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中山国真定县城（今河北石家庄一带），淳于琼满脸疲惫。高顺大军不仅兵马众多，最为精锐的陷阵营攻城略地之能，更是让淳于琼束手无策。
上曲阳被攻下之后，淳于琼只得领着大军，回退到中山国、常山国交界之处，将大军分别安置在真定城，下曲阳之中（今河北晋县），打算在新市、毋极两县（今河北无极县一带）之间与高顺对阵。高顺大军虽然占据了上曲阳，但是想要进入冀州腹地，必须得横跨泒水（今河北省中部大沙河）和滋水（今河北省行唐县境内）。
而新市、毋极两县，便处在泒水与滋水之间，进可攻、退可守，再加上真定、下曲阳两个大城的支援，淳于琼有信心将高顺大军抵挡在中山国北部，不得寸进。至于常山国西临并州，但是延绵的太行山脉却成了天然的屏障，只要能够守住上艾县城（今山西省阳泉市东北平定县）及滹沱河，并州大军想要从西面进入常山国，难比登天。
上艾城在太行山脉之中，易守难攻，往东百余里，便是太行山脉向东的重要关隘之一井陉（今河北井陉xíng县），井陉素有“太行八陉之第五陉，天下九塞之第六塞”之称乃冀通衢要冲，历代兵家必争之地。
淳于琼是袁绍麾下大将，自然知晓井陉的重要性，便遣斥候八百里急书，希望袁绍能够曾兵。袁绍虽然不擅长军事，但是井陉的重要，袁绍在兵书之中也有了解。便遣自己麾下大将文丑，前往井陉，协助淳于琼协防井陉。同时任命逢纪为镇北将军，领大军驻扎在安熹、蠡吾（今河北定县至蠡县一带），以中山国治所卢奴（河北定县）为据点，协防高顺的同时，与自己所在的高阳城（今河北高阳城以东数十里）形成犄角之势，抵御并州大军。
并州大军尽出，项敖自己也没有闲着，领着已经处理完毕幽州军务的徐庶，从太原发兵，打起了上艾的主意。
上艾、井陉一线易守难攻，也是袁绍布置的防线之中最薄弱的地方。不过即便薄弱，天下雄关的名声可不是如此简单。
徐庶看了舆图良久，似乎不是太主张攻打上艾，建议道：“主公，攻打上艾确实是突破袁绍防线最佳城池，可是上艾处在群山之间，南北更有河流相隔，要攻打上艾，恐怕损失不小。”
项敖闻言，点点头说道：“确实如此，但是相比让文和所领的中军与袁绍大军决战，偷袭上艾的损失要少太多。再说，若是能够攻下上艾，占据常山，吾并州大军的粮草、甲胄，便可由沽县、上艾直接送入冀州腹地，不需在绕道雁门、代郡，减少了消耗不说，能够在极短的时间内拿下冀州。”
徐庶多次领军征讨，在项敖的培养之下，徐庶已经有一代名将的气势。即便是卢植、蔡邕等人见到徐庶，也没有往日注视晚辈的姿态。
徐庶对项敖的策略深以为然的点点头，只是此次攻打上艾的尽是项敖麾下的精锐，若是损失太大，得不偿失。攻打上艾，项敖只带了自己麾下的五千羽杀营，和卸下马匹的三千精锐弓兵。
三千弓兵还好说，以项敖重点培养弓兵来的精锐程度来说，卸马之后，穿越山林也是亲而一举之事。可是羽杀营就麻烦了，羽杀营近乎全是重骑兵，且不论马匹难于穿梭在群山之中，即便是羽杀营满身的甲胄运输也不简单。不过幸好马钧一直都没有停止生产和优化运输用的战车，才让项敖敢领着五千重甲骑兵穿越深山老林突袭上艾。
“主公，末将有事相求！”
“哦？何事，说来听听！？”徐庶是跟随项敖最久的人之人，今日还是徐庶第一次求项敖。
徐庶显得不好意思的挠了挠头皮道：“也不是太过重要之事，若是末将还有领兵作战之时，能不能让马工丞多配给点流马木车？”
“为何？”
“流马木车太神奇了，若是每次征战都能够用，大军的机动性好强上好几份，不论突袭还是奔袭，可都是神器！”
项敖闻言，哈哈大笑道：“哈哈，元直所言不假！不过想要超额配给，元直可要多立功勋才是。除非生死关头，流马木车不可能大规模配给，暂时只能给战斗力最强的兵马使用。”
徐庶闻言，表示了解的点点头，转头从帐帘的缝隙再次看了看帐外一排排的流马木车，眼神之中尽是对流马木车的向往。
收回心绪，徐庶理了理心中的想法，对着项敖抱拳继续说道：“主公，若是要偷袭上艾，最好能够让沽县守卫配合一下。”
“如何配合？”
徐庶来到舆图之前，指向上艾城周边的山峦继续道：“上艾城周边多山，各个山头都有袁绍斥候把守。不仅如此，每过一炷香的时间，各个山头都会举旗挥舞，示意仍旧是自己兵马，并非敌军。”
“淳于琼此人也是了得，末将观摩将近半日，都没有发现每次挥舞的相通之处。”
“没有规律？”
“毫无规律！似乎是淳于琼一直在派人直接告知暗号一般。”
项敖沉着脸，目不转睛的盯着舆图，沉声道：“不可能！从淳于琼的布置来看，各个山头有进有远，细细算来，至少有二十处之多。就算淳于琼麾下的斥候精锐，每次通报各个山头都不犯错，可是距离不一的岗哨之间肯定会有时间差别。”
“既然元直观察的结果是岗哨之间不论是时间上，还是动作上都没有误差的话，那便是之前便安排好的。”
徐庶闻言，似乎表达同意一般的点点头，皱着眉头疑惑道：“若是如此，为何将近两日都没有重复的动作？”
徐庶的询问，让项敖同样眉头深皱的问道：“白日里可以挥舞白旗相互通报，晚上淳于琼斥候又如何相互通报？”
“夜晚更乱！”说道夜晚，徐庶愁眉苦脸的说道：“有时是一炷香时间，有时是半个时辰，最长的将近一个时辰。以信号弹为引，或一发，或两发，或两发同放。甚至偶尔还有三发。”
“淳于琼果真是个人才！”项敖郁闷的同时，也不得不惊叹淳于琼看似毫无章法，却让项敖暂时不得动弹的战术。
项敖收回舆图上的视线，背着双手，在舆图之前来回踱步，思讨良久。
“不过嘛！百密便有一疏！”项敖似乎相通了一般，抬起头来淡然道：“越是复杂的暗号，时间长了越是会出现问题。吾军赶到此处也不过三五日，不必太过着急。”
“传吾军令，让沽县守将遣三千步兵，佯攻骚扰上艾，先行看看淳于琼的应对再说。”
“诺！”徐庶暂时也无他法，只得领命而去。
既然静中找不到敌军的破绽，那便设法让敌军动起来。项敖如是想着，望着徐庶离去的背影，眼神之中自信满满。
淳于琼对于袁绍派来的文丑还是极为满意。虽然没有太多谋略，但是文丑此人乃是标准的军人。即便文丑与淳于琼在军中有竞争，但是文丑被袁绍派遣道淳于琼麾下之后，对于淳于琼的军令十二分的执行下去。唯一让淳于琼比较担忧的是，淳于琼在文丑的眼神之中看到了太多的精芒。
不想当将军的士兵不是好士兵，可若是一军将领野心太大，在战场之上太过急躁，那头昏之时会让整个大军迅速溃败下来。为此，淳于琼也不得不防，让跟随自己多年的亲卫当作文丑的副手，暗中行监督职权。
自从袁绍传来消息，称项敖已经将中军大权交给军师贾诩赶回太原之后，淳于琼更加看重西面的防线，甚至对高顺的提防都少了不少。项敖在太原，让淳于琼如鲠在喉，终日惶惶不安。
文丑再次确认了上艾周边各个岗哨的安全之后，施施然的朝上艾城内赶去。一边走着，文丑偶尔看了看西面的山林，偶尔又看了看淳于琼派遣来一直跟随在自己左右的副将，暗自冷哼。
淳于琼啊淳于琼，既然不信任本将，又让本将来防守上艾作甚？文丑暗自想着，面色些许自得。西面乃是太原，项敖此时便在太原之中。以项敖的脾性，定然会派兵偷袭上艾。不过嘛，上艾易守难攻，更不适合骑兵作战。而此时项敖麾下最为精锐的步兵却在上曲阳，难道项敖还真以为自己无敌了？敢领着杂军攻打上艾？
哼哼！若是项敖胆敢进犯上艾，本将便将项敖那厮斩杀于上艾，成为主公麾下武将第一人！尔淳于琼既然惧怕项敖，那就怪不得本将将功劳独吞了。
文丑如此想着，又淡淡的撇了一眼跟随在自己身后的副将，嘴角微微一瞧，面色嫉妒不屑。
虽然如此想着，但是文丑可不敢小觑项敖。在淳于琼的布置之下，文丑同时命自己的亲卫轮班值守，一直盯着上艾城周边众多的岗哨，丝毫不敢懈怠。 轮回汉末