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/第四章/
杨小八斗灰仙
杨小八用《鬼门针法》除了身上的虎蛊，身体慢慢恢复，虽然这几年身子亏的多，但毕竟原来家境好，底子还算不错，病好了有了力气，十六七岁的大小伙子也不愿四处乞讨为生，便开始给人干干零活。
这年夏天，暴雨连绵，到后来山洪猛涨，河堤崩决，杨小八呆的县城糟了大水。老百姓们不得不跑到房顶上躲灾，一个来月的时间水才退去，紧接着霍乱、伤寒、痢疾等疫情开始肆虐，而更严峻的问题就是粮食紧缺，老百姓们每天熬粥度日。
而就在这食不果腹的时候，同样煎熬了一个多月的老鼠也红了眼，公然窜出来与人类争食。一开始还避着点儿人，后来饿极了，也不管白天黑夜，看到粮食就啃，任凭人们喊打，被打死在米袋子上都不肯松口。
于是，一场人鼠大战开始上演，各家各户各显其能，下笼子、布陷阱，铁锨拍、斧把子砸，而灭鼠工作最繁重的就要数粮站了，成堆的粮食，下面的被水泡了，上面的还算干燥，掌柜的组织伙计们没日没夜地搬运、晾晒，而这里也成了老鼠们打围攻战的地方。
杨小八住的破庙附近有一家德兴号粮站，是县城里规模比较大的一家，光伙计就有十几个，前面是店铺，掌柜的两口子和伙计们都住在后院。掌柜姓王，练家子出身，善使一手暗器，闯过几年绿林，退隐之后当了坐商，刀枪入库，镖囊高挂。
王掌柜四十出头的年纪，身高八尺，膀大腰圆，为人忠厚耿直，颇有侠义之风。这几日伙计们忙着搬里搬外抢救库存，灭鼠的重担他便一人承担下来。自己做了一些泥球儿，晒干了当暗器打，任凭老鼠再多，一个泥球准能打死一只，有时候还掷出“散弹”，管叫老鼠有去无回。打得顺了，还能使出花样来，“苏秦背剑”、“张飞骗马”，正好把放下的功夫捡一捡，也算苦中作乐。几天下来，门前的老鼠尸体堆成了一座一座的小山，知道的人无不佩服王掌柜好手段。
这天夜里，王掌柜和伙计们忙活了一天，身子一沾床便沉沉睡去，睡至半夜，突然被一阵“咔哧咔哧”的声音吵醒了，以为又是闹耗子，也没当个事儿，翻了个身想接着睡，却发现身边是空的，大奶奶不知道去哪儿了？这让他稍微清醒了一些。
翻身下床点上灯，发现大奶奶果然不再屋内，刚想出门去找，却觉头顶上的动静越来越大，便举灯上望，这一望不要紧，只见大奶奶披头散发、两眼猩红，爬在屋梁之上正在啃木头，此刻木头渣混着鲜血顺嘴直流，看见灯亮扭头冲着王掌柜露出两排沾血的牙，嘴里还不时发出嘶声。
说时迟那时快，王掌柜一个健步窜到院当中，大喝一声“来人”。霎时间伙计们灯笼火把冲出屋来：“掌柜的怎么了？”
王掌柜稳了稳心神，用手指着自己的卧室：“大奶奶，她...她...”愣是没说出话来。
真有那麻利的伙计，冲进屋内，看到房梁上的大奶奶，也不由惊出一身冷汗，胆儿小的一屁股就坐在了地上。仗着都是二十来岁的大小伙子，又是人多势众，才不至于四散而逃。
伙计们回到当院：“掌柜的，这怎么办？”
王掌柜到底是练家子，经过风浪、见过世面，压低了声音：“小子们，莫要声张，看好了门窗，我来。”
说着运了运气，迈步进屋，刚站住脚，大奶奶突然双腿往房梁上一蹬，张牙舞爪直扑面门，王掌柜急忙闪身，让过大奶奶的双手，大奶奶一扑不成，掉转头来与王掌柜四目相对，随时都要再扑上来，王掌柜定睛一看，哎呀，这哪还是平时贤良淑德的大奶奶，面目狰狞简直似恶鬼一般！心说，得嘞，怎么着也别让你出去这屋，有什么事儿咱天亮再说，提起丹田气，一步窜到大奶奶身后，还没等她回过头来，举起右掌直击颈后。
练武的人手底下有分寸，这一掌大奶奶应声倒地昏死过去，王掌柜定了定神叹了口气，说声：“来人，绑！”
伙计们这才冲进屋来，绳子早就准备好了，没敢捆太紧，扎住了手脚把大奶奶抬到了床上。
一夜无书，次日清晨，王掌柜在房内守了大奶奶一宿，再没闹出什么乱子。一瞧天亮了，吩咐伙计们打洗脸水，给大奶奶擦擦满脸的血污。这一擦把大奶奶给擦醒了，一睁眼仍是一双血目，恶狠狠地看着王掌柜，挣扎着要起来，发现手脚都被捆住，低头就来啃绳子。
王掌柜连忙把大奶奶扶起来，摇着她的肩头：“妻呀妻呀！你这是这么了？”
大奶奶口中发出嘶嘶的声音，只顾低头啃着绳子。
这时候，有伙计在旁边说：“掌柜的，快去请大夫吧。”
简短截说，大夫没少来，却找不出这症结所在，诊脉的时候还抓伤了俩，只能开一些安神的药，灌下去让人睡觉。
一天两天，转眼十天过去了，大奶奶还是没见好转，王掌柜也实不忍心天天把她绑着，单倒出一间屋子把门窗封严了，任由大奶奶在里面折腾。这大奶奶的症状也是越来越怪，除了每天晚上依旧上房梁啃木头以外，每次吃饭也不知道用碗筷了，两手抓起食物抱在胸前啃。睡觉不上床，钻到床底下趴着睡。也不会说话了，嘴里时不时地发出嘶声或者低吼，见了人就躲，唯独对自己的男人好像有什么深仇大恨，见了就扑。
这时候又有伙计提醒了：“掌柜的，大奶奶这病太邪性了，要不咱找个瞧香的给看看？”
从那开始，瞧香的、跳神的、和尚老道没少往家请，这里面大多数是混吃骗钱的，但也有几位道破了王掌柜的担心——大奶奶这是闹撞客了，而且撞了大奶奶的这位不是什么孤魂野鬼，乃是五大家仙之一的灰仙，也就是老鼠。
许是自己杀鼠太多，惹恼了灰仙，这才撞了大奶奶的身子来报仇，所以大奶奶才会出现这么多和老鼠一样的脾性。但这位修炼的年头太多、道行太深，所以请来的高人们都不知从何下手，贴了符、烧了香，但这些都是书本上的理论，不得根治之法。
这天晚上，大月亮地儿，天上一丝风都没有，王掌柜的正在店门口一边乘凉一边发愁，在后院负责看守大奶奶的伙计忽然跑了过来：
“掌柜的，不好了，大奶奶跑了！”
王掌柜健步如飞跑到后院，推门进屋遍寻不到大奶奶的踪迹，只见屋子的后墙根儿被掏出了一个直径一尺左右的大洞，洞口还有血迹。
“快追！”王掌柜说罢推开后窗户就追了出去，伙计们也拿着家伙赶了上去，屋子的后面是胡同，错综复杂、七扭八拐，几个人追了一会儿，地上的血迹越来越少，仍不见人影，便分头寻找。
放下伙计们不说，单说王掌柜，跑着跑着突然听见身后一阵窸窸窣窣的声音由远而近，接着脚下开始如流水一般地过老鼠，在前面的胡同口拐了一个弯儿就不见了。
王掌柜心说，这次大奶奶的病和老鼠有关，跟着它们走，许能找到人。于是顺着老鼠们跑的方向追了过去，刚转过弯来，不由得倒吸一口凉气，地下的老鼠们都窜了起来摞成了“鼠墙”，一眼看不到边。王掌柜的顾不上恶心，继续往前跑寻找大奶奶的踪迹。而身边的“鼠墙”不断地发出“吱吱”的叫声，还在不停地蠕动着。
王掌柜绕来绕去不但没看见大奶奶的影子，楞是没跑出“鼠墙”包围，心说：“不对呀！这粮店后面的胡同，哪有这么深呀，照我这个跑法，早该跑到大路上去了。”
仗着自己有功夫，王掌柜垫步拧腰窜上房顶，往下一看，自己还是在自己家后的胡同里，远处的胡同里隐约看到一些光亮，应该是店里的伙计们，而自己是被围在老鼠们搭成的“阵”内，这些老鼠好像被指挥一样，不断地变换着“阵型”，自己刚刚在里面转悠。
眼前的景象，虽是诡异至极，但王掌柜一来仗着月色，二来武艺在身，蹿房越脊还算困不住他。正在“飞檐走壁”之时，眼睛一撇，猛地发现大奶奶蓬头垢面正在“鼠阵内”蹒跚而行，正在惊愕之际，大奶奶突然举头上望，四目相对呲呲牙好像在笑，然后低头继续前行。
王掌柜心说，今儿个就今儿个了，倒要看看你作的什么妖。翻身下了屋顶，挡在大奶奶面前，刚要看个究竟，可大奶奶却突然趴在了地上，四肢并用飞快地向前爬去，眼看前面的“鼠墙上”有一扇打开的院门儿，“噌”的一下就钻了进去，王掌柜的有轻功，撒腿就追，几步就到了门前。刚要跨步进门，旁边突然闪出一人，一下把他抱在了怀中，王掌柜举拳要打，那人大喊一声：
“王掌柜，是我！”
只见来人十六七岁的年纪，中等身材，瘦骨嶙峋，眼窝深陷，一身土黄布的裤褂，光头没戴帽子，满脸的血迹——正是杨小八。
王掌柜是个热心肠，因为看杨小八孤苦伶仃一个人，经常照顾他，让他给粮站干点儿零活，挣口饭吃：
“小子，你怎么在这。”王掌柜推开杨小八，抬腿就要进院。
“别动，进了这扇门，您可就死了！”
王掌柜闻听此言，收回了脚步，差异地看着杨小八：“此话怎讲？”
只见杨小八拿手点指，王掌柜送目一望，门框上面有一根非常细近似透明的线，再往两边看，线的两头是两只大的出奇老鼠用嘴叼住。王掌柜伸手拉了一下这根线，只觉坚韧无比，接着手指一凉，一道鲜红的口子绽放开来，再看看这根线的位置，不高不矮正对着自己的哽嗓咽喉。
王掌柜咽了咽唾沫，冷汗可就下来了，刚才若不是杨小八抱住自己，现在恐怕已然是身首异处。
王掌柜只觉毛骨悚然，愣了半晌，拍拍杨小八的肩膀，两个人弯腰低头，进了院门，此时大奶奶已经失去了意识，晕倒在院当中。王掌柜抱起大奶奶低头欠身往外走，发现“鼠阵”如退潮一般，转眼就不见了踪影。
怎么回家，怎么安排大奶奶，怎么堵墙上的窟窿，暂且不表。杨小八为何出现在“鼠阵”里呢？原来昨天晚上王掌柜和伙计们去追大奶奶的时候，杨小八正在附近溜达，突然听见身后传来一阵异响，还没等回过头来，已经被掀翻在地，接着无数的老鼠就从他身上飞一样地跑了过去。
杨小八吓得够呛，爬起来掉头想往回走，却发现身后筑起了一堵“鼠墙”断了退路，无奈只得继续前行，走着走着却发现两边的墙壁都已被老鼠覆盖，正在头皮发炸的时候，突然发现有一面鼠墙上分开了一扇门儿，粮店的大奶奶从里走了出来。
杨小八没敢跟过去，想先进院子看个究竟。于是抬腿进门，突然觉得脑门儿被什么东西挡了一下，再拿手摸，血可就下来了，杨小八顾不上护疼，借着月色仔细一看，门上正是那根细丝。正在纳闷儿的时候，听到身后有动静，回头闪身站在门侧，就这功夫，大奶奶“噌”的一下就窜进了院儿，接着看见掌柜的直冲院门儿而来，杨小八情急之下才冲出来抱住了王掌柜。
听完前因后果，王掌柜后怕得半天没说出话来，心想这要是错了一个节骨眼儿，自己这条命就算搭里了。这时候杨小八上前从怀中掏出一物递到王掌柜眼前：
“您看这个。”
王掌柜接过来一看，只见一条近乎半透明的细丝盘着托在杨小八的手中。
“这…”
“这就是昨天门框上的那条细丝，我给带回来了，您看这是何物！”
别看王掌柜见多识广，可眼前的这东西还真把他给问住了。
杨小八摸了摸头上缠的布：“掌柜的，如果我没猜错的话，这是一条鼠须！”
“鼠须？”王掌柜一时还没有回过味儿来。
杨小八接着说：“这一根胡子三尺来长，这耗子的个头儿得有多大？”
王掌柜长叹一声：“看来这耗子精是想要我这条命！”
杨小八也是个性情中人：
“王掌柜，平日里您待我不薄，大奶奶身上的事儿我也听说了，如今我到有个办法，不敢说是万全之策，但不妨一试。”
王掌柜看着眼前的这个半大小子，面黄肌瘦，弱不禁风，对他的话也是将信将疑：
“小子，你有何手段？”
“今天夜里，让伙计们看好门窗，您与我进屋，拿绳子扎住大奶奶的手脚，其他的都由我来。”
王掌柜虽然猜不透杨小八葫芦里卖的什么药，但如今也只好死马当活马医。
书要简言，当天夜至子时，伙计们拿着灯笼火把，把后院照得亮如白昼一般，王掌柜和杨小八站在屋外，对视一眼点了点头，拧开门锁迈步进屋。
屋内一瞧，大奶奶又上了房梁，这会儿倒是没啃木头，在几根梁上来回地爬着，仿佛有些不安。王掌柜低头苦笑了一下，赶再一抬头，人已经蹿起来了。王掌柜好漂亮的功夫，一手抓住大奶奶的手腕，一手拖住大奶奶的腰，打闪认针人已经被摁到了椅子上，接着一根麻绳下来牢牢地捆住，然后站到了杨小八的身边，气不长出面不改色：
“小子，该你了。”
杨小八稳了稳神，迈步上前，由怀里掏出了针盒，打开盒盖，里面整整齐齐地排放着十几根乌黑锃亮的针。杨小八把针盒放在桌上，用左手的拇指和中指捏起一根，回头看看掌柜的。
王掌柜虽是满脸的顾虑，但还是点了点头，说时迟那时快，杨小八手起针落，一根乌针已经扎进了大奶奶的人中。
说也奇怪，刚才还在拼命挣扎的大奶奶，突然安静了下来，没喊没叫，两眼猩红地看着杨小八，目光里透出一股惊讶和怨恨。
杨小八又捏起了一根针，依旧是极快的速度，在大奶奶的两个拇指指甲后方各刺两针，然后迅速拔出，顿时两滴献血渗了出来。这下大奶奶可不干了，“嗷”的一声嘶吼，开始剧烈地挣扎，但王掌柜捆人的功夫可不一般，任凭大奶奶折腾，绳子也未曾松动一分。
杨小八没有丝毫惧怕之色，放下刚才那根针，又捏起一根，在大奶奶两脚的大脚指甲后又刺两针，仍是见血就起针。
这个时候大奶奶开始抽搐起来，两眼上翻不住地颤抖，牙齿磨得咯咯作响。王掌柜的有些坐不住了：
“小八，这…”
杨小八用手一栏，又捏起两根乌针，迅雷不及掩耳之势深深地插进大奶奶两只手腕。再看椅子上的大奶奶，一声惨叫之后，突然嘴角上扬，微微一笑，竟开口说了话：
“小子，好手段。”但声音和语气已经不是往日的大奶奶了，俨然是一位老者。
王掌柜惊讶不已：“家里的，你这是？”
“姓王的，谁是你家里的？吾乃灰仙下凡，你害我子孙性命无数，别看昨天这小子让你躲过了一劫，但你这条命，我是要定了！”大奶奶的一番话说的咬牙切齿。
这番话从“大奶奶”的嘴里说出来，王掌柜只觉心中五味杂陈。见王掌柜无言以对，旁边的杨小八开了口：
“仙爷，他虽伤了您不少子孙，但纯属事出无奈，大水过后粮食短缺，再叫您的子孙们这么一吃，人可就该挨饿了。都说人为财死，鸟为食亡，如今到了这种结骨眼儿上，谁都是为了逃个活命。”
“小子，你少在旁边说那不疼不痒的风凉话，杀人偿命，欠债还钱，吾辈之命在他手底下丢了何止千条？你想几句漂亮话就给说过去，士比登天！还别不告诉你，你这点儿手段只不过是雕虫小技，岂能奈何得了我？”
接下来，杨小八和王掌柜是连央个带求情，这“大奶奶”是王八吃秤砣，铁了心要王掌柜的这条命。无奈之下杨小八从针盒里又捏起了一根乌针，在蜡烛上反复地烧着，眼看针已经发了红：
“仙爷，既然如此，杨小八只能得罪了。”
说罢手起针落，刺入“大奶奶”脚踝外侧足有三寸，行针三入三出，再看椅子上的“大奶奶”，眼泪、口水、连着脑袋上的汗都下来了，“嗷嗷”地怪叫几声，满脸的狰狞，牙齿咬得“咯咯”作响，脸上眼看着冒出了一层黑毛，接着嘴角越裂越大，上下门牙伴着骨头挫裂的声音慢慢变长，俨然就要变成一只巨鼠。
杨小八也被这变故吓了一跳，连忙捏起乌针绕至大奶奶身后，一针刺入颈后正中，那鼠精也是没料到杨小八这手儿，这针下去只觉得全身瘫软、动弹不得，口气也软了些：
“小子，算你有手段，今天大太爷先跟你耍到这。”说着扭头盯着王掌柜：
“姓王的，想要我放过你也没那么容易。我有三点要求，你如若做到，从此相安无事，若有差之分毫，我也要搅得他家宅不安。”
杨小八见鼠精松了口，也知道是王掌柜这边儿理亏，先起下了乌针，转到鼠精跟前：
“仙爷，您说来听听！”
鼠精恶狠狠地盯着王掌柜：
“这一，从今以后不许再伤我族一丝一毫，碰掉我子孙一根锦毛我就在你身上戳一个窟窿。二来，每天抽出一袋米，放在粮站的西北角，我管叫我的子孙除此之外不再碰其他粮食。这三嘛…”
见鼠精微微冷笑，杨小八知道这第三条不定出什么幺蛾子，在旁边搭话道：
“仙爷但讲无妨！”
“这三，准备上好的棺木一口，把你害死的我这些子孙成殓起来，然后披麻戴孝、顶丧架棂，把他们风光大葬，就葬在你王家老坟的旁边！”
杨小八知道王掌柜性情刚烈、脾气耿直，这条却是难为他了。
王掌柜先是低头无语，然后从牙缝里挤出了一个“行！”字。杨小八心中暗挑大指——王掌柜能屈能伸，真乃大丈夫也！
王掌柜“行”字一出口，只见大奶奶全身一颤，昏死过去，杨小八赶紧上前扒开大奶奶的眼皮，看到皂白分明的眼珠又转回来了，知道这鼠精已去。
第二天一早，王掌柜让伙计们联系杠房、准备一切应用之物，当天夜里，一口朱漆的大棺材装满了死耗子，由德兴粮站抬了出来。王掌柜在棺材头里披麻戴孝，手里抱着幡儿，前面吹鼓手开道，中间撒纸钱的一路开花，后面所有的伙计抱着干鲜瓜果一应贡品，最后是纸人纸马，排开一条长蛇，浩浩荡荡往城外王家老坟的方向抬去。
出殡的细节不必赘述，总之就是《白事会》里那段儿贯口儿，到了坟地棺材下葬，填土立碑，上写三个大字——灰仙坟！ 火神