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马腾、李相如的劝谏并没有能说动耿鄙,在他想来,既然羌人势大,朝廷自然就当以稳妥为主,在其他各郡兵马没有赶来之前,陇西的人马无论如何也不能擅自主动出击的。
而这一拖,居然又是一个多月,这让整个凉州的形势变得更加的严峻。就在时间进入深秋之后,乱军再次东进,而此次他们的目标就不是周围的小城小县了,而是直奔凉州中枢——陇西郡而来。
即便有不少的马贼已经为人所说动,开始有组织地对叛军进行袭扰,但在绝对的实力面前,这不到千人的骚扰队伍并没能起到太大的作用,反而使得不少人马因此丧命。如此一来,等到乱军进兵陇西郡时,他们已全无后顾之忧。
经过半个月的进击,中平二年的十月下旬,乱军杀到了陇西重镇——金城县下。金城便是后世之兰州,其地理位置很是重要,扼守陇西郡之西面,可以说是陇县面前最为要紧的一道屏障,为防有敌入侵,此地驻有三万大军,照理是足够守住一段时日的。
但事实却让所有人都感到震惊,在乱军围攻金城的第三天,守城汉军就突然将一颗首级,而后城门大开,城中三万守军悉数投降。当看到城内守军高举着兵器出来投降之时,乱军首领北宫伯玉、李文侯大感意外,甚至要怀疑这是官军在用诈了。
只是当有人认出那被抛下城来的首级之主正是金城太守陈懿之后,他们才相信官军这的确是出城投降来了。但一个疑问却还是困扰着他们——为何守军在大有机会与自己等一战的情况杀主官开城投降呢?
这个疑问,由一名三十多岁,赤红脸膛的将领给出了答案。此人姓韩名约,字文约,乃是这金城县里一名战将,而他之所以这么做,乃是出于自身的安全考虑。
就在一个月前,韩约就因一些琐碎小事与太守陈懿发生了龌龊,双方不欢而散。当时韩约并没有将此事放在心里,毕竟他手握军权,即便陈懿是太守也不敢拿他怎么样。可谁知道,这时朝廷却突然将统兵大权交给了耿鄙,而陈懿也与耿鄙一样,都是靠着向朝中宦官奉承阿谀而得到的官职,两人的交情向来不错。
这样一来,当耿鄙掌握军权之后,陈懿也就水涨船高,连军权也已被其拿在了手里。韩约当时也没把此事放在心里,他早已忘了前段时间里自己与陈懿之间的争吵了。可没想到,他忘了,对方却并没有忘,就在乱军攻城之后,陈懿就找借口要对其下手了。
昨天夜间,当指挥守军抵挡乱军攻城一整天,疲惫不堪的韩约下城休息时,一队官军突然上来就把他给围了起来。韩约顿时就怒了:“你们这是做什么?难道想造反么?”
这时,陈懿施施然地从人群之中走了出来,一脸正气地道:“姓韩的,你就不要再装了,你与城外乱军勾结之事我已全部掌握,束手就擒吧!”
“你说什么?”韩约勃然变色,随即才想到了问题所在:“你……你这是在陷害于我!”
“陷害?若不是如此,何以你两日下来依然不能将乱军杀退?本官看得清楚,你这分明就是在拖延时间,好给外面的乱贼创造破城的机会!”陈懿冷声道,随即又下令:“来人,将韩约给我拿下,但有反抗,格杀勿论!”
那些官军都是陈懿的心腹手下,听得他的吩咐,不待韩约争辩就已经凶狠地扑了上来。韩约此时也已经知道对方这是在公报私仇了,借着一点由头就要把自己杀死,他自然不会真个束手就擒,便即拔出佩刀与官军战了起来。
韩约一身的武艺虽然不弱,但终究劳累了一整天,再加上以寡敌众,还是在一会之后被打落兵器,身陷人手。看到韩约被拿住了,陈懿更是得意一笑:“韩约,看来你确实心里有鬼,不然怎么会抵死反抗呢?来人把他投进大牢,待退敌之后,本官便会向朝廷禀明此事,再杀他也不迟!”
就在韩约自以为必死之时,当日半夜,几名亲兵就冒险偷进了大牢,将他给救了出来。韩约作为金城多年的守将,在军中还是有一定地位的,现在一旦得以脱身,他就立刻返回军营,将手下兵马召集起来,而后就对陈懿所在的太守府发起了攻击。
陈懿全无防范,再加上身边能战之士不比韩约,很快就落到了对方的手里。这一刻,他才知道自己做了一件多么愚蠢的事情,他应该在之前就把韩约杀死的,不然也不会出现眼前的局面了。但因为韩约在军中的声望,担心杀他会惹来众军士的不满,陈懿才暂时把人看押起来,却让韩约翻了身。
“韩约,你……你待如何?不要忘了,我可是朝廷指定的金城太守,你要是敢动我,就是造反作乱,朝廷一定不会饶了你的!”虽然说着威胁的话,但还是表露出了他的色厉内荏。
韩约寒着一张脸,也在做着权衡。眼前这人几次与自己有仇,今日更差点取了自己性命,无论如何都不能留,不然谁知道此人会不会也突然把局面翻过来呢?可要是杀了他,却该如何向朝廷交代呢?这让韩约左右为难,一时不知道该怎么办才好了。
这时,身边一个叫边允的将领提醒道:“韩兄,如今局势,我金城未必能守得住。要是坚持守下去,恐怕我们也是死路一条,何不……”
他的话虽然没有说完,但韩约却明白了其话里的意思——他是要自己开城投降哪。这的确是最有利于自己的作法,既不怕朝廷怪罪,又能保自己性命,可谓一举两得哪。
那边陈懿也想通了其中关键,脸色顿时就变了:“韩兄,韩将军,你……你可千万不能做出背弃朝廷的事来哪。你不要忘了,你之所以有今日,都是朝廷……”他的话没有说话,韩约的刀已经砍在可脖子之上,后面的话化成了一声惨叫。
一刀砍杀陈懿,韩约脸上的煞气陡然大增,他把目光扫过身周的官军:“大家都看到了,我韩约是出于无奈才做出如此之事的!既然已无活路,我们便反了吧!有想要保命的,就随我一起开城投降,不想投降的,我也绝不勉强!”
众兵士本就倾向于韩约这个将领,再加上看出韩约的杀气,知道自己要说不肯只怕下场不妙,便都纷纷说是愿意开城投降。当天亮之后,举城三万许人都同意了投降乱军,而韩约和边允更是找到了一个合适的理由。
他们之所以归降乱军,正是受对方的清君侧、除阉宦的口号所动,认为大汉朝廷内部的确到了该整顿和改变的时刻了。
面对如此意外之喜,北宫伯玉自然很是高兴,当即就把三万官军编入队伍,韩约和边允等人也自然成为几名反贼首领之一了。有了这三万守军的加入,乱军势力进一步得到了扩张,他们也随之将矛头对准了陇西治所陇县,准备把这个西凉重地拿下,从而彻底取得对凉州的控制之权。
此时,其他各郡的人马终于紧赶慢赶地来到了陇县左近,耿鄙这才准备带着人马前去迎击乱军。不想当大军才开拔没多久后,金城失陷,守军全部叛变的消息就传了过来,这顿时就让官军士气为之一挫,情况大为不妙了。
马越和马超兄弟这次也随父亲一起在军中,他们一个可以给父亲出谋划策,一个英勇能战,已经成为马腾不能或缺的帮手了。当马越知道这个坏消息时,也是惊得半晌说不出话来:“父亲,如今一算,乱军兵力已是我们的两倍有余了,而且对方因刚取下金城而士气高涨,我们要是与之正面一战的话,只怕……”
“是啊,金城一失,我们已无地利上的优势,再想击败这支反军就更为困难了。何况耿鄙并不得军士拥戴,军心涣散,如何能成呢?但耿鄙早在出城之时就打定了主意,这次不灭乱军誓不回城,却该如何是好?”
“父亲,无论如何,我们都必须劝他回去。靠着陇县的城防,再加上向朝廷请援,我们或还有取胜的机会,不然便是一败涂地的下场!”
“但我的话他是不会听的。如果我一再坚持,只恐会让耿鄙心生怀疑,反而更糟。那韩约与我向来交好,光这一点,今后朝廷上就不好交代哪。”马腾再次苦笑连连。
“这却如何是好?”马越也大感无奈,只能希望其他官员能劝服耿鄙了。
但耿鄙又岂是这么容易就能劝动的,就是与他交情不错的傅燮的劝说也不肯听,不但不肯退兵回陇县借城而守,反而下令让部将程球为先锋,主动出击,想一举将乱军击败。
这个命令一下,西凉局面就变得再也无法控制了,败局已定! 三国之马踏天下