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曹继武依靠三寸不烂之舌,成功将百分之十的股份,卖给了内务府。平南王尚可喜碍于情面,只得买下了百分之五。这一下子,曹继武为南洋贸易公司,筹集了三百万两白银,大大缓解了资金压力。
剩余的百分之五股份,只能延期支付。三兄弟各占百分之一,精步营作为整体,占了百分之二。
三兄弟在澳门妈祖庙附近,建立南洋贸易公司总部。赵通海和龙卷浪在广州城主持大局,周龙华和周龙夏兄弟,在澳门主持日常工作。如此一来,南洋贸易公司,迅速步入正轨。
布政使索图,趁机联络洪承畴和郎廷佐,大搞贸易,很快就将葡萄牙贷款还清。
南洋贸易公司的事务,三兄弟放手之后,借鉴瑞典新军的组织管理方式,着力对精步营进行新式整训。
由于瑞典地处北欧,天寒地冻,有些军制,极为不适合热带地区。而西班牙步兵团,纵横全球,战场范围最为广泛。所以三兄弟发现瑞典军制的缺陷之后,也吸收了西班牙步兵团的丰富经验。
精步营全营,身着西班牙陆军军装,淘汰了原来的神臂弩,每人装备一支掣电铳,牛皮腰带前挂有两个弹夹。其中右侧弹夹为楔形牛皮弹夹,装弹十八发,以方便战时左手快速取弹,左侧为一长形牛皮弹夹,装弹二十四发,作为备用弹。
精槊队改名炮队,装备新型快速反应鹰扬炮。这种炮由三兄弟继续改进,重量更轻,同时将一门炮分成三段,每段从中间分层两部分,这样,只需六个人,每人携带一部分,便可方便快速行军。战时再由六部分组合成鹰扬炮,大大提升了便携性,增强战场反应速度。
精弩队改名火枪队。除了装备掣电铳之外,每人还装备一杆西班牙加长强盗枪,以满足远距离射击的需要。
标枪队装备西洋机械十字弩。由于这种弩弦力过大,发射时需要趴在地上,借助地面来缓冲强大的后坐力,大大影响标枪队的机动能力。
金月生根据斑鸠脚铳的原理,给机械弩配备了一个发射支架,这样弟兄们单膝跪地发射,用肩部缓冲后坐力,减少了从地面起身的时间,大大提高了机动性和反应速度。
盾牌队减轻了盾牌重量,帮助炮队的弟兄携带炮弹,同时在充当辅助炮手。
直属队和斥候队的装备没有多大变化。
根据瑞典军制,三兄弟把西洋军衔制度,也搬了过来,炮队和盾牌队编为一连,连长金日乐,军衔上校。火枪队和标枪队编为二连,连长金月生,军衔上校。直属队和斥候队编为三连,连长兼任上校营长曹继武。二金嫌军衔太小,私自给自己搞了少将,众兄弟哂之。
调皮鬼手痒,根据水雷原理制造了手炮。这种炮拳头大小,铜壳铅子,一斤炸药,装有燧石发火装置,以手掷出,砸中目标,击发燧石发火,威力巨大。
金日乐要求将手炮装备给精步营的弟兄们。但曹继武经过检验,这种炮威力虽大,但太过危险,行军途中,万一挤压燧石,自己的弟兄,将会死伤一片,因此反对金日乐的主意。
于是金日乐重新改进,发火装置用火捻连接炸药,延长爆炸时间,同时在燧石之间插上铜销作为保险。作战时,拉开保险发火之后再抛出,大大提高了安全性。
但这种手炮,工艺复杂,制造太难。金日乐鼓捣一个月,才造出六枚,根本无法大量装备。
金月生根据金日乐的成果,缩小了比例,将手炮改为鸡蛋大小,威力虽然大大减弱,但制造更为简单。但即便如此,对于普通枪弹来说,这种鸡子雷,制造难度也过大。因此,只有斥候队每人装备三枚之外,其他队皆没有装备。
经过整编,精步营的面貌,焕然一新,战力更上一层楼。由于精步营西式军装,披头散发,时人皆称为洋妖队。
过了两个多月,朝廷终于论功行赏:
金月生被封为定洋公。
金日乐被封为靖洋公。
赵通海被封为一等平海候,广东水师总兵。
龙卷浪被封为一等制海候,广东水师副总兵,兼任琼州知府。
孙德志被封为一等镇海候,广东水师副总兵。
周崔芝被封为一等通海候,旧港宣慰使。
李海生被封为一等开海候,旧港宣慰副使。
黄忠义被封为一等顺海候,旧港宣慰副使。
……
两公六侯,所以参与下南洋的将领,除了曹继武之外,朝廷封赐的爵位,都相当的高。
只因曹继武是主将,又是汉人,为大清忌惮。他又阻挠进献福寿膏,因而得罪了很多,和权利中心有关的人物。
朝廷本要以对抗朝廷的罪名,将曹继武一撸到底,削职为民,以除后患,但碍于西南经略使洪承畴的颜面,只好作罢。
香山县令姚启圣,大张旗鼓地公开贸易,相当于公然扇朝廷的脸。因此朝廷一帮大员,折腾来折腾去,最终这对抗朝廷的罪名,落在了姚启圣的头上,他被削职为民。
尽管曹继武恳求索图,给朝廷说好话,但姚大圣人妄尊圣人,擅做读书人的祖宗,实在是太过招风。索图相当无奈,曹继武于是送了一万枚西班牙银币,给姚启圣作为川资。
姚启圣也不计较,帽子一扔,骂了句娘希匹,两袖一甩,带着银币,回家经商去了。
众位弟兄,连索图和熊赐履,都为曹继武鸣不平。但曹继武早已料定结果,根本没当回事,只是借助空闲时间,了解西洋最前沿的科技知识,以及从扶桑回来的传教士那里,打听扶桑的动向。
……
明清前线,云南李定国,已经练成新军,准备向广西出击。忠贞营李过的人马,也在湖广和两广交界的道州一带集结。二李的战略意图,东西两面夹击桂林孔有德。
尚可喜得到道州一带的军情,急派许而显带领三万精锐,前去增援。然而广州军在连州一带,遭到高一功和郝摇旗痛击,大败而回。
得了广州城的尚可喜,早已没了雄心壮志。许而显带去的精锐,尚且一败涂地,于是尚可喜一面传书大哥孔有德,提醒他加强防备,一面上表朝廷出面,敦促洪承畴的主力部队,迅速向广西推进。
广东曹继武备受清廷打压的消息,经过化名马门的李来亨,传到了李定国和李过耳中。
曹继武的非同凡响,李定国早从范坤博那里听说过。如果曹继武能够配合,帮助忠贞营拿下广东,则可以和郑成功取得联系。由此一来,南国抗清基地连成一片,形势将会大大改观。于是二李商议,让范坤博和司马勇亲自出面,说服曹继武反正。
一日,澳门教堂实验室中,曹继武正在重复托里拆利的大气压水银柱实验,马门突然悄声进来,附耳一番。
一听范坤博来了,曹继武吃了一惊,立即收起玻璃试管和密封水银,跟随马门而去。
马门带着曹继武,七拐八转,避开众人,赶往一处茂密的棕榈树林中。
范坤博兄弟一见曹继武,都兴奋地赶来拥抱。久别重逢,三人抱在一起,极为兴奋,马门自觉地赶往暗处放风。
三人长话短说,范坤博开门见山:“李定国的云南新军,已经练成,此乃恢复华夏最好的机会。五弟不如跟我们一起,驱除鞑子,恢复华夏。”
司马勇也随声附和。
曹继武却紧皱眉头,一言不发。
为了民族大义,曹继武竟然犹豫,司马勇很生气,挥拳要打:“忘了祖宗是谁了?”
范坤博急忙拦住司马勇,问曹继武道:“五弟有何疑虑,不妨说出来听听,如果理由充分,我们也不强求。”
司马勇疑惑不解,范坤博没有理会他,眼望曹继武。
曹继武看了看范坤博,叹道:“那兄弟就直说了。”
司马勇看了看范坤博,范坤博点了点头,司马勇见状,只好放下了拳头。
曹继武开始了自己的分析:
张献忠死后,大西军剩余的主要兵力,都在孙可望手里。李定国的云南新军,虽然已经初具规模,但是力量仍然比不上孙可望。孙可望这人,超级自负,本事不大,权欲却不小。而李定国却能力非凡,少有斤斤计较。
能力低下位居高位,能力高超却处于下位。战事一起,李定国必然功高震主。以孙可望的性情来看,他一定坐不住。
两虎相争,必有一伤,即使大清不进攻,内斗足以毁了大好局面。何况孙可望这人反复无常,不像李定国那么坚定。而这次出击,孙可望一定会屯兵黔中,名为后盾,实则是观察形势,见风使舵。
听了曹继武的分析,范坤博一声不吭。
曹继武继续分析:
何况朱由榔身边的酸腐文人集团,并没有根除,这群人对外是一塌糊涂,但是给自己人使绊子、穿小鞋,个个可都是好手。
如果此次,李定国出击桂林成功。那么这群人,一定担心李定国实力过大,形成尾大不掉之势,尽而影响他们的地位。因此他们一定会卖力在朱由榔面前,诋毁李定国。
这样一来,朱由榔就会带着酸腐集团,转而和孙可望媾和,给前线李定国,带来极大的阻挠。一旦孙可望和酸腐文人掣肘,李定国天纵之才,也不太可能有所作为。云南终归大清,便是不可挡之势。 铁血山河志