会。大会上一是要商议近期江湖大事的决策，二是给各派年轻弟子提供一个竞技的场合，不但是各门派弟子间切磋的平台，也是如小兄弟这般年轻一代扬名立万的好机会。往期不知有多少默默无闻之辈借此机会一举成名，就连其门派也都会提高不少江湖威望。”武大童耐心的给李楚讲解一番。

　　“原来这武林大会还有这么多说道。”李楚恍然大悟。

　　“不错，可以说这武林大会直接关乎到门派日后的气运，所以各门各派都会积极参加，并且派出最好的弟子，希望能够在这场盛会上为本派争光。想必小兄弟此行也是受师门之命，来此展现贵派风采的吧。”武大童说道。

　　“武帮主你猜错了，我师父从来没跟我说过这些武林大会的事情，他只是叫我来给这次大会送上贺礼而已，其他的什么也没交代。”李楚解释道。

　　武大童听李楚如此说与郭鼎垣目光一对，似达成了共识，于是举杯说道：“小兄弟，实不相瞒，在下有一事相求，还望小兄弟成全。”

　　李楚甚是惶恐，不知何意，也举杯道：“武帮主，您不用客气，有什么事你就说吧，我李楚能帮的一定帮！”

　　武大童欲言又止，似有些难以启齿，给郭鼎垣使了个眼色，叫他替自己说。

　　“咳，我来说罢。实不相瞒，李小兄弟，我跟帮主还有几个长老商量过了，以小兄弟你的武功德行，在这次武林大会一定能够崭露头角一鸣惊人，所以我们想要求你帮忙，作为我们苦行帮的代表参加这次武林大会！我郭鼎垣先敬你三杯！”郭鼎垣说着连干三杯。

　　“作为苦行帮的代表？”李楚有些不太明白。

　　“是的。小兄弟你也知道我苦行帮刚遭劫难，死伤了不少兄弟，这一次武林大会就算参加，也没有合适的人选去参加杰出青年擂台。其实这些年我们苦行帮虽然弟子众多，可实力却良莠不齐，只能算是个二流门派。遭逢此次劫难，我们这些老家伙也都清楚的认识到，再这样下去，苦行帮迟早要解散，所以我们才决定寻求改变，今后将侧重提高弟子门人的实力，虽然我帮不如那些名门大派武学根基深厚，但数百年来也有不少精妙武学流传下来，尤其丐盐茶力四大帮派结合之后，武功门类也算丰富，只是这些年只注重帮派规模，忽略了实力的提升，就算手里有丰富的功法却没有条件卓越的弟子，才发展成如今外强中干的局面。”武帮主说到无奈处，连连摇头。

　　“可是让我代表贵帮又有什么用，也不能改变贵帮的现状啊！”李楚追问道。

　　“小兄弟这就有所不知了，若你代表我帮在大会上崭露头角，便会提高我帮江湖声望，日后就会有资质优秀的青年愿意加入我帮，我帮上下再全力培养，相信用不了多久，我苦行帮的实力必定有质的飞跃。”武帮主对苦行帮的未来信心十足。

　　“小兄弟你才十八岁，完全符合这擂台赛的要求，那日见你神兵天将，将魔教妖孽打的落花流水，我们才冒出这个想法，希望能借小兄弟之力拯救我帮。”郭鼎垣也说道。

　　“可是难道还要我加入贵帮吗？”李楚担心的事情就是这个，“难道真叫红灵儿说中了，他们是想拉我入伙当叫乞丐？！”

　　“这倒是不必，只是作为我帮代表就好。日后若有人询问，我们只说你外出行走江湖去了便可。”武帮主早就计划的周详。

　　“这样啊。可我就那么点斤两，到时天下名门大派的弟子都在，我哪有实力与他们相争！”李楚还是有些忐忑。

　　“小兄弟过谦了，以你的功夫就算不能一举夺魁，也至少是前几名的实力，在下观看过数次擂台赛，不会看错的。”武大童说道。

　　见李楚犹豫不决，武大童相互使了个眼色，纷纷端起酒杯说道：“此事我也与贵派魏先生提议过，他也没有拒绝，说让你自行定夺，小兄弟，你就看在我们这几个不中用的老家伙份上，帮帮我们吧！”

　　“帮帮我们吧！”在座众人也都纷纷举杯苦求道。

　　“难怪派孙大哥去接我，一路细心招待，原来是想让我代表你们参加武林大会，这几个老头，真是坏得很！”看着众人期盼可怜的眼神，虽然李楚心中有些不舒服，可还是心软了，“毕竟也是为了对抗魔教，我这算为武林出了一份力。”

　　“那好吧，我尽力而为。”李楚实在无法拒绝，只好答应。

　　众人大喜，都知道，苦行帮将会因李楚的到来重获新生，对李楚的仁义佩服的五体投地。

　　纷纷感激的李楚碰杯醉饮，武大童也放下了心中负担，陪李楚把酒言欢。 剑落苍茫