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瑞明五年七月初九,盘亘在黄州一带的周法明率先响应帝国之诏令,上本表示将尽起八万大军进攻九江,按计划与江淮军联手,先破张善安,再兵进南梁,对其之态度,张君武很是满意,下诏嘉奖,并赐旗鼓、宝剑等以示恩宠;瑞明五年七月十二日,杜伏威力排众议,将前来联络的南梁使节岑文本赶出丹阳,并强行压制住了军中诸将们的拥立心思,上本朝廷,表示遵从诏令,将尽起二十三万大军沿江逆流而上,与周法明一道合击张善安,对此,张君武下诏以示籍慰,并着江都都督张善相给其所部送去了一批粮秣辎重,以壮其行。
随着周法明与杜伏威的先后表态,帝国南征之事看起来已算是万事俱备,就只欠张君武帝驾进抵樊城这么股东风了的,却不料意外还是发生了——周法明集结起八万大军之后,兴致高涨,竟起了乘战舰沿江饮酒赏月之心思,于途中,被张善安所侦知,派出死士伪装成渔民,乘渔船靠上了周法明所乘之战舰,突袭之下,居然真就以弩箭轻易射杀了在船头上撒酒疯的周法明。
周法明一死,其三子:周绍德、周孝节、周绍则为争位各不相让,八万大军很快便分崩离析了去,三周各自拥兵,虽尚不曾彼此攻伐,可却都先后上本朝廷,要求继承周法明的黄国公之爵,张君武闻讯,深为震怒,诏令三周不得起内讧,着周绍德继承黄国公之爵,勒令周孝节、周绍则各领兵马屯于辖地,若敢妄动刀兵,则视为谋逆,与此同时,张君武又诏令杜伏威即刻逆江而上,攻伐盘踞于豫章郡、临海郡(今之浙江东南)一部的张善安,并着江都大都督张善相派出三万大军逆江而行,向黄州进发,以震慑三周。
虽说开局有些不利,然则张君武却并未对预定之作战计划加以修改,没旁的,此战的关键本来就不在周、杜二人身上,实际上,有没有那两支部队的助战,都不会影响到此战之结果,正因为此,张君武并未接受萧怀静等人的暂缓进兵之建议,毅然决然地于七月二十一日率十万主力部队离京,赶赴樊城,而此时,樊城一线集聚起来的各部华军连同原本的樊城守军在内,已多达二十八万之众,与此同时,一直在白河上游训练着的二十六艘新式战舰也开始向下游进发,赶去与樊城舰队主力会合。
八月初三,张君武之御驾进抵樊城,所部步骑三十八万余众,另有一万八千的水师助阵,总计兵力多达四十万之数,而以襄阳为据点、沿汉江布防的南梁军也已增至二十六万之数,个中三成是新征之兵源,在双方的兵力对比上,南梁一方无疑处在了下风,唯一可持的便是其水师部队已增至六万之数,所拥有的各式战舰足足是华军的三倍有余,个中光是楼船便有着近一百三十余艘之多。
南梁水师封江,华军虽是主力大至,却也无法尽速过河,毫无疑问,如何尽快击溃南梁水师就成了摆在华军面前的一道必须越过的坎,对此,张君武显然早有预料,进抵樊城的次日一早便即率王诚、杜如晦等随行文武官员赶到了水寨。
“末将等叩见陛下!”
时值张君武驾临水寨之际,樊城水师都督赵戈早已率水师诸将们在寨门外恭候多时了,一见到张君武从马车厢里行将下来,众水师将领们自是不敢稍有迁延,在赵戈的带领下,紧着便齐齐行礼不迭。
“众爱卿平身,朕今日便要看看我帝国水师之威,卿等可有信心否?”
张君武很少巡视水师,除了赵戈、池长锋这两名一正一副的水师都督之外,绝大多数将领都只是第一次见到而已,然则张君武却并未故作姿态地去嘘寒问暖,而是朗声便喝问了一嗓子。
“首战用我,用我必胜!”
众水师将领们显然早就已排练好了的,这一听张君武有问,立马在赵戈的带领下,齐齐高呼了起来。
“好,那朕便拭目以待了,诸位爱卿且自各归本部,朕这就上高台为诸位爱卿擂鼓助威!”
这一听众水师将领们如此表决心,张君武不由地便是一愣,没旁的,概因这么句口号在其那一段荥阳怪梦的人生中可是时常呼喊来着,却不曾想居然被赵戈给先行创造了出来,当真令张君武几疑自己是不是又回到了梦中,当然了,在这等大战即将爆发之际,张君武自不可能去探究这么句口号的由来,而是一挥手,简明扼要地便下达了开战之令。
“末将等遵旨!”
樊城水师的前身便是前隋荆州水师的一部分,自打并入齐郡军系列到如今,都已建军近七年了,期间也自没少立下赫赫功勋,可真要说到与南梁水师正面而战么,其实每每都处在下风——这么些年来,双方舰队之间虽不曾爆发过大决战,可平日里在江上巡逻之际,小摩擦却是不少,大体上都是樊城水师吃亏居多,偏偏舰炮这等利器又不能提前暴露,可把大家伙都给憋闷坏了的,而今总算到了扬眉剑出鞘之时,众水师将领们又岂有不为之精神振奋之理。
“呜,呜呜,呜呜……”
就在张君武方才刚在高台上落了座,就听一阵凄厉的号角声暴然响起间,华军水寨那两扇巨大的寨门便已轰然洞开,旋即便见十数艘艨艟率先冲出了水寨,紧接着,四十六艘楼船也在百余艘艨艟的护卫下,依次从寨门驶出,一边向江心进发,一边调整着队形,摆出了副要与南梁水师来上一场大决战之架势。
“报,禀王爷,对岸贼军水师大举出动了!”
南梁军原本的头面人物董景珍、张绣都已在内乱中被萧铣所杀,如今领军在襄阳前线与华军对峙的统军大将乃是秦王雷世猛,时值华军水师舰队大举出动之际,雷世猛恰恰也正在南梁水寨中督查水师的备战情况,故而华军的异动几乎是第一时间便报到了他的面前。
“哦?走,都随本王一道看看去!”
这一听兵力明显比己方差了许多的华军水师居然率先出营邀战,雷世猛的眼神里立马便掠过了一丝凶光,但却并未急着作出决断,而是慨然地一挥手,领着水师诸般将领便往水寨的了望台处行了去。
“王爷明鉴,北军水师不过都是土鸡瓦狗罢了,根本不堪一击,末将请命率部出击,叫北军来得去不得!”
“王爷,您就下令罢,末将等早等着要痛饮贼军之血了!”
“一群废物也敢在我大梁水师面前逞威风,当真不知‘死’字是怎么写的,还请王爷下令,末将这就率部将北军全都送进江底喂王八!”
……
南梁水师众将们从来都不将华军水师看在眼中,此际一见华军水师摆出了要决战之架势,登时便全都怒了,这都还没等水师大都督万瓒有所表示,便已轰然乱嚷开了。
“万老弟怎么看此事?”
雷世猛心中虽是也倾向于开战,然则他到底对水战只是一知半解,并不打算越俎代庖,而是将选择权交给了襄阳水师大都督鲁王万瓒。
“打,出全力去打,一举将北军水师彻底击溃,到时候看张家小儿拿甚来强渡汉江!”
万瓒在襄阳与华军水师对峙多年,屡屡在小规模的冲突中击败华军水师,于心理上,显然是有着优势的,哪怕此际瞧见了华军水师凭空多出了二十六艘样子颇为古怪的楼船,也自不以为意,挥手间便已放出了豪言。
“嗯,那就开战,有劳万老弟率部出击了,为兄就在此处恭候老弟之凯旋!”
雷世猛本来就倾向于开战,这会儿一听万瓒如此有把握,自是不会再有甚迟疑,但见其很是客气地冲着万瓒拱了拱手,就此下了最后的决断。
“雷兄放心好了,且温了酒,等万某回来正好可痛饮一场,来啊,传本王之令,各部即刻集结,开寨门出击!”
万瓒豪迈地丢下了句交待,便即昂然地下达了备战之令,不多会,偌大的南梁水师大寨中号角声与口令声便即此起彼伏地响成了一片……
“大都督快看,贼军出营了!”
华军战舰并不算多,调整起来速度自是不慢,一到了江心处,很快便摆好了迎战队形,而此时,南梁水师方才刚刚出营,自有一名在华军旗舰“顺城号”上的了望哨紧着便发出了警报。
“传令下去,各舰保持好队形,不急着变阵!”
听得了望哨之呼叫,赵戈紧着便往对岸看了过去,入眼便见旌旗招展中,大批的南梁水师正急速冲出水寨,以赤马舟、艨艟舰打头,楼船随后,声势浩大已极地便往江心处赶了来,赵戈的眉头登时便是一扬,紧着便下了道将令。
“传本王之令:着前锋舰队即刻冲乱北军阵型,后续楼船跟进,准备缠斗,另,左右两翼加速包抄敌后,务必全歼北军舰队于江心!”
这一见在己方大军面前,华军水师居然敢在江心处岿然不动,万瓒的嘴角边立马便绽放出了一丝狞笑,毫不犹豫地便连下了几道将令,竟是打算毕其功于一役了的…… 霸隋