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　　黄沙漫天，北风凌厉。

　　望着漫天飞洒而下的雪花，王玄策长叹了一口气。

　　此处是玉门关内的驿站之中。此处驿站由简易的木梁和黄土搭建而成，与中原的那些驿站比起来，显得破败寒酸，可是在王玄策眼里，却有着一股说不出的风味来。

　　然而此时王玄策坐在这驿站之中，不是因为留恋此处舍不得离开，而是外面的天气容不得他离开。

　　他来到这陇右，往西域而去，本来是有着艰巨的使命的，能越早办成，当然是越好。可是，这该死的风雪，还有玉门关守关将领口中那恐怖的沙暴，让他止步不前。自十月份参加完张允文的成亲之后，他便领着一行十五人，在二十名唐军的陪伴之下，从长安出发，往陇右而去。根据李世民的旨意，他们将出使高昌国，向那麴文泰购买棉花种子。

　　虽说王玄策在鸿胪寺混了几年了，但是，若是论起资历来，也只能算得上一个后辈，可是，论起能力来，却是数一数二的。正是因为如此，在李世民准备派遣使团的时候，张允文向他推荐了王玄策。

　　李世民将王玄策招来，细细的考较了一番之后，却是一言不发的盯着王玄策。待到后者出去之后，这才哈哈大笑着对张允文道：“想我大唐，人才济济，这王玄策见识不凡，出口成章，谈吐举止，比起唐俭来，虽说欠缺了一些，可只消多多锤炼，假以时日，定成大器！”

　　于是，这王玄策便成了此次出团的正使，至于副使，却是户部的一位官员，这位官员擅长计算买卖，脑子极为好用。

　　临行之前，张允文还专门到王玄策处，向其说明了这棉花的用途，沿途的情况以及高昌国的近况。末了，张允文说道：“王兄，此次事关重大，可不容有疏忽啊！当然了，若是能买回棉花种子那是最好，若是不能买回来，你就力保使团平安吧！”最后，张允文还将一封信递给了王玄策，让他在路过陇右的时候，交给左卫军中李扬。

　　王玄策郑重的收下了信件。

　　在路过甘州祁连山左卫大营的时候，王玄策将这封信交给了李扬。李扬看了一遍之后，盯着王玄策看了半天，最后从营中调拨十名侦察营士卒，让他们与王玄策随行。

　　对于这件事，左卫将军阿史那社尔，在看了张允文的信件之后，决定睁一只眼闭一只眼。

　　所以，在离开祁连山大营的时候，使团已经达到四十五人。

　　到达肃州的时候，已经是贞观十一年一月中旬了。狂风吹着沙砾，夹杂着雪花，迎面扑来，打在人的脸上，生生作疼。

　　在肃州歇息了一日，使团出发，五日后到达玉门关。

　　然而正当他欲出关的时候，却被那守关的将军告知，这个时节里，大漠之中最易形成沙暴。风和沙夹在一起，肆虐无比，建议他们最好等到二月之后，再行出关。

　　一看这日程，还有十二天便是二月。于是王玄策便带着使团在这玉门关暂时安顿下来。

　　眼见这狂风呼啸，，白雪如飞，他只有苦笑一声，和使团的副使以及两名随团校尉围坐在火炉四周，喝起酒来。

　　一口烧酒下肚，这话匣子也慢慢打开了。

　　日子就这样悠闲的过着，喝喝酒，聊聊天，躲在房间里看飘落的雪花。这十多天很快就过去了。终于，那守卫玉门关的将军告诉他们，差不多可以出发了，但是路上仍然需要小心，沙暴仍有可能发生，同时还叮嘱他们小心沙盗。

　　带足了充分的食物和清水，使团便在二月春风吹不到的玉门关前，踏上了去高昌的道路。

　　还真如那位将军所言，过了二月后，大漠中的风沙果真笑了不少，至于沙暴，倒是遇上过一次，不过在向导的指导下，利用骆驼，躲了过去。

　　当一名士卒说道这沙暴不过如此的时候，这名中年向导严肃的说道：“小伙子，不要小看了这沙漠。这沙海茫茫，没有水没有食物，只有前人留下的白骨。一旦在里面迷失了，只有等着慢慢飞死去，朽烂，化作沙砾！和冬日的沙暴想比，今日我们遇上的沙暴不过是三岁的孩子在向大人撒娇而已，只有冬日的沙暴才像是成人的怒吼！”

　　一听了这话，众人顿时默默不言，心头却是暗道侥幸。

　　走了半个月，穿过莫延贺碛，到达伊吾东南时，使团又遇上了传说中的沙盗。这些沙盗在沙漠边缘进行掠夺，纵马如风。

　　然而这次他们遇到的却是大唐正规军。当七十多名无甲胄遮蔽，手中拿着简陋的弯刀、柴刀冲向使团的时候，被一支支弩箭射、羽箭落马下。仅仅是一轮射击，就是的近二十人落马。

　　当只剩下十多人的沙盗仓皇而逃的时候，这些唐军却是默默的翻身下马，将能用的箭支收集起来。

　　除了这次遇到的沙盗之外，便再也没有遇到什么阻碍了，一路经过那职、蒲昌，终于在三月中旬的时候，抵达了高昌城。

　　然而他们不知道的是，此时的高昌国王麴文泰，正在一座圆顶建筑内会见西突厥的使者。

　　“大王你可知道，大唐的使臣正往高昌而来！”这位西突厥使臣有着浓黑茂密的胡须，将整个嘴和下巴遮得严严实实，说起话来，浓黑的胡子开合，看起来令人非常不爽。

　　麴文泰微微点头道：“这个本王知道！那日这支使团一举灭了游弋在伊吾的沙盗，可以说是传遍了大漠，人尽皆知啊。”

　　那突厥使臣露出一个笑容来：“好了，不说大唐使团了，还是继续说说那件事吧！小人来到高昌已经快一个月了，而大王还没有给我一个明确的答复，看来大王还是心头又疑虑啊！“

　　麴文泰苦笑一声，说道：“不瞒使臣大人，在你到来之前，小王已经收到了乙毘咄陆可汗的书信，让小王不得与咥利失可汗合作，不然，他将兴兵来伐！”

　　这突厥使臣先是一愣，随即怒道：“他乙毘咄陆算什么东西，我家大汗才是整个突厥的大汗，什么时候让他来指手画脚！”看了一眼麴文泰，使臣继续的说道，“乙毘咄陆离大王这边这般远，大王还怕他不成？”

　　麴文泰摇摇头：“使臣大人不知道我国情况，若是几年之前，本王倒是不怕，可是如今，我国确实不敢妄动啊！再说了，那焉耆乃是大唐属国，每年向大唐进贡，若是小王伐之，引来大唐出兵，我国危矣！”

　　原来这突厥使臣却是来劝麴文泰攻打焉耆的。

　　当初西突厥咥利失可汗分其国为十部，每部有酋长一人，仍各赐一箭，谓之十箭。又分左、右厢，左厢号五咄陆，置五大啜，居碎叶以东；右厢号五弩失毕，置五大俟斤，居碎叶以西；通谓之十姓。后来咥利失失众心，为其臣统吐屯所袭。咥利失兵败，与其弟步利设走保焉耆。统吐屯等将立欲谷设为大可汁，会统吐屯为人所杀，欲谷设兵亦败，咥利失复得故地。至是，西部竟立欲谷设为乙毘咄陆可汗。乙毘咄陆既立，与咥利失大战，杀伤甚众。因中分其地，自伊列水以西属乙咄陆，以东属咥利失。

　　而这劝麴文泰攻打焉耆的便是咥利失可汗。当初咥利失兵败，走于焉耆。若是亲自动手，南面留下忘恩负义之名。所以咥利失可汗便派出使臣来，怂恿高昌麴文泰攻打焉耆，并与之约定，所得人口土地，六成归高昌，四成归突厥。

　　这咥利失之所以这般做，却是因为西突厥年年内战，人口损耗极大，需要补充人口，咥利失可汗便打起了西域小国的主意。

　　突厥使臣沉默片刻，终于抛出杀手锏来：“我家大汗愿意援兵千人，赠与大王良甲五百具！”

　　麴文泰眼睛亮了一下，慢慢起身，嘴角露出一丝微笑：“好，既然咥利失可汗这般有诚意，那本王便出兵讨伐焉耆！”

　　突厥使臣顿时哈哈一笑：“好，不愧是高昌之主，有气魄！臣下代表我家大汗感谢大王出兵！”

　　“哈哈，合作愉快嘛！”麴文泰得意的想着。其实他早就对焉耆这块地方和人口垂涎三尺，想想那里丰饶的土地，纯净的河流，高大的树林，他便恨不得立刻拥有它们。可是一来这焉耆是大唐属国，恐大唐派遣使者责问，自己也不好向大唐交代。二来则是当初从大唐购进的那批弩机竟然在用了一年多之后，便同时损坏，一问熟练匠人，却被告知不能修复。这些弩机的损坏，对于高昌军队的战斗力影响很大。

　　如今，西突厥的咥利失可汗送上这个机会，麴文泰又岂能不要？

　　然而这麴文泰没想到的是，他送走的那名突厥使者也不是什么善茬，回到住地之后，这位使臣便招来心腹道：“我要你去办一件事！大唐的使团不是来到高昌了么？你们乔装成高昌军队，给我袭击大唐使团！”

　　这名心腹也不多言，重重的点点头，行了一礼之后，便离开了。

　　而那名使臣则是张口狂笑，黑色的胡须开合，笑声回荡在空荡荡的圆顶屋内！

　　“哼哼，麴文泰，你这头贪婪的饿狼，应该是让你得到惩罚的时候了！麴文泰，你就准备面对大唐那冲天的怒火吧！” 大唐侦察兵